PARQUE NACIONAL DE VIRUNGA

Es imprescindible reservar para adquirir los permisos. Se puede reservar directamente en la oficina o a través de una agencia de viajes. La agencia también puede proporcionar transporte a los distintos lugares y organizar una visita desde Goma al Monte Ruwenzori, accesible desde la ciudad de Beni.

Situado a lo largo de las fronteras ruandesa y ugandesa, el Parque Nacional de Virunga (PNVi) es el parque más antiguo de África (originalmente era el Parque Nacional de Alberto, creado en 1925). Ocupa una superficie de 785.000 hectáreas y está clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (en peligro). Presume de una increíble variedad de paisajes: volcanes activos y extintos; la selva tropical de Semliki; bosques de montaña; los glaciares y las nieves del Ruwenzori (el punto más alto del país y el tercero del continente); las sabanas cubiertas de hierba de Rwindi; y multitud de pantanos, lagos y ríos, entre ellos el lago Edward, en la frontera con Uganda.

Su biodiversidad es la más rica del continente africano. Alberga numerosas especies animales, la mayoría endémicas y amenazadas de extinción: más de 700 especies de aves y casi 220 de mamíferos. Entre las especies emblemáticas repartidas por los diferentes biotopos del parque se encuentran: el okapi, el león, el búfalo, el elefante, el hipopótamo, el antílope, el facóquero, el serval... Y, por supuesto, los famosos primates, de los que el parque alberga 22 especies, entre ellas tres variedades de gran simio, únicas entre todas las áreas protegidas del mundo: el gorila de montaña, algunos ejemplares de gorilas de llanura (la mayoría de los cuales se encuentran en el vecino parque de Kahuzi-Biega, en Kivu del Sur) y el chimpancé.

Pero el Parque de Virunga pagó un alto precio por la guerra que tuvo lugar en su interior en la década de 2000, que provocó una grave destrucción del entorno natural, la caza furtiva sistemática y la muerte de muchos guardas. Aún hoy, la región de Virunga sigue afectada por los conflictos armados y la inestabilidad política. Esto obliga a las autoridades a veces a cerrar parcial o totalmente el parque y suspender las actividades turísticas.

Por tanto, es esencial seguir las advertencias de viaje emitidas por las autoridades competentes, consultar la información más reciente sobre la situación de seguridad y ponerse en contacto con las agencias de viajes o los operadores turísticos locales para obtener información actualizada antes de planificar una visita.