IGREJA E CONVENTO DE SÃO FRANCISCO

Si sólo tiene que visitar una de las 365 iglesias de Salvador de Bahía, elija la hermosa Iglesia de São Francisco con su convento. Es sin duda la iglesia más emblemática de la ciudad y un símbolo de su pasada magnificencia que intenta pacientemente recuperar. Cubierto con 800 kg de oro, este conjunto es un ejemplo puro de arquitectura colonial barroca y neoclásica. Fue el fraile franciscano Melchor de Santa Catarina quien, tras recibir la aprobación del Papa Sixto V, decidió fundar el convento en 1585, y la construcción comenzó dos años después. En 1675 se decidió una reconstrucción bajo la égida del vicario provincial Vicente das Chagas, y se amplió considerablemente el conjunto arquitectónico: primero se construyó el claustro según los planos de Francisco Pinheiro, después el coro de la iglesia en 1708, y sus muros y pilares hacia 1710, de modo que en 1713 la capilla estaba lista para recibir el culto. El resto del cuerpo de la iglesia, incluida la fachada, se terminó en 1720, fecha grabada en el frontispicio, y a continuación comenzaron los trabajos de decoración interior. En 1733, Jerônimo da Graça comenzó a pintar el techo, y en 1937 se instalaron los azulejos del coro de la iglesia, antes de que se iniciara el dorado de la capilla y de los altares laterales. En 1752 se terminó el claustro y se instaló la biblioteca, pero no fue hasta 1797 cuando se terminaron las torres y se añadieron las campanas y el reloj.

Los muros de la plaza interior del convento (que alberga una decena de celdas aún en uso), alrededor de la cual discurre una galería de dos niveles inspirada en los claustros portugueses ^{del siglo XVI}, están cubiertos de magníficos paneles antiguosde azulejo que representan escenas opuestas a la filosofía de los Antiguos y los Modernos, así como diversos episodios bíblicos; algunos de los grabados se atribuyen a Otto van Veen, maestro de Peter Rubens. El techo de la biblioteca del claustro está decorado con pinturas monumentales, y el refectorio está cubierto deazulejos que datan de 1650.

El Largo do Cruzeiro de São Francisco, una plaza con un calvario y rodeada de bonitas casas coloniales, se extiende frente a la fachada de la iglesia y se une al Terreiro de Jesus. Algunos puristas consideran que la iglesia de São Francisco está sobrecargada de dorados que invaden sus poderosos arcos. Dejamos al visitante la apreciación.