AL BUSTAN PALACE, A RITZ-CARLTON HOTEL

El emblemático Al Bustan Palace (ahora Ritz-Carlton) es mucho más que un hotel de lujo. Apodado "La Joya del Sultanato", este edificio de nueve plantas hace honor a su nombre.

Tras la subida al trono de Su Majestad el Sultán Qaboos bin Said como gobernante del Sultanato de Omán en 1970, el país fue testigo de importantes avances en diversos sectores, como la educación, la sanidad, las infraestructuras, etcétera. Durante este periodo, conocido como el "renacimiento", el Sultanato de Omán se convirtió en un socio activo y destacado en los asuntos árabes y del Golfo, así como en la comunidad internacional. Muy pronto se hizo necesario dotar al país de instalaciones y establecimientos de suficiente prestigio para poder acoger visitas de jefes de Estado y sus delegaciones, así como conferencias internacionales y otras reuniones de alto nivel, en particular las de la Liga Árabe, la Conferencia Islámica y, sobre todo, el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). El sueño de Su Majestad el Sultán Qaboos bin Said se hizo realidad: decidió que el palacio de Al Bustan se construiría para albergar la cumbre del Consejo de Cooperación del Golfo de 1985. Desde el principio, se planeó que, cuando no se utilizara para reuniones gubernamentales, el edificio se destinaría a hotel de lujo. Tras muchas deliberaciones, se convenció al Comité Ministerial para que construyera el palacio al este de la ciudad, en primera línea de playa. Como el pueblo original de Al Bustan se extendía a lo largo de 6 km por el centro de la playa, se decidió que el hotel se construiría un poco más atrás, en el corazón de la zona ocupada por plantaciones. Sin embargo, esto planteaba un gran problema: ¡había que nivelar una montaña de 35 metros de altura antes de empezar la construcción! El 16 de agosto de 1983 se terminó de preparar el terreno y se colocó la primera piedra.

Durante la construcción, la famosa cúpula y su revestimiento, fabricados por 3 empresas en 3 lugares distintos, se montaron durante un fin de semana en el patio de un colegio de Liverpool (Inglaterra) para asegurarse de que todo encajaba a la perfección antes de ser enviados a Omán. La emblemática forma octogonal del edificio se inspira principalmente en la arquitectura islámica. Para la estructura y el suelo del hotel se utilizaron 97 tipos de piedra y 800 toneladas del mejor mármol de Siria, Irán, Italia e India. Las siete esquinas del inmenso vestíbulo representan cada una un país del CCG y están adornadas con arabescos, tallas de madera, nácar y pan de oro. La increíble lámpara central que cuelga de la cúpula de 38 metros de altura, un recordatorio de la montaña que antaño se alzaba en el mismo lugar, está compuesta por unas 3.000 bombillas y nueve deslumbrantes arañas de cristal. Otra pieza imperdible es la suntuosa fuente de 3,5 metros de altura, también de cristal. Realizada en exclusiva para el palacio de Al Bustan, representa un fabuloso cofre del tesoro.

Por la tarde, bajo la gran cúpula resplandeciente, podrá deleitarse con un excepcional té , magníficamente servido en vajilla de cerámica especialmente diseñada para el palacio. Todo está hecho para transmitir a los visitantes una profunda sensación de pertenencia y desconexión, mientras volutas de incienso perfuman el Atrio y crean un momento de suspensión en el Omán de antaño.