FARO A COLÓN

Este enorme edificio de hormigón gris es, como se puede ver fácilmente, el monumento más reciente y probablemente el menos atractivo de la capital. Su iluminación y la bendición del papa consituyó la culminación de la celebración en 1992 del quinto centenario del Descubrimiento del Nuevo Mundo. El edificio está situado en una colina en el centro del parque Mirador del Este, en la parte oriental de la ciudad, en el mismo lugar donde fue fundada en 1496.
El proyecto de construir un monumento para honrar la memoria del Gran Almirante se remonta a 1852. El historiador dominicano Antonio del Monte y Tejeda lanzó la idea de erigir un colosal edificio en el sitio de la primera ciudad de América, La Isabela. Obviamente, se requería la colaboración y la participación financiera de todos los países del continente americano, así como la de las capitales europeas. El proyecto inicial preveía una estatua del tamaño del Coloso de Rodas, que abrazara entre sus dos brazos los dos continentes americanos. El monstruo tenía que ser ejecutado por los mejores escultores de la época. La idea de Del Monte y Tejeda solo tomó forma en el período previo a la celebración del cuarto centenario del Descubrimiento de América. El entonces presidente de la República, el general Gregorio Luperón, pidió a los países americanos, así como a las naciones europeas con territorios en América, una contribución financiera para la construcción de un monumento que albergara los restos de Cristóbal Colón en la ciudad de Santo Domingo. El proyecto de Luperón tomó forma con la construcción de un mausoleo en bronce y mármol de Carrara, obra de los escultores españoles Carbonell y Romeu. Se decidió que su ubicación sería la catedral de Nuestra Señora de la Encarnación. El mausoleo fue inaugurado el 6 de diciembre de 1898.
Durante la III República y la ocupación americana de 1916 a 1924, la ley 531 (aprobada en la V Conferencia Panamericana en Santiago de Chile en 1923), declaró de utilidad pública la erección de un faro a orillas de la ciudad de Santo Domingo «como homenaje universal a la memoria del Descubridor del Nuevo Mundo; el monumento se llamaría Faro a Colón y se financiará con la contribución de todos los países que desearan sumarse al homenaje». Ya en 1926, el I Congreso Panamericano de Prensa asumió la resolución y le dio un inmenso apoyo mediático. En noviembre de 1927, la Unión Panamericana (ahora OEA: Organización de Estados Americanos), propuso un concurso internacional para la construcción del faro. 1926 arquitectos de 44 nacionalidades presentaron cerca de 450 proyectos. Los diez mejores fueron seleccionados en abril de 1929 y expuestos en el Palacio de las Artes de Madrid. El 17 de octubre de 1931, un jurado internacional reunido en la Escuela Nacional de Bellas Artes de Río de Janeiro, eligió el proyecto del arquitecto inglés J. L. Gleave: una cruz gigantesca y alargada, colocada en el suelo, que simbolizaba la evangelización y el progreso. Por la noche, el faro ofrecería un espectáculo de cuento de hadas: dos grandes rayos de color rojo sangre que formarían la cruz de Colón quedarían rodeados por la cruz blanca del progreso. La cruz se reflejaría en el cielo, como si estuviera suspendida sobre la ciudad.
El proyecto se llevó a cabo en hormigón armado en la colina donde se encontraba la ciudad original de Santo Domingo. La construcción comenzó el 14 de abril de 1948, y luego fue interrumpida. No se reanudó hasta 1987. La inauguración finalmente tuvo lugar el 6 de octubre de 1992. El monumento costó oficialmente 135 millones de pesos, aunque los dominicanos piensan que se gastó mucho más y algunos discuten el interés de tal gasto. El Faro a Colón corresponde exactamente al proyecto de Gleave: el imponente edificio (310 m de largo, 44 m de ancho y 33 m de altura) alberga en su centro los supuestos restos de Cristóbal Colón (para España, están en su tumba en la catedral de Sevilla), en el mausoleo de mármol blanco, ahora custodiado por un escuadrón de marines.
Un museo recorre toda la historia del monumento. Otro evoca el período de la Conquista y la colonización. Se han reservado numerosas salas de exposición para los países que participaron en la financiación del faro: todos los países de América y muchos países europeos y asiáticos. Aunque las reproducciones fotográficas son numerosas, los objetos son escasos y el interés general es todavía muy limitado. Muchos países se han comprometido a contribuir regularmente al enriquecimiento del museo.
Se suponía que por la noche 149 rayos proyectarían una enorme cruz blanca en el cielo, visible desde más de cien kilómetros de distancia. Con el fin de asegurar la continuidad y universalidad de su empresa, el padre de este proyecto quiso incluir un faro «para que los viajeros tanto del Nuevo como del Viejo Continente puedan, al acercarse a la primera tierra desde el océano, dirigir agradecidos sus ojos a esta sombra venerable». Desafortunadamente, el rayo del faro hace tiempo que se ha estropeado y repararlo no forma parte de las prioridades energéticas del país.