LA GRAN COLUMNATA
El decumanus de la antigua Palmyre ofrece esto singular (comparado con el de Apamea, por ejemplo) que no es rectilínea. Tres secciones marcan, desde este al oeste, el eje principal de la ciudad romana y corresponden a períodos y funciones diferentes.
La primera sección une el santuario de Beta con el arco monumental. Esta parte, la más reciente (principios del siglo III). J.C., desgraciadamente, es la más ruina. Sólo se han recuperado las cuatro columnas gigantescas que precedían a la ninfa.
El Arco monumental. El magnífico arco monumental marca la transición entre la primera sección, con función religiosa, y la segunda que servía los edificios oficiales.
Para enmascarar la bifurcación del decumanus, el arco está compuesto por dos arcos imbricados, uno mirando el templo de Tonl y otro el eje interior de la ciudad. El efecto es notable, tanto más cuanto que la decoración a base de chalés y hojas de roble, de rosettes, es tentadora. Las vistas a la columnata y más allá del castillo árabe a través de su arco central son el símbolo de la ciudad.
La vía bordeada de los pórticos que se abre después no estaba pavimentada para permitir que los camellos lo pidan. Se remonta a finales del siglo II.
El templo de Nebô. El primer monumento a la izquierda es el santuario de Nebô, cuya entrada principal se encuentra al sur. El templo mismo estaba en el centro de un recinto trapezoïdal bordeado de columnas. Un altar monumental bien visible hace frente a las escaleras que conducen a la cella. El hijo mayor y intérprete del gran Mardouk de Babilonia, Nebô, tradicionalmente se asocia a Apolo.
Los baños termales de Diocletiano. De vuelta al decumanus, encontramos a la derecha cuatro columnas de granito procedentes de Egipto y marcando la entrada de los baños termales de Diocletiano. En el suelo encontramos la ubicación de varias piezas que rodean una cuenca central. Los baños termales restaurados por Diocletiano a finales del siglo II son de hecho de la época de las Severas.
La función comercial de la calle está claramente marcada a la derecha y a la izquierda por la ubicación de tiendas, que se abren bajo los pórticos.
El teatro. Visita de a h. A la izquierda el teatro, profundamente restaurado. Su tamaño modesto es, sin duda, lo que está sufriendo hoy. Sólo hay doce hileras de gradas y nada permite afirmar que haya otros. La pared del escenario, reconstruida a finales del siglo XVIII, se elevó hasta la primera planta, lo que acentúa el carácter íntimo de este lugar.
El ágora. Al oeste del teatro se han detectado varios edificios administrativos. El más importante es el ágora. Su amplio patio rectangular al aire libre estaba rodeado de un porquito con columnas cuya base de los barriles sigue siendo muy visible; este pórtico se había duplicado de una pared de recinto a las aperturas que están muy bien decoradas. El centro de la vida pública, el ágora, daba al este en un anexo donde se descubrió, en el siglo XIX, la Tarifa de Palmyre, una estela de cerca de 5 m de anchura con más de 400 líneas grabadas por orden del Senado. Esta estela fijaba el importe de los impuestos que las caravanas entraban en Palmyre. Gran parte de los ingresos de la ciudad procedían de este derecho de concesión. La estela se mantiene en el museo del Ermitage en San Petersburgo.
En el anexo se encuentra el teatro para volver a la calle principal. Al hacerlo, se cruzan varios vestigios de identificación incierta: Senado, cesaroma y sala de banquetes.
El tetraplo. Después se llega al tetrapyle en el centro de un lugar oval. El tetrapyle, cruce importante de la ciudad, da acceso a una calle con columnas que corta el decumanus hacia el sur. Se reconoce fácilmente la única columna antigua de granito rojo importado de Asuán (Egipto). El tercer segmento de decumanus está ligeramente a la derecha en dirección al campamento de Diocletiano. Esta parte, la más larga de la calle (500 m), es también la más antigua y postre, de las zonas residenciales poco excavadas. La parte oriental ha revelado varias casas antiguas y basílicas. El suelo mismo del camino revela en varios puntos los vestigios de las tuberías. Un templo funerario acoge al visitante en el extremo de la calle.
El campamento de Diocletiano. A su izquierda, se abre una nueva columnata transversal que lleva a la derecha un barrio llamado el campamento de Diocletiano. Este barrio fue construido treinta años después de la bolsa de Palmyre, cuando el Imperio Romano estaba amenazado por los ataques sassanidos. Complejo militar, comprendía un templo a los que se llega a través de una robada de escaleras. Allí se celebraban ceremonias del culto guerrero. Frente al templo, un foro y varios edificios utilitarios completaban el campamento.
El templo de Allat. Del templo de Allat, fundado antes de nuestra era y situado al este del campamento, sólo quedan los basbáceos y las seis columnas que dan a la via principal. Antes de que acabara con los tiempos de paganos, el templo estaba asociado al culto a la diosa griega Atenea.