JUNKANOO FESTIVAL

El carnaval es una de las expresiones más auténticas de la cultura bahameña. Es una tradición muy viva en todas las islas de la región del Caribe, desde Cuba hasta Trinidad. La celebración del carnaval se remonta a la conquista española. Originalmente, los dos períodos de su celebración correspondían a los días previos a la Cuaresma y al solsticio de verano.

En las Bahamas, se llama "Junkanoo". El origen de la palabra es incierto; se dice que deriva del nombre "John Canoe" de un jefe tribal africano al que se le permitió celebrar festivales con su tribu después de que fueran deportados a las islas. Otros especulan que el término francés "gens inconnus" (personas desconocidas) se utiliza para referirse a los bailarines enmascarados. La historia del Junkanoo tiene sus raíces en una tradición que se remonta a la esclavitud de los siglos XVI y XVII, cuando se concedía a los africanos tres días de libertad para celebrar la Navidad. Equipados con máscaras, tambores y campanas, marcharon ruidosamente a través de los pueblos de las islas. Después de la abolición de la esclavitud, el Junkanoo casi desapareció, sólo para renacer hoy.

Las calles cobran vida para un colorido desfile (el "Junkanoo Rush Out"), con los alegres acordes de goombay, la música tradicional con el sonido de tambores de piel de cabra, cuernos, cencerros de latón que suenan fuerte, y silbatos que chillan. Otros instrumentos menos tradicionales como las trompetas y los trombones han aparecido más recientemente. Las festividades alcanzan su punto culminante en Nassau el Día de San Esteban (26 de diciembre) cuando el desfile comienza en las primeras horas del día, de 2 a 8 de la mañana. En la isla de Gran Bahama, el desfile tiene lugar el día de Año Nuevo a partir de las 5 de la tarde.

Grupos de hasta mil personas han elegido cada uno un tema que se refleja en los trajes, la música y la coreografía; los diferentes grupos preparan su desfile durante muchos meses antes del gran día. Las máscaras y los trajes son un recordatorio de las tradiciones y costumbres del pasado, un pasado con fuertes raíces africanas. Al final del desfile, un comité de jueces otorga los premios a los mejores grupos, y los grupos marchan de nuevo el ¹ de enero desde la madrugada hasta el final de la mañana. Una vez que la efervescencia del Junkanoo ha disminuido, los grupos se preparan rápidamente para el carnaval del año siguiente. Los desfiles del Junkanoo también tienen lugar durante todas las fiestas nacionales o festivales importantes a lo largo del año.