VILLA ROMANA DEL CASALE

A sólo 5 kilómetros al suroeste de la ciudad de Piazza Armerina, inmersas en la campiña siciliana, se encuentran las ruinas de la villa romana de Casale, también conocida como Filisophiana. Construida en el siglo ^III d.C., la villa es famosa por sus 3.500^m2 de mosaicos. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, es una visita obligada en la región.

Historia. El nombre de "Philisophiana" aparece ya en el siglo ^IV d.C. en el itinerario del emperador romano Antonino, una especie de hoja de ruta de la Sicilia de la época. La fama mundial de la villa romana se debe a sus espléndidos mosaicos que, con su variedad de temas, narraciones y colores, forman un documento de valor incalculable que ocupa una superficie de más de 3.500 metros cuadrados. De innegable valor artístico, son también un precioso testimonio de las costumbres de la época romana. Durante mucho tiempo, la incertidumbre rodeó a este complejo residencial. Actualmente, las investigaciones apuntan a que la villa fue construida entre finales del siglo ^III d.C. y principios del siglo ^IV d.C., en el centro de un gran latifundio .

Para algunos, una hipótesis parece destacar sobre las demás, proponiendo el nombre de Aradio Valerio Popolunio, pagano de origen africano, primer Comes ("asociado", "compañero", y por tanto parte del séquito de un magistrado) en la corte imperial de Constantino, miembro de la alta aristocracia senatorial romana y gobernador de Sicilia entre 327 y 331. Sin embargo, según el profesor Vinicio Gentile, esta villa se construyó sobre los restos de una villa rústica centenaria. El propietario era el emperador romano Máximo Hércules. Primero la habitaron el emperador y su familia, y después los romanos hasta el año 440, cuando los bárbaros (ostrogodos, vándalos, visigodos) invadieron Sicilia. La villa pasó entonces a manos de los bizantinos, antes de caer en manos de los árabes. Pasó a llamarse Casale des Sarrasins. Finalmente, fueron los normandos quienes tomaron posesión de ella, mientras mantuvieron el dominio de la isla hasta 1194. El monte Mangone se derrumbó sobre la Villa, que permaneció bajo tierra durante siete siglos.

Aunque hay indicios de la existencia de este antiguo complejo en algunos textos, su existencia no fue revelada hasta 1881 por obra del arquitecto Pappalardo. Fueron necesarias varias campañas de excavación para dejarlo casi completamente al descubierto. Es probable que algunas de las salas y alas del edificio aún no hayan sido descubiertas.

Visitas. La villa se divide en tres grandes grupos interconectados: la entrada principal y el complejo termal; el núcleo central con el peristilo; la basílica y las estancias privadas, el triclinio y el peristilo elíptico. Se han instalado pasarelas para poder contemplar los mosaicos desde arriba.

Comenzamos por la zona termal, muy bien conservada, que sospechamos estaba destinada a huéspedes y extranjeros y no estaba conectada con el resto de la villa. Es una maravilla hidráulica.

La sala de unción apoya la teoría de que los baños eran tanto públicos como privados: el mosaico muestra a esclavos (con nombre y, en el caso de uno de ellos, con una especie de gorro cónico que indica su origen sirio) en el transcurso de una escena cotidiana. El mosaico del hombre que recibe un masaje es especialmente bello. En los ábsides, las escenas muestran a personas en su vida privada cotidiana, contrastando con el carácter oficial de los espacios.

El lado izquierdo del gran peristilo está ocupado por una serie de habitaciones con bellos mosaicos eróticos pertenecientes a un piso privado. El piso de la derecha, más grande y monumental, está decorado con mosaicos más teatrales que míticos, que representan, entre otros, el mito de Arión, que toca la lira, montado en un delfín y rodeado de otros personajes marinos. Las cabezas de animales, rodeadas de coronas de laurel, indicaban el camino y facilitaban los desplazamientos por la villa.

En la sala más grande se encuentra el pavimento de mosaico del pequeño cazadero, uno de los más bellos de la villa: admire las decoraciones vegetales y las escenas de caza (redada de ciervos y caza de halcones). A continuación, siempre en el gran peristilo pero en el lado oeste, se abre un largo pasillo absidal, conocido como el promenoir de la gran caza, que contiene el mosaico más impresionante del complejo. Mide 60 m de largo y representa la captura de animales salvajes para los juegos del anfiteatro (a título informativo, los animales se embarcaban en Cartago y se descargaban en Ostia, ya que en Sicilia nunca hubo animales salvajes).

En la parte sur del gran peristilo se abren varias salas, una de las cuales, llamada Sala de las Diez Jóvenes, invita a admirar el mosaico más famoso de la villa: diez jóvenes participan en competiciones gimnásticas con atuendos similares al bikini tal y como lo conocemos hoy en día.

Por último, el triclinio, situado en el lado oeste del peristilo, es una vasta sala cuadrada con ábsides en tres lados y un gran mosaico que representa los trabajos de Hércules.