PALACIO DE LOS NORMANDOS Y CAPILLA PALATINA

Información útil. Los martes, miércoles y jueves, los Apartamentos Reales están cerrados al público por actividades parlamentarias, mientras que la Capilla Palatina permanece abierta. Si puede, no deje de visitarlos otros días. En otra ala del palacio hay una exposición temporal.

Palacio de los Normandos. Es la sede actual de la Asamblea Regional de Sicilia. Primero fue una fortaleza púnica en el siglo ^VII a.C., después, con la conquista romana en 254 a.C., se convirtió en un centro de poder durante tres siglos de ocupación bizantina, desde el reinado de Belisario en 535. Pero fueron los árabes quienes construyeron el palacio actual en el siglo ^IX, ampliado por los normandos en el siglo ^XII . Tuvo entonces sus horas de gloria y es a esta arquitectura árabe-normanda a la que debe su clasificación como Patrimonio Mundial de la Unesco. Pero fue entre finales del siglo ^XVI y principios del ^XVII, durante el virreinato español, cuando se construyó su imponente fachada. En su interior, al que se accede a través de un hermoso patio del siglo ^XVII decorado con arcadas y logias, se pueden visitar los pisos reales (hoy sede del Parlamento). La Sala de Hércules está decorada con los doce trabajos, pero la Sala del Rey Roger es, con mucho, la más interesante. Las paredes y sobre todo el techo están decorados con magníficos mosaicos bizantinos del siglo ^XII . Sobre un deslumbrante fondo dorado y frisos de inspiración árabe, pavos reales, leones, guepardos, cisnes y un águila con garras que sujeta un conejo conviven con centauros y grifos mitológicos. Una escena de caza de ciervos entre palmeras exóticas podría retomar el tema del "paraíso terrenal" del Islam.

Capilla Palatina. Situada en el primer piso del palacio normando, está dedicada a los apóstoles Pedro y Pablo. Construida por el rey Roger II entre 1132 y 1140, esta capilla es el ejemplo más armonioso de arte bizantino y normando que jamás hayamos visto: "la joya más sorprendente soñada por el pensamiento humano", como dijo Maupassant. El interior, deslumbrante, combina la arquitectura normanda y la decoración de mosaicos árabe-bizantinos. El resultado es espléndido. Un travesaño de mármol rodea el santuario, elevado por escalones. La nave central está cubierta por un magnífico artesonado, realizado en 1143 por obreros árabes. El suelo de pórfido y mosaico de mármol, decorado con arabescos, está perfectamente intacto. Las paredes están revestidas de mármol, mientras que la parte superior de la sala presenta un soberbio ciclo de mosaicos realizados por artistas bizantinos en el siglo ^XII y renovados en el siglo ^XVIII. Los mosaicos representan las historias de San Pedro y San Pablo en las naves laterales, mientras que en la nave central hay escenas del Antiguo Testamento, acompañadas de inscripciones en latín de 1154. Cristo Pantocrátor, la figura dominante del santuario, se alza en la bóveda en tonos azules y dorados, un homenaje al cielo y al sol de Sicilia. El mobiliario sagrado de mármol normando es de gran belleza, y destaca el trono real, con sus ornamentos de mosaico, situado en la nave central. Una visita obligada.

Jardín del palacio. Está abierto a los visitantes desde julio de 2018. Se pueden ver banianos (ficus exóticos) de raíces gigantes. El precio de la visita es elevado para el pequeño recorrido por el interior: también se pueden admirar gratuitamente los plátanos del otro lado de la verja...