VAN VLECK OBSERVATORY

Desde su fundación en 1831, la Universidad Wesleyan ha tenido un interés real en difundir la astronomía entre sus estudiantes. Ya en 1832 se previó la construcción de un observatorio, pero el proyecto no se completó debido a la falta de subvenciones. En 1835, algunos representantes de la universidad no dudaron en viajar a Europa, especialmente al Observatorio de Greenwich, para comprar un telescopio y otros equipos científicos. Fue finalmente en 1836 cuando la universidad pudo obtener un espléndido telescopio astronómico de 152 mm de diámetro, que compró a un famoso fabricante de telescopios de París. Al mismo tiempo, también adquiere un planetario que se instala en un edificio especialmente construido. Fue el profesor John M. Van Vleck, muy implicado en este proyecto, quien en 1843 dio su nombre al actual observatorio. Durante 12 años, el telescopio del observatorio fue apenas utilizado, sólo por estudiantes y profesores. En 1866, tuvo que ser trasladado y su edificio se convirtió en... ¡un gallinero! Un extraño destino para este primer observatorio, un símbolo cómico involuntario y objeto de muchas burlas en el campus durante la próxima década! Sin embargo, el telescopio reapareció en la primavera de 1868, cuando se construyó un segundo observatorio sobre el techo de la antigua pensión de Foss Hill. Este observatorio tiene forma cilíndrica y es conocido como "El Observatorio", luego "Sala del Observatorio". A principios del siglo XX se creó un fondo para subvencionar nuevas infraestructuras y la familia Van Vleck ofreció una gran suma. En esta ocasión, se trata de construir un observatorio dedicado principalmente a la enseñanza, con un telescopio de 510 mm de diámetro como telescopio principal, inaugurado en 1916. Con el tiempo y con subvenciones, se instalaron otros equipos y accesorios, incluyendo un "ordenador electrónico" Royal McBee LGP-30 que tuvo lugar en el sótano del observatorio en 1960 De hecho, es uno de los primeros ordenadores de sobremesa, con una memoria de 16 kB y una velocidad de 120 kHz. Finalmente, en 1971, se instaló un telescopio de 610 mm de diámetro en la cúpula occidental tras un legado de la familia Perkin. Actualmente es utilizado por los estudiantes para sus tesis.