El descubrimiento del coñac y su larga historia es ya un motivo en sí mismo para visitar la Charente. La región está llena de viñedos rodeados de llanuras y colinas con suaves pendientes, por las que es agradable pasear. Los paseos están salpicados de visitas a las ineludibles casas de coñac, que perpetúan un saber hacer ancestral y ofrecen bebidas de diversas sutilezas. Aprovechemos un fin de semana bajo el signo del espiritismo para visitar la Maison Gautier que, fundada en 1755, es una de las casas más antiguas de Cognac. Abre sus puertas a los visitantes para hablar de su historia, revelar casi todos sus secretos y participar en la degustación de sus maravillosos licores. También puede aprovechar para curiosear y descubrir las riquezas de la región de Cognac.
La fascinante historia del coñac
Introducida en el siglo XV por los holandeses, la destilación es una técnica fundamentalmente ligada a la historia del coñac. Este proceso permitió que el vino de Charente conservara su calidad cuando se transportó a los reinos del norte, que eran muy aficionados al vino conocido como "brandwijn", origen del término "brandy". No fue hasta el siglo XVIII cuando se introdujo la técnica de la doble destilación. Fue entonces cuando los Charentais modificaron sus alambiques y sublimaron sus aguardientes envejeciéndolos en barricas de roble: fue el nacimiento del coñac, que acabaría conquistando el mundo.
En el siglo XIX se crearon casas comerciales. El mercado del coñac se organizó y desarrolló y las bebidas comenzaron a enviarse en botellas. Aunque la propagación de la filoxera, un insecto, asoló gran parte del viñedo en la década de 1870, resurgió con dignidad de sus cenizas gracias a la plantación de vides injertadas. El siglo XX conoció otras etapas cruciales con la delimitación de la zona geográfica de producción, el reconocimiento del coñac como AOC (appellation d'origine contrôlée) y la delimitación regional de los crus. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, las diferentes etapas de la producción de coñac están sujetas a normas destinadas a proteger el producto. El coñac es una bebida espirituosa de gran éxito, que hoy en día se envía a un centenar de países de todo el mundo
Visite una de las casas de coñac más antiguas de Charente
Una parada en la Maison Gautier durante un tour de bebidas alcohólicas en la Charente permite descubrir la historia y el trabajo de una de las casas de coñac más antiguas. Originalmente, la familia Gautier trabajaba como silvicultores en el bosque de Tronçais, en el Allier, y vendía roble a los toneleros de la Charente. Esto sólo puede compararse con el lema de la casa, que es Du galt mer sui ("Yo soy el señor del bosque"). Louis Gautier, nieto de Charles Gautier e hija del viticultor de Aigre Jacquette Brochet, desarrolló el comercio del coñac a partir de 1700. A él se debe el desarrollo de la Casa Gautier, cuya familia obtuvo el derecho real de producir coñac en 1755, así como una carta de fundación firmada por el propio rey Luis XV. A continuación se fundó la Casa Gautier, que instaló sus bodegas en el antiguo molino de agua de Aigre. Situadas sobre el río Osme, se benefician de la humedad natural del río. Durante una visita a esta prestigiosa casa de coñac, los visitantes aprenderán que es esta humedad combinada con el dominio de un lento proceso de envejecimiento en las bodegas lo que permite mezclar los mejores aguardientes de coñac, que luego presentan un equilibrio y una riqueza aromática excepcionales.
La visita a la Maison Gautier dura unas 2 horas, con una sección dedicada a la historia ancestral de la casa. A continuación, la visita a las bodegas, durante la cual el equipo presenta el trabajo de producción del coñac, un saber hacer ancestral, y conduce a los visitantes al Paraíso, la bodega donde se conservan los aguardientes más antiguos. Por último, llega la degustación de los coñacs. El coñac VS de Gautier encarna la primera fase de envejecimiento del coñac, es elegante, generoso y afrutado; el coñac VSOP es armonioso y goloso, una mezcla de aguardientes de Petite Champagne, Fins Bois y Bons Bois; el coñac XO, aromático, intenso y generoso en el paladar, se elabora a partir de aguardientes viejos, algunos de los cuales se conservan en la bodega Paradis; desde 1755 el coñac Extra, con los complejos aromas de los aguardientes de la Grande Champagne, se elabora a partir de las raras y antiguas aguas de la bodega Paradis. No olvidemos mencionar los raros coñacs Tradición, Edén y Pinar del Río, para saborear con un puro.
La cata es el momento de distinguir lo que caracteriza a cada coñac, de definir las propias preferencias y de preguntarse por las mejores formas de apreciar cada uno de ellos: puro, con hielo, ampliado con tónica o agua con gas, ¡o incluso en cócteles!
Los coñacs de Gautier son ganadores de múltiples medallas. Han sido premiados en el prestigioso San Fransisco World Spirits Competition y en el International Spirits Challenge
Visite los alrededores del pueblo de Aigre
La visita a una de las más prestigiosas y antiguas casas de Cognac es una oportunidad para descubrir los viñedos y hacer una parada en los pueblos de los alrededores. Puede recorrer los viñedos a pie o en bicicleta. Los ciclistas pueden, por ejemplo, seguir el Flow Vélo® o la Scandibérique. El pueblo de Aigre, donde se encuentra la Maison Gautier, es un pequeño y encantador municipio, atravesado por el río Osme y etiquetado como Ville et village fleuri. En las cercanías se encuentra también el pintoresco pueblo de Tusson, con un patrimonio protegido y donde se han restaurado algunas casas antiguas muy bonitas. Destaca la casa renacentista de Margarita de Angulema, que alberga la Casa del Patrimonio. Un jardín monástico medieval está justo al lado.
Y luego, a sólo 45 minutos en coche de Aigre está la ciudad de Cognac. Un paseo por la ciudad le permitirá contemplar los elementos más bellos de su patrimonio, su castillo y la Maison de la Lieutenance, de estilo medieval. Sin olvidar, por supuesto, la visita al Museo de las Artes de Cognac. Se trata de un recurso para conocer mejor la historia de la región de Cognac a lo largo de los años, pero también las técnicas utilizadas para elaborar el aguardiente que es el orgullo de la región y que deleita los paladares de los amantes de los licores de todo el mundo.
