IGREJA E CONVENTO DE SÃO FRANCISCO

Cerrada hasta nuevo aviso tras el derrumbe del tejado en febrero de 2025, la iglesia de São Francisco con su convento es sin duda la joya del arte religioso de Bahía. Esta iglesia, la más emblemática de la ciudad, es el símbolo de una magnificencia pasada que intenta pacientemente recuperar. Cubierta de 800 kg de oro, es un ejemplo puro de arquitectura colonial barroca y neoclásica. Fue el fraile franciscano Melchor de Santa Catarina quien, tras recibir la aprobación del Papa Sixto V, decidió fundar el convento en 1585, y la construcción comenzó dos años después. En 1675, bajo la égida del Vicario Provincial Vicente das Chagas, se decidió reconstruir el convento y se amplió considerablemente el conjunto arquitectónico: el claustro fue el primero en construirse según los planos de Francisco Pinheiro, seguido del coro de la iglesia en 1708 y de los muros y pilares hacia 1710, de modo que en 1713 la capilla estaba lista para el culto. El resto de la iglesia, incluida la fachada, se terminó en 1720, fecha grabada en el frontispicio, y se empezó a trabajar en la decoración interior. En 1733, Jerônimo da Graça comenzó a pintar el techo, y en 1737 se instalaron los azulejos en el coro de la iglesia, antes de que se iniciaran los trabajos de dorado en la capilla y los altares laterales. En 1752 se terminó el claustro y se instaló la biblioteca, pero no fue hasta 1797 cuando se terminaron las torres y se añadieron las campanas y el reloj.

Los muros de la plaza interior del convento (que alberga una decena de celdas aún en uso), alrededor de la cual discurre una galería de dos pisos inspirada en los claustros portugueses ^{del siglo XVI}, están cubiertos de soberbios paneles deazulejos antiguos que representan escenas opuestas a la filosofía de los Antiguos y los Modernos, así como diversos episodios bíblicos, algunos de cuyos grabados se atribuyen a Otto van Veen, maestro de Peter Rubens. También son dignos de mención el techo de la biblioteca del claustro, con sus pinturas monumentales, y el refectorio, cubierto deazulejos que datan de 1650.

Frente a la fachada de la iglesia se extiende el Largo do Cruzeiro de São Francisco, una plaza adornada con un calvario y rodeada de bonitas casas coloniales que se une al Terreiro de Jesus. Algunos puristas consideran que la iglesia de São Francisco está sobrecargada de dorados que invaden sus poderosos arcos. Dejamos al visitante la apreciación.