La silueta de un pino carrasco aferrado a las arcillas rojas, la montaña caliza que sobresale en el fondo, el vuelo silencioso de un águila que se desliza a lo largo de las crestas rocosas: entrar en el universo del Gran Sitio Sainte-Victoire. Descubra una vasta extensión de biodiversidad excepcional. Matorral abundante, céspedes de crestas barridas por el Mistral, enormes bosques de robles silvestres: tantos ambientes diferentes. La belleza de este entorno, la preservación del patrimonio paisajístico y la gestión eficaz de este territorio le han valido el reconocimiento nacional: la etiqueta Grand Site de France.

Un paisaje extraordinario

El Grand Site Sainte-Victoire está situado entre el famoso Luberon, pero también entre el menos conocido Mont Aurélien y el Sainte-Baume. Limitado al norte por el valle de Durance y al sur por el valle de Arc, este territorio abarca catorce municipios e incluye dos entidades geográficas contrastantes. La primera: Montagne Sainte-Victoire, cuya cumbre alcanza una altura de 1.011 m. La segunda: las masivasmontañas de los Concors que deben su nombre a los Concors - 781 m sobre el nivel del mar. Este vasto territorio de 35.000 hectáreas, incluyendo 20.000 áreas boscosas, contiene el 20% de la flora francesa

A decenas de kilómetros, la montaña de Sainte-Victoire domina el paisaje. No hay forma de ignorarlo. Sainte-Victoire impone al espectador la visión de acantilados de piedra caliza blanca que contrastan con el inmaculado cielo azul o el gris oscuro, casi negro, de una nube de tormenta. Nada supera el resplandor del atardecer cuando la cara rocosa de la montaña se ilumina con un tono dorado que se torna rojo con los últimos rayos. Sin embargo, el Grand Site Sainte-Victoire no se limita a la cara sur de esta joya. Situado al norte, el espacio natural del Concors presenta una sucesión de valles secretos y colinas arboladas que alternan con un mosaico de paisajes rurales. Situada en la cima de la montaña a la que ha dado su nombre, la discreta y romántica Chapelle Sainte-Concorse, recientemente renovada en el marco de la iniciativa Grand Site de France.

Una reputación tardía

Sainte-Victoire no siempre ha disfrutado de su reputación hoy en día. Hasta el siglo XVIII, Aix-en-Provence estuvo representada más a menudo en dirección sur-norte, ignorando las montañas. Béranger, autor de las Soirées Provençales (1786), evoca "rocas desnudas, escarpadas, áridas, escarpadas", obstáculos para el asentamiento humano. Peor aún, Sainte-Victoire parece invisible a los muchos autores que han descrito la ciudad sin ninguna referencia a este ahora tan famoso monumento natural. No fue hasta el siglo XIX que los excursionistas comenzaron a alabar la belleza del panorama de la cima.

Para la gente de Aix de la época, parecía casi incongruente mencionar una montaña. El propio pintor Granet reservó para sus familiares los cuadros que representan a Sainte-Victoire. ¿En cuanto a la reputación parisina? Todavía estamos muy lejos de eso! Así, durante la exposición de 1895, la famosa pintura de Cézanne, ahora conocida mundialmente como La Montagne Sainte-Victoire au grand pin, fue nombrada por el galerista Vallée de l'Arc...

Es con Cézanne, sin embargo, que la montaña se convierte en una fuente de inspiración. El artista va más allá de la simple representación y descubre otros horizontes pictóricos. Cézanne está trabajando en la obra delante de Sainte-Victoire. Cuando el éxito llegue, sus representaciones de la montaña se esparcirán por todo el mundo. Algunos se instalarán al pie de la montaña tras la estela del maestro. En cuanto a Picasso, que ha adquirido el castillo de Vauvenargues y unas mil hectáreas de la ladera norte de la montaña, presumirá de haber comprado la obra original. No fue hasta 1934 que la ciudad organizó una exposición de pintores sobre el tema de Sainte-Victoire. Finalmente reconocida, se convertirá en el emblema mineral de Aix-en-Provence.

Fauna, flora y protección

Los bosques ocupan el 70% del territorio: pinares de pino carrasco, que pueden crecer a pleno sol en suelos pobres; encinares que cubren grandes extensiones; robles blancos cuyas hojas se secan en invierno.... Al borde de los bosques, aparecen el laurel de estaño y el enebro, luego el bosque da paso a los abundantes matorrales, reino de la coscoja y fragante romero. Cuando usted visita el Gran Sitio, no tiene idea de la riqueza biológica de este territorio. Sin embargo, se han integrado 32.000 hectáreas en la red europea Natura 2000, un programa de protección de la biodiversidad. La zona de Concors Sainte-Victoire alberga 900 plantas con flores, 126 especies de aves, mamíferos, incluidas especies raras de murciélagos, además de insectos y otros reptiles.... La biodiversidad del lugar se debe a la confluencia de los climas mediterráneo y alpino, al relieve -800 m de diferencia de altitud entre el fondo de la montaña de Sainte-Victoire y su cima-, o a las variaciones de la luz solar en las laderas, y a la geología del suelo.

El Gran Sitio también alberga especímenes notables que son el centro de atención. Entre estas especies, el águila perdicera, emblemática del territorio. Esta majestuosa rapaz con una envergadura de 1,70 m se reconoce por su vientre blanco, manchado de llamas marrón-negras, que contrasta con sus alas oscuras. Desde el ave rapaz de gran tamaño hasta el invertebrado más pequeño, algunas especies del territorio permanecen rodeadas de misterio. Desconocidos para el público en general, llevan una vida discreta, oculta a la vista, pero sin embargo son frágiles. Se puede observar en el matorral al mago serrado, el insecto más grande de Francia (de 9 a 11 cm de largo). Un terrible depredador, este increíble saltamontes se reproduce por partenogénesis: ¡los machos no existen! Aún más raro: la langosta del erizo, una especie endémica que vive desde el Haut-Var hasta las alturas de Vauvenargues. Prionotropis hystrix azami, brilla por su apatía: sólo viaja unas decenas de metros en toda su existencia. Este insecto grande, perezoso, de color marrón grisáceo es silencioso. Presente en Concors, el extraño ejemplar frecuenta las zonas de pastoreo situadas al norte del Pic des Mouches. Su preservación dependerá, por tanto, del mantenimiento del pastoreo, que contribuye a la apertura del medio ambiente.

Los prados florecientes del lugar son también el reino de las mariposas, insectos que son mucho más visibles. Su población en el territorio representa el 20% del número total de rhopalocerans, mariposas y mariposas francesas. A pesar de esta gran variedad, algunas especies están amenazadas de extinción. Una pequeña mariposa azul con manchas negras, el Azure du Serpolet ha sido visto recientemente al sur del macizo. El Azure du Baguenaudier, otra mariposa azul, está en la lista roja de insectos amenazados. Es por lo tanto un mosaico de espacios variados y biotopos diferentes que la misión del Grand Site Sainte-Victoire es preservar.

Destino turístico y cultural

La montaña Sainte-Victoire ha evolucionado con los años. Hoy en día, las actividades de ocio se han añadido a las actividades tradicionales. Con 1,3 millones de visitantes cada año, el sitio es muy popular. Los visitantes disfrutan de un entorno excepcional. Ya en 1898, el primer sendero fue marcado por el Club Alpino Francés y la escalada se practica desde hace más de un siglo. Más recientemente, han aparecido nuevas actividades como el parapente, el ciclismo de montaña, la espeleología o la orientación. Las asociaciones, inspiradas por la belleza del macizo, también crean eventos culturales. Así que, ¡en sus agendas!

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