EL GRAN TEMPLO

Cómo llegar. Bajando por el Cardo maximus, a la izquierda, justo antes de los restos de la Puerta de Adriano.

Visita. Las ruinas de este inmenso edificio levantado en tres niveles cubren una superficie de 7.560 m². Durante mucho tiempo, los arqueólogos pensaron que se trataba de un templo. Pero las constantes investigaciones sugieren que era más bien un enorme salón de recepciones. Por otro lado, parece que no estaba unido al palacio real, cuyos rastros se siguen buscando. La zona residencial no es lo suficientemente grande como para haber sido un palacio y no se han encontrado edificios prácticos (cocina, establos, etc.) en las cercanías. Los restos siguen llamándose "el gran templo" a la espera de algo mejor.

El edificio se construyó a lo largo de varios siglos. Está situada en una sucesión de mesetas rocosas que los nabateos fueron despejando mediante el corte de piedras utilizadas para otras construcciones. La primera parte del templo se construyó en la plataforma más alta a finales del siglo I a.C. El anfiteatro de 700 plazas que lo ocupa en parte fue añadido por los romanos en el siglo II. Probablemente sirvió como asamblea municipal.

El templo fue ampliado y ricamente decorado con estuco, frescos y mosaicos hacia 1950. Se trata de la gran plataforma revestida de columnas, cuyos capiteles representan elefantes asiáticos. Cada una de las 536 cabezas de elefante estaba cubierta por una fina capa de yeso y no había dos idénticas. Por lo tanto, cabe suponer que los artesanos habían visto esos animales. El pavimento y las columnatas del flanco occidental se han derrumbado. Revelan un pasillo de doble bóveda que sostenía la estructura superior. Las columnatas aún son claramente visibles en el lado oriental. El rey nabateo Aretas IV (9 a.C.-40) hizo construir suntuosos jardines en la plataforma a lo largo del lado oriental, salpicados de estanques. Se abastecían de agua mediante un sistema de drenaje que corría bajo las columnatas y la plataforma central. Los romanos añadieron unos baños al oeste del gran templo. Se puede acceder a ellas por la escalera que se encuentra al otro lado de la columnata derrumbada.

El "gran templo" estaba separado de la calle por un propileo, una alta fachada de 55 m de longitud perforada en su centro para permitir el paso de una escalera monumental al interior del temenos. Se habían habilitado pequeñas habitaciones al este de la puerta central, a lo largo de la escalera. Estaban aislados de la calle por una puerta.