VARANASI GHATS

Los ghats son los escalones que bajan al río sagrado para las abluciones y ofrendas. Se extienden sin interrupción de norte a sur de la orilla a lo largo de 8 km. Hay que madrugar (4.30 h en verano, 6 h en invierno) para presenciar los primeros baños de los fieles en el Ganges. El Ganges es sagrado para los hindúes: sumergirse en él lava los pecados, y esparcir en él las cenizas, en la semana siguiente a la muerte, libera el alma del mundo de los fenómenos(moksha).
La mejor manera de descubrir este espectáculo único es subirse a una barca al amanecer y navegar por el río (cuenta unas 300 rupias por hora para 2 personas, negociar firmemente antes de partir: es posible reservar cruceros en los restaurantes de la ciudad, unirse a un grupo y reducir así los costes). Arquitectura diversa, peregrinos haciendo abluciones, ofrendas al río en forma de flores(puja), clases de yoga en grupo, babas meditando, jóvenes buceando y nadando, búfalos dándose un chapuzón, pero a veces también cadáveres flotando... Es a lo largo del río donde se incineran los cuerpos de los fieles, a la vista de todos. Algunos prefieren navegar por el Ganges al anochecer, cuando pequeñas lámparas recorren el río iluminándolo. El constante tañido de las campanas y el aroma del incienso crean una ligera hipnosis, casi mística. Todas las noches, al anochecer, tiene lugar la ceremonia Ganga Aarti en varios ghats (Kedar Ghat, Assi Ghat, etc.), pero es en el principal (Dasashwamedh Ghat) donde resulta más espectacular. Aunque es bastante turístico, no deja de ser encantador y cargado de espiritualidad. Observe cómo multitud de barcas, llenas hasta los topes, se reúnen frente al ghat para presenciar el ritual. Al final de la ceremonia, se puede hacer un donativo para recoger una ofrenda de flores y una vela. Desde las orillas del Ganges, encienda su vela, rece a la diosa Ganges, luego desembarque y deje flotar su barca en el río sagrado para que se cumpla su deseo...
Aunque se extienden un poco más al sur y al norte, los puntos de referencia son los ghats principales: Assi Ghat en el sur, el Ghat Principal (Dasashwamedh Ghat) en el centro, y el Ghat Ardiente (Manikarnika Ghat) en el norte. Si se aloja en el centro o en el norte, coja un auto-rickshaw hacia Assi Ghat para empezar la visita desde el sur. Así que subamos por los ghats, empezando por el sur:

ElAssi Ghat es especialmente importante porque marca el punto en el que el río Assi se une al Ganges. Los devotos acuden aquí a venerar un lingam de Shiva, y por la noche el ghat se llena de vida con artistas callejeros. Le sigue el Tulsi Gh at, que conmemora al poeta Tulsa Das, el Bachraj Ghat y sus tres templos jainistas, y elAnandmayee Ghat. Siguen el Shivala Ghat, el Dandi Ghat, utilizado por los ascetas, y el popular Hanuman Ghat. El Harischandra Ghat, dedicado a las cremaciones, es uno de los más antiguos de Benarés. Lo utilizan más las clases más adineradas. No obstante, es más pequeño y menos importante que el Ghat principal de la Quema. El Kedar Ghat, donde se entroniza un templo dedicado a Shiva, es popular entre los indios del sur. El Mansowar Gh at y el Munshi Ghat, especialmente fotogénico, dan acceso a Bangali Tola, con sus galerías, pequeñas tiendas, templos y cafés, el lugar perfecto para tomar un refrescante descanso si se pasea por la orilla del río.

El Dasashwamedh Ghat es el ghat principal, el más colorido y concurrido, donde al atardecer tiene lugar el Ganga Aarti más importante. Esta magnífica ceremonia rinde homenaje a la diosa Ganges. Los peregrinos acuden en masa para conseguir un lugar privilegiado en el ghat, mientras otros la contemplan desde las barcas. El nombre del ghat conmemora el hecho de que fue aquí donde se dice que Brahma sacrificó(medh) diez(das) caballos(aswa). Es un lugar ideal para pasear y ver a los peregrinos ir y venir, a pesar de todos los vendedores ambulantes (barcas, tiendas, masajes e incluso limpieza de oídos). La ceremonia está dirigida por varios clérigos que realizan los rituales sagrados entre una bruma de incienso y el tintineo de las campanas.

El Man Mandir Ghat es también uno de los más antiguos de la ciudad: el palacio, una maravilla arquitectónica, fue construido en 1585 por el Maharajá de Amber. Muy cerca se encuentra el Jantar Mantar, un observatorio astronómico situado en el último piso de un edificio construido en 1710 por Jai Singh de Jaipur, ¡sobre el tejado del palacio! La entrada a este monumento cuesta 300 rupias, pero lo mejor es contemplarlo a vista de pájaro desde la terraza del cercano restaurante Dolphin. A continuación está el Meer Ghat, seguido del Lalita Ghat, fácilmente reconocible porque ha sido completamente renovado, en marcado contraste con los demás ghats. Cuenta con un magnífico templo nepalí, el Nepali Mandir: sus esculturas exteriores muestran las figuras tántricas comunes tanto al shivaísmo como al budismo Vajrayana.

A continuación, llegará al ghat principal dedicado a la cremación: el Manikarnika Ghat. Al igual que en los otros ghat de cremación, está estrictamente prohibido tomar fotografías aquí para respetar a los difuntos y a sus familias. El ambiente, sobre todo al atardecer, es indescriptible. Se le dejará en paz siempre que muestre respeto. Nada más llegar, probablemente le dirijan al Birla Ashram. ¿Por qué no? No hay obligación de seguir a su "benefactor", pero este edificio con vistas a las piras es un lugar ideal para la observación. Tenga cuidado: si le piden dinero por la leña utilizada en las cremaciones, no la entregue, ¡podrían engañarle! Aprenderá a reconocer a los protagonistas de las escenas dantescas que se desarrollan ante sus ojos, el papel y la función de cada uno en esta producción de otro tiempo, con su escenario inmutable, y cuyas imágenes permanecerán grabadas en su memoria mientras crepite el fuego de Shiva, es decir, ¡para siempre! Se sugerirá un donativo, pero sin insistir demasiado. Durante su pequeño paseo por las aguas sagradas, sin duda habrá hecho algunos descubrimientos macabros: una simple vaca para los afortunados, un sadhu o un niño a la deriva para los demás. Los muertos por mordedura de serpiente también están exentos de cremación. Sus almas no necesitan ser purificadas. En cambio, los restos de los mortales ordinarios son transportados por una procesión de hombres hasta el Ganges, donde son bañados durante unas horas antes de la cremación. Un sudario rojo indica que el difunto es una mujer, blanco para los hombres y amarillo para los ancianos, independientemente de su sexo. Las familias más ricas pagan hasta 8.000 rupias por una pira de sándalo (la más cara), y al cabo de tres horas casi todo se convierte en humo. Las cenizas y las extremidades de los miembros aún humeantes se arrojan entonces al Ganges. La muerte se convierte en algo natural para quienes contemplan esta escena, y la realidad del cuerpo se hace humo. Por la noche, a unos cuantos ghats de la pira, los ancianos charlan en las escaleras o en las pequeñas plataformas. Discuten el Ramayana bajo la autoridad de un brahmán erudito, que a veces se deja interrumpir por cantos acompañados de percusión, contando la historia de Rama y Sita. A continuación se puede ver un pozo dedicado a Shiva. El bonito templo de Tarkeswar Mahadev, que se construye año tras año a lo largo de la orilla del río, es un buen punto de referencia. ElRam Ghat, un poco más adelante, fue construido por el maharajá de Jaipur. El Panchganga Ghat se llama así porque se supone que aquí confluyen cinco ríos(panch): el Ganges, el Saraswati, el Gyana, el Kirana y el Dhutpapa. En Trilochana Ghat, mucho más al norte, verá un templo de Shiva y terminará su viaje río arriba en Raja Ghat. Al levantar la vista hacia el cielo de Benarés, verá peleas de cometas protagonizadas por niños desde pequeñas embarcaciones.