Cantón (Guangzhou) es la capital de la provincia de Guangdong, el mayor centro urbano político, cultural y económico del sur de China. Con vistas a las ricas llanuras del Delta del Río de las Perlas, Guangzhou es uno de los asentamientos más antiguos de China y ha sido uno de los principales puertos de entrada del país durante más de 2.000 años.
Esta extensa megalópolis cubre una superficie total de más de 8.500 km² (de los cuales 2.000 km² están en el centro urbano solamente), con una población de 12 millones de habitantes. Históricamente, cuatro ciudades satélites son inseparables de su desarrollo económico: Panyu (el antiguo nombre de Cantón), Huadu, Zengcheng y Conghua.
Aislada del bullicio urbano y sin embargo tan cerca, la isla de Shamian es hoy un lugar único, un legado de la historia moderna de Cantón. Durante mucho tiempo fue una concesión reservada a los extranjeros, que almacenaban allí sus mercancías para comerciar con China. A partir de finales del siglo XIX, Cantón se modernizó, como lo demuestran las magníficas villas del distrito de Xiguan y las galerías comerciales a lo largo de las aceras del centro de la ciudad. El distrito estaba dominado por el famoso Hotel Aiqun, construido en 1937 y que en su día fue el edificio más alto del cantón con sus treinta pisos (64 m).
En 1982, Guangzhou fue incluida en la lista de 24 centros urbanos chinos inscritos en el Registro de Ciudades Históricas de China. Hoy en día, es una verdadera pesadilla para los automovilistas y sus tesoros arquitectónicos tienden a pasar desapercibidos en la masa de hormigón y puentes colgantes. Sin embargo, Cantón sigue emanando el embriagador aroma del comercio, el que lo ha hecho tan famoso en Occidente, por no hablar de los otros mil sabrosos aromas de su cocina local, uno de sus más fabulosos tesoros.
