MUSEO DE LA INMIGRACIÓN DE LA ISLA ELLIS

Una visita obligada en Nueva York. Reabierta a bombo y platillo en 1990 tras seis años de obras de restauración (coste de la operación: 160 millones de dólares), los imponentes edificios de Ellis Island vieron pasar a 12 millones de inmigrantes, principalmente de Europa del Este, entre 1892 y 1954. Llamada así por su propietario original, Samuel Ellis, Ellis Island fue comprada por el gobierno federal en 1808 antes de convertirse en centro de recepción de inmigrantes de 1892 a 1943. De 1943 a 1954 se utilizó como centro de detención de inmigrantes ilegales. Por su papel histórico, esta pequeña isla fue unida a la Estatua de la Libertad y declarada monumento histórico. Aquí se ha construido un museo dedicado a la memoria de los inmigrantes que atravesaron la Puerta Dorada. Una visita que rima con emoción. En el vestíbulo, una larga procesión de baúles, maletas, cestas y cestos da testimonio de las partidas sin pensar en el regreso, pero también de la pobreza de quienes huían del hambre, la falta de futuro o la opresión. Estados Unidos, símbolo de libertad de expresión, de opinión, de religión y de oportunidades económicas para todas estas personas, representaba una auténtica promesa de futuro. La visita explica cómo Estados Unidos acogió a todas estas personas, pero también los criterios utilizados para denegar la entrada a determinadas minorías, que eran puestas en cuarentena antes de ser devueltas a sus lejanos países de origen. El proceso de inmigración duraba un día en el mejor de los casos. Los barcos descargaban sus cargamentos de exiliados en Manhattan. Los más ricos podían pasar inmigración en el propio barco y no tenían que detenerse en Ellis Island. Los demás embarcaban en barcazas que los llevaban a la isla. Si te admitían, podías ir a Manhattan o Nueva Jersey, a un futuro pavimentado de dificultades. Así fue como millones de inmigrantes llegaron a poblar esta América, armados con un fajo, unos pocos dólares y un billete de tren gratis. Hoy, más de la mitad de la población de Nueva York desciende de estos aventureros. En el museo se puede ver el Gran Hall, donde los recién llegados esperaban ansiosos su turno para los reconocimientos médicos y seguían los trámites administrativos. Si los resultados no cumplían los criterios de selección, los inmigrantes eran devueltos a sus países. Podrá asistir a la proyección de la película Isla de esperanza, isla de lágrimas, una ficción inspirada en la historia de estos personajes. En una treintena de galerías se exponen objetos de la vida cotidiana, personales o religiosos, fotos de familia, joyas y prendas de vestir legadas al museo por los descendientes de los inmigrantes, así como fotos y mapas históricos. El famoso Muro de Honor de los Inmigrantes Estadounidenses muestra los nombres de más de 600.000 personas homenajeadas por sus descendientes, incluidos los nombres del bisabuelo de George Washington y John F. Kennedy, así como los de las familias de Gregory Peck y Barbra Streisand. Un lugar cargado de historia y lleno de emoción.

En mayo de 2015, el museo inauguró dos nuevas salas, que conforman el Peopling of America Center. Esta extensión del museo cuenta la historia de la inmigración a Estados Unidos antes y después de Ellis Island, es decir, antes de 1892 y después de 1954. Abarca la llegada de nativos americanos, colonos europeos, esclavos de África y, más recientemente, personas procedentes de Irlanda y México. Estas salas también examinan la evolución de los medios de transporte, desde las travesías de una semana en barco hasta el vuelo de 3,5 horas en Concorde. Las distintas secciones sobre la historia de la inmigración a América se intercalan con testimonios de recién llegados que explican lo que Estados Unidos significa para ellos.

Desde 2014, es posible visitar los hospitales de Ellis Island. Aquí es donde, entre 1902 y 1950, iban a parar los inmigrantes que no estaban lo suficientemente sanos para que se les concediera la entrada en Estados Unidos. El reconocimiento médico era el primer paso al desembarcar del barco; de un vistazo, el médico podía determinar el estado general de salud de los inmigrantes. Los que padecían enfermedades contagiosas eran puestos en cuarentena en dos pequeñas islas frente a Staten Island. Los demás permanecieron entre los muros del hospital de Ellis Island hasta que su estado mejoró. Entonces podían entrar finalmente en Estados Unidos. 275.000 pacientes pasaron por el hospital, 4.000 perdieron la vida y 350 bebés nacieron allí La visita guiada a los hospitales dura 90 minutos. No forma parte de la visita estándar y puede reservarse por separado en la página web: www.statueoflibertytickets.com.

Consejo: tome los primeros barcos, ya que la afluencia de visitantes puede restringir el acceso a la estatua y al museo. La visita puede resultar agotadora (unas 3 horas), sobre todo en verano, y la espera en la taquilla y en el ferry puede ser interminable (de 45 minutos a hora y media). Sería una pena no poder aprovecharla al máximo o pasarse el día esperando el turno. Por muy espaciosa que sea la sala, las zonas que se pueden visitar son estrechas. Si hay más de diez personas por sala, te sentirás asfixiado.