ASTROQUEYRAS - OBSERVATOIRE ASTRONOMIQUE DE HAUTE ALTITUDE

El municipio de Saint-Veran es la más alta de Francia con su altitud de 2.042 m, y puede enorgullecerse de poseer el observatorio más alto de Europa continental, ya que situado a los pies del Pico de Chateau Zorard a 2.936 m de altitud. Los que conocieron el Observatorio en sus inicios recuerdan hasta qué punto la vida allí era espectacular. En efecto, en los años 1990, una sola habitación estaba climatizada (el pequeño comedor), el resto del observatorio bañaba en una atmósfera cuando menos surrealista, especialmente en invierno con sus edificios con paredes gruesas, nevadas tanto en el interior como en el exterior (el dormitorio muy rústico estaba casi a la temperatura del gel), el agua corriente era pura fantasía, la electricidad estaba reservada al mínimo, la comida debía ser transportada por sus propios medios y el conjunto de la infraestructura se parecía más a una base antártica que a un refugio confortable. Los que venían en invierno podían ser considerados valientes, pero la felicidad de encontrarse en un comité limitado, en un ambiente fuera del tiempo, valía todos los precios que pagar. En la actualidad, el Observatorio ha cambiado mucho y (afortunadamente) ha mejorado considerablemente en cuanto al confort (alojamiento de calidad, electricidad, calefacción, instrumentos de observación disponibles, etc.), aunque su acceso en invierno sólo puede realizarse en raquetas o en esquí de senderismo (las horas desde la altura de la estación de esquí de Saint-Veran, a un ritmo tranquilo). El observatorio suele reservarse para las misiones de astronomía durante varios días, pero se organizan noches durante todo el año dependiendo de la disponibilidad del momento. En general, estas noches se desarrollan de la forma siguiente: llegada al lugar antes de la puesta de sol por las observaciones del estudiante del día con una gafa específica, descubrimiento de las principales constelaciones una vez por la noche (un equipo de animadores de la asociación astroqueyras está aquí para ayudar) y luego observar en uno de los telescopios instalados bajo cúpula. La noche tiene que ser corta si se desea aprovechar al máximo el grandioso emplazamiento, con vistas impresionantes a los macizos circundantes. Nuestro Consejo: antes de la salida del sol hay que subir a la cima del pico de Château Renard, situado unas decenas de metros encima del observatorio, para disfrutar de los primeros rayos del sol en las mejores condiciones (la cúpula principal toma entonces un tono anaranjado magnífico). El desayuno que se toma después pone de relieve las sonrisas que aún están bien presentes en todas las caras de los participantes. Por supuesto, a unos 3.000 m de altura hay que estar perfectamente equipado ya que las noches son frescas en verano y a veces glaciales en invierno (especialmente si el viento se pone de la parte). Asimismo, hay que tener una buena condición física para permanecer en el lugar. ¡Pero qué recuerdos para llevar a casa después de semejante aventura! Por último: si eres aficionado a la fotografía, es el momento de llevarte con tu cartero, objetivos de todo tipo y trajes fotográficos (aunque todo este bonito mundo pesa en la mochila): ya que las oportunidades de realizar imágenes de gran belleza son numerosas en el momento de la puesta y el amanecer, del atardecer sobre las cumbres nevadas, del Levante de Vía Láctea, de la aparición de estrellas hilantes, etc.