CIUDADELA DE SALADINO

Construida por Saladino entre 1176 y 1207, esta fortaleza fue diseñada para resistir a los cruzados y asegurar el dominio de su ejército sobre los distritos de Fostat, Ibn Tulun y El-Qahira. Los mamelucos instalaron aquí sus cuarteles, junto con un palacio y un gran número de edificios de uso cotidiano. Unieron el Nilo a la ciudadela mediante un acueducto, del que aún hoy se puede ver gran parte, y que se extiende a lo largo de 3,4 km. Muhammad Alí la convirtió en su residencia y sede del Estado, y también construyó una mezquita inspirada en el estilo otomano.

Tradicionalmente, la ciudadela se divide en tres partes bien diferenciadas. No hay acceso a la parte inferior, que se abre a la ciudad a través de Bab el-Azab, donde Muhammad Alí hizo exterminar a los principales líderes mamelucos antes de tomar el control del país. Se puede acceder por el recinto sur, desde el aparcamiento situado frente al Moqqatam. La muralla sur alberga el antiguo palacio de Muhammad Alí y su mezquita de estilo otomano, que domina la ciudad. Desde el punto de vista arquitectónico, la mezquita al-Nasir Mohammed ibn Qalawun es una joya que no hay que perderse. A la muralla norte se accede por Bab el-Qullah, puerta construida en el siglo XVI. Más allá estaba la guarnición de la ciudadela. En el extremo más alejado, la mezquita de Suleiman Pasha conserva su hermosa decoración de cerámica de Iznik y un mausoleo al que aún se rinde homenaje. Un breve recorrido por las murallas cercanas le dará una idea de la protección que ofrecía la ciudadela, que seguía siendo uno de los principales elementos defensivos de El Cairo.