MCCORMICK OBSERVATORY ET FAN MOUNTAIN OBSERVATORY

Cuando Thomas Jefferson creó la Universidad de Virginia en 1819, quiso incluir un observatorio y un centro de estudios astronómicos. Aunque no vio realizado su gran proyecto durante su vida, fue Leander J. McCormick quien puso todo en marcha en 1877, cuando donó un telescopio de 660 mm de diámetro a la universidad. En 1881, un comité de estudio se encargó de elegir un sitio para el observatorio que recibiría el telescopio. Es la cima del (pequeño) Monte Jefferson la que finalmente es seleccionada, a pocos kilómetros al oeste de la ciudad de Charlottesville. Aunque la construcción del observatorio aún no ha finalizado, la primera observación oficial se hizo en diciembre de 1882. La cúpula es construida por la Warner & Swasey Company de Cleveland, Ohio. Este es muy atípico con sus tres aberturas de 1,8 m de longitud y su sistema de carriles circulares que permiten su fácil rotación (¡una curiosidad para ver absolutamente!). El objetivo del gran telescopio que tuvo lugar en este edificio en 1884 vino de Alvan Clark & Sons, Cambridge. Una vez terminado, el observatorio lleva lógicamente el nombre de su benefactor original: McCormick. Otros telescopios más pequeños complementarán el instrumento principal, en particular para llevar a cabo trabajos en profundidad sobre astrometría (mediciones de la posición de las estrellas). En más de un siglo de funcionamiento, el Observatorio McCormick ha realizado innumerables observaciones y ha contribuido significativamente al progreso de la astronomía.

Las noches públicas permiten a los visitantes admirar objetos celestiales en el gran telescopio de 66 cm de diámetro! Una delicia pura y un gran momento de emoción tanto para el conocedor como para el filisteo. Además de estas observaciones, también se ofrecen visitas supervisadas por profesores y estudiantes de posgrado de la universidad. Tenga en cuenta que a unos veinte kilómetros al sur de Charlottesville, otro observatorio es accesible: el Observatorio de Fan Mountain (a lo largo de la carretera Monacan Trail Road, salida Fan Mountain Road, una pequeña carretera privada que no es fácil de encontrar! Abierto al público sólo dos veces al año, ofrece veladas agradables y de gran éxito (las reservas deben hacerse con mucha antelación: ver las modalidades en la página web del observatorio).