La Ciudad de los Papas y su palacio, testigo de su pasado de capital de la cristiandad en la Edad Media, desprenden un ambiente especialmente acogedor y cautivador, con su arquitectura, sus callejuelas, sus lugares culturales, sus bares y restaurantes. Pero Avignon es también su famoso puente Saint-Bénezet, famoso en todo el mundo por la canción, su festival de teatro imprescindible desde hace 60 años, su cocina provenzal y sus vinos de las costas del Ródano.
Antiguo centro de los celtas, poderosa ciudad griega y romana, fue durante su historia, a la vez capital espiritual, política, económica y cultural. Gracias a su pasado, Aviñón puede enorgullecerse de poseer un patrimonio arquitectónico y artístico excepcional que lo convierte en el mayor y más bello conjunto gótico de Europa. Se inscribe en la red de Ciudades de Arte etiquetadas por el Ministerio de Cultura, y está catalogada como Patrimonio de la UNESCO desde 1995.
Capital del cristianismo a partir del siglo XIII s
El verdadero acontecimiento que marca Aviñón tiene lugar en el siglo XIII º cuando se convierte en la Ciudad de los Papas y la capital de la cristiandad medieval: es el punto de partida de una metamorfosis notable. Seguramente Aviñón tenía cerca de 40.000 habitantes. Esta cifra, enorme para esta época, la convirtió en una de las ciudades más grandes de Europa y, seguramente, la más cosmopolita. El palacio de los Papas, verdadero símbolo de la proyección de la Iglesia sobre el Occidente cristiano en el siglo XIV º, es a la vez la mayor fortaleza de la Edad Media, el palacio gótico más grande de Europa y el único palacio pontificio construido fuera de Roma. Edificado en menos de 20 años a partir de 1335, es firmado principalmente por dos papas, Benedicto XII y Clemente VI. A la muerte de Gregorio XI, se abre un periodo turbio para la papeleo. Conducirá la partida definitiva del Papa a Roma y un cierto declive para Aviñón.
Un Palacio de los Papas único y prestigioso
El palacio forma parte de los 10 monumentos más concurridos en Francia. A pesar de una aparente unidad arquitectónica, este edificio de una superficie total de 15.000 metros cuadrados se divide en dos entidades procedentes de dos etapas de construcción: el Palais-Vieux, por una parte, y el Palais-Neuf, por otra. La gran capilla está consagrada, en temporada de verano, a las exposiciones de arte. El reciente Museo de la Obra cuenta en siete salas la historia de este prestigioso monumento. El patio de honor acoge todos los años gran parte de las representaciones del Festival de Aviñón, las otras están dispersas en una veintena de lugares, no dude en cruzar el río Ródano. Esta protesta se inició en septiembre de 1947. Su impacto ha atraído progresivamente a un número creciente de compañías que vienen a actuar de forma espontánea. Desde 1982, se agrupan en el seno de Aviñón Public Off. Es, para los amantes del espectáculo vivo, la cara a veces más interesante. Se pueden ver numerosas creaciones y se descubren pequeñas obras maestras que quizá accedan a grandes escenas. El Festival acoge a cientos de espectáculos y miles de espectadores de todos los horizontes culturales, lo que le confiere a la ciudad un lado muy cosmopolita.
Frente a la entrada principal del palacio, el antiguo hotel de las Monedas y su fachada barroca merecen una vista frondosa. No muy lejos, el visitante descubre la catedral Notre-Dame-des-Doms. El edificio fue construido en el siglo XII º, en pleno período del arte románico provenzal. A unos cientos de pasos se dibuja la elegante silueta del Petit-Palais con su fachada de estilo renacentista. Palacio de los arzobispos de Aviñón, alberga hoy un hermoso museo que ofrece más de 300 obras pintadas o esculpidas. Es un recorrido excepcional en el corazón de la creación artística de la Edad Media y del Renacimiento.
La ciudad a través de sus museos
Esta antigua capital espiritual y cultural también contiene otros museos íntimamente ligados a su historia y a la de sus habitantes. El Museo Calvet, nombrado así en honor del creador de la fundación epónima, se caracteriza por el eclecticismo de las obras expuestas: piezas de orfebrería, lozas, pinturas francesas e italianas del siglo XV a XX s. Por su parte, el Museo Angladón ofrece obras de Degas, Daumier, Sisley, Van Gogh, Cézanne, Picasso o Modigliani. Diferente pero muy agradable para visitar, el museo Louis-Vouland pone en escena una rica colección de artes decorativas de manera bastante original.
Con un poco de valor, se sube hasta la roca del Doms. Cuna de la ciudad, punto culminante e ineludible de la ciudad, ofrece unas vistas inolvidables sobre el Ródano, la isla de la Barthelasse, el fuerte Saint-André de Villeneuve y, en segundo plano, el monte Ventoux.
Pasar por la otra orilla
No hay que dudar en cruzar el Ródano por la lanzadera fluvial gratuita para descubrir Villeneuve-lès-Avignon, que fue la residencia principal de los cardenales y altos funcionarios de la corte papal en el siglo XIV s. Entre las visitas imprescindibles, la cartuja del Val-de-Bénédiction. Recorrer sus tres claustros, su capilla de los frescos firmados Matteo Giovannetti, visitar las celdas de los monjes, extasiarse ante los jardineros, dejarse invadir por la serenidad solemne de la iglesia, es hacer un viaje fuera del tiempo. El camino de ronda del fuerte Saint-André, con aires de ciudadela inexpugnable, ofrece unas vistas excepcionales. De la abadía benedictina, sólo visitan los exuberantes jardines a la italiana, que forman parte de los 120 jardines más bonitos de Francia.
Para descubrir la vida cotidiana en Aviñón, es necesario saber tomarse su tiempo. La ciudad es un laberinto de callejuelas salpicado de placas pobladas de numerosas terrazas de cafés y restaurantes, especialmente en la plaza del Reloj. Es muy agradable tomar una copa en cualquier momento del día.
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¿Cuándo? En primavera, la vegetación es de flores y los olores son embriagadores. El verano es también una verdadera felicidad, pero también se puede disfrutar del verano indio. Es mejor evitar el invierno.
Volverse. En avión, los aeropuertos de Aviñón y Nimes-Garons no están conectados por líneas interiores. Los más cercanos son los de Marsella y Montpellier. En tren, dos estaciones: en el centro de la ciudad y la estación T.G.V. de Courtine. En coche, llegada por las autopistas A7 y A9, RN7 y RN100.
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