EL MONASTERIO (AD-DEIR)

Cómo llegar. El camino principal parte del restaurante de la cuenca. Se necesitan 850 escalones y 45 minutos (como mínimo) para llegar a la cima. Se puede hacer la subida en burro por 15 DJ (negociable). Hay otra ruta menos extenuante, pero más larga (que puede hacerse a través del Sendero de la Puerta Trasera).

Visita. Con su fachada de 47 m de alto y 48 m de ancho, el monasterio es el más imponente de todos los monumentos de la ciudad antigua. Su profundo parecido con el Tesoro es evidente, aunque su ornamentación sea más sobria. Uno se asombra rápidamente al descubrir el excelente estado de conservación del monumento, a pesar de la intensa erosión que ha provocado el deterioro de muchas de las tumbas de la ciudad. Sin embargo, no está protegida por ninguna ladera. En contra de lo que se ha creído durante mucho tiempo, no se trata de un mausoleo real, ya que no se ha encontrado ninguna tumba. Se trata más bien de un vasto templo dedicado a la práctica de banquetes rituales en honor de Obodas II, un monarca nabateo que reinó del 30 al 9 a.C. y que fue divinizado tras su muerte. Una inscripción encontrada no lejos del monasterio llama a "recordar a Ubaydu hijo de Waqihel y a sus asociados para el simposio de Obodas el Dios". Un simposio, en la antigua Grecia, era un banquete que se daba después de una comida, acompañado de bailes y cantos.

El monasterio data de mediados del siglo I. Su nombre proviene de la época bizantina, cuando probablemente se utilizaba como monasterio y, con toda seguridad, como iglesia, tal y como muestran las cruces de la pared del fondo. Tallado en arenisca amarilla, su primer nivel está jalonado por ocho pilastras rematadas con capiteles nabateos con cuernos en algunos casos, y de inspiración jónica en otros. Entre ellos aparece una imponente entrada y dos ventanas en trampantojo. El segundo nivel está coronado por un frontón roto por un imponente tholos, un templo circular, enmarcado a cada lado por dos pabellones. Se han tallado nichos entre las pilastras de estos tres elementos. El tholos tiene una impresionante urna en su cima, de unos 9 metros de altura, que puede verse a kilómetros de distancia.

A la izquierda del edificio, una escalera tallada en la roca sube a una plataforma donde se instaló un altar. La escalera continuaba más allá hasta la cima del monasterio, pero fue cerrada por las autoridades tras la muerte accidental de un turista. Prefiera la luz del atardecer para obtener buenas fotos, pero salga con tiempo para regresar a la remota entrada del sitio.