ALCALDE DE LA PLAZA

Sobria y armoniosa, es la plaza más bella de Madrid. Originalmente, el lugar estaba ocupado por un mercado, durante el periodo de dominación árabe e incluso después de la Reconquista por Alfonso VI. Para no tener que pagar impuestos a la entrada de la ciudad, que aún estaba rodeada por una muralla, los comerciantes se instalaban en los aledaños de la muralla. En los alrededores vivían artesanos y comerciantes, como demuestran los nombres de las calles vecinas: cuchilleros , herradores y cofreros . Con Felipe II se derribaron casas para liberar espacio, y la casa de la Panadería fue la primera en construirse, en 1590.

Con Felipe III se encargó la urbanización al arquitecto Juan Gómez de la Mora. El plan incluía una plaza (120 m x 94 m) rodeada de edificios de cinco plantas, entre los que ya se encontraba la Panadería. El desnivel entre la plaza y la bodega de San Miguel se resolvió con una escalinata, la de los Cuchilleros.

Desde 1847, Felipe III tiene el honor de aparecer en la Plaza Mayor con una estatua ecuestre. A lo largo del^siglo XVII, la plaza fue escenario de fiestas reales, pero también de auto-dafés y ejecuciones públicas de la Inquisición. Se cuenta que, durante la visita del Príncipe de Gales a Madrid en 1623, se celebró allí una corrida de toros en su honor. Por primera vez, los toros muertos fueron retirados por mulas, una práctica que continúa en elarrastre actual. Durante el reinado de Felipe IV, en la noche del 6 al 7 de julio de 1631, un incendio destruyó 27 casas de la Plaza Mayor y otras 24 parcialmente. El incendio duró tres días y perecieron trece personas. Juan de Villanueva, el arquitecto designado para reconstruir la ciudad, respetó el trazado original de la plaza, pero aprovechó la ocasión para cambiar los tejados de plomo por tejas redondas y alinear la altura de todos los edificios con la de la casa de la Panadería. A finales del^siglo XVIII, la fachada de la casa de la Panadería se decoró con pinturas (doce signos del zodiaco, doce meses del año, alegoría del paso del tiempo y del clima). La casa de la Panadería alberga la oficina de turismo.

La Plaza Mayor acoge todo tipo de ferias y eventos culturales a lo largo del año, por lo que no es raro que esté ocupada por pequeñas casetas blancas. Todos los domingos por la mañana, los coleccionistas de sellos y monedas encontrarán lo que buscan.