A menudo ignorado por los turistas europeos en favor de los estados más flamantes del Oeste americano, Colorado rebosa tesoros naturales y posee un rico patrimonio cultural e histórico. Relativamente alejado de los caminos trillados y, por tanto, del turismo de masas, este estado de 269.620 km² (casi la mitad de Francia) es un destino natural donde, en cualquier época del año, podrá disfrutar de aventuras salvajes a lo largo de sus ríos, sus ranchos, sus cumbres nevadas y sus zonas protegidas, con paisajes a veces desérticos, a veces verdes.. Colorado tiene mucho donde elegir, con cuatro parques nacionales que ofrecen una impresionante variedad de paisajes. Si es imposible permanecer insensible a la naturaleza salvaje y única de Colorado, su capital, Denver, es también una de las ciudades más agradables del país. Aquí, el arte de vivir se distingue del resto, cerca de la naturaleza y donde la cultura desempeña un papel cada vez más importante. Por no hablar de sus ciudades más pequeñas, con un encanto asombroso, a menudo rodeadas de montañas y nunca lejos de maravillas geológicas que descubrir en memorables excursiones. A ambos lados del Estado, podrá descubrir la herencia dejada por las naciones amerindias que habitaron la región mucho antes de la llegada de los europeos, y seguir los pasos de los pioneros que se lanzaron a la conquista de este vasto territorio durante la conquista del Oeste. Mientras pasea, a menudo pensará que el paisaje que le rodea es fabulosamente digno de una película del Oeste. Razón de más para estar deseando despegar hacia Colorado, un estado soleado y fácil de conocer..

Denver, una capital vibrante y cultural

Su base para una estancia en Colorado será Denver, su capital de 713.000 habitantes, una agradable escala antes de embarcarse hacia las regiones más remotas del estado, donde le esperan paisajes de postal.

Soleada, animada y decididamente fresca, la capital de Colorado recibe el sobrenombre de "Mile High City" por su altitud de 1.609 m (una milla). Colorado en su conjunto está considerado el estado más alto del país, ya que es el único que se encuentra en su totalidad por encima de los 1.000 m (tiene una altitud media de 2.074 m). Así que no se sorprenda si, después de tomar un cóctel en uno de los bares de moda de Five Points, su cabeza empieza a dar vueltas más rápido de lo normal La página web de la oficina de turismo de la ciudad ofrece algunos consejos para sobrellevar mejor la altitud, aunque la mayoría no notará los efectos en la capital. Sea como fuere, ésta puede ser una buena oportunidad para dejar atrás los licores fuertes y probar una de las especialidades locales: la cerveza. Sólo Denver cuenta con más de 70 cervecerías, mientras que Colorado tiene unas 440. El moderno River North Art District (RiNo para los amigos) alberga varias cervecerías donde se pueden degustar las cervezas locales entre visitas a galerías de arte y pausas para el café. Sin embargo, Auraria alberga la cervecería más antigua de Denver que se conserva, la Tivoli Brewing Company, fundada en 1859 por un inmigrante alemán. Esta impresionante cultura cervecera tiene como telón de fondo la fiebre del oro y la llegada a la región, a finales de la década de 1850, de inmigrantes europeos atraídos por el descubrimiento de un yacimiento de oro en un lugar cercano a la actual Denver. La cerveza, la bebida preferida de estos trabajadores tras una dura jornada de trabajo, no se conservó bien en el largo viaje hasta llegar aquí, así que tuvieron que adaptarse y crearla localmente

Denver, la futura capital de un estado que se fundó oficialmente en 1876, creció a partir de los campamentos creados en la época para albergar la afluencia masiva de mineros. Hoy, el antiguo bastión de los mineros del oro no es sólo el reino de la cerveza: es una ciudad animada y cultural con mucho que ofrecer a los visitantes. El Museo de Arte de Denver y su magnífica colección de arte nativo americano son muy recomendables. Para conocer la historia del estado, el Centro de Historia de Colorado es una parada imprescindible, sobre todo por la exposición que repasa la masacre de Sand Creek, perpetrada por la milicia de Colorado contra la población nativa americana durante la Guerra de Secesión. Para un paréntesis bucólico, no hay que perderse los Jardines Botánicos de Denver, con su magnífico jardín japonés y sus conciertos de verano. Denver es también una ciudad donde la comida es buena y variada. No hay más que ver Union Station, la estación de ferrocarril de la ciudad, que bien merece una visita por su hermosa fachada, su estilo Beaux-Arts y su Great Hall, sede de numerosos cafés, bares y restaurantes, desde los más acogedores a los más chic.

Tras esta escala en una de las capitales de estado más agradables del país, es hora de partir a descubrir las joyas de Colorado, sin olvidar hacer una parada en una tienda de LoDo (el barrio que rodea Union Station) para hacerse con un sombrero de cowboy y un par de botas a juego, ¡sólo por estar en el tema!

Paisajes protegidos e increíblemente variados

Entre sus innumerables ventajas, el estado atrae a los visitantes ante todo por su magnífico entorno natural, salvaje y variado. En Colorado, se encontrará cara a cara con las increíbles formas que la naturaleza ha creado a lo largo de los milenios. Sus cuatro parques nacionales, nueve monumentos nacionales y once bosques nacionales tienen como objetivo proteger los ecosistemas únicos que contiene, que albergan una formidable riqueza de flora y fauna, así como numerosas huellas de su historia. Paisajes vírgenes e inexplotados que brindan al viajero la oportunidad de descubrir América tal y como la conocieron los primeros exploradores. Para una concentración de panoramas sublimes, diríjase al norte del estado y al majestuoso Parque Nacional de las Montañas Rocosas, que abarca 1.078 km² de lagos, picos, tundra, valles y bosques por los que deambulan coyotes, alces, osos pardos, muflones y marmotas. Con sus 575 km de senderos, es un paraíso para excursionistas y campistas, pero el parque también es ideal para escalar, pescar, observar la fauna salvaje, montar a caballo en verano y pasear con raquetas de nieve en invierno En coche, no se pierda las increíbles vistas desde la carretera Trail Ridge Road, que atraviesa el parque y es la más alta de Estados Unidos. A medida que se dirige hacia la meseta del río Colorado para descubrir el Parque Nacional del Cañón Negro del Gunnison, el paisaje cambia por completo. A medida que se avanza hacia el oeste, el paisaje se vuelve más desértico y el clima más seco y caluroso. El Cañón Negro es un profundo desfiladero por cuyo fondo fluye el río Gunnison. En algunos lugares, es tan estrecho que la luz del sol apenas puede penetrar en él (de ahí su nombre). Dentro del parque, se puede llegar a varios miradores espectaculares siguiendo rutas de senderismo, pero para descender hasta el fondo, a las profundidades del cañón, hay que ser un excursionista experimentado. Más al norte se encuentra uno de los lugares más emblemáticos del estado: el Monumento Nacional de Colorado, al que se llega por el pintoresco Rim Rock Drive hasta la cima de la meseta del Colorado. Es un lugar impresionante, con sus esculturas de roca, cañones escarpados y paisajes grandiosos que encapsulan a la perfección la idea del Oeste americano.

En el sur, Colorado alberga los paisajes surrealistas del Parque Nacional de las Grandes Dunas de Arena, que protege las dunas más altas del país, así como zonas de tundra, bosques, cascadas, lagos de montaña y picos. Estas dunas se formaron con arena y sedimentos de las montañas vecinas. En la recepción, los guardabosques le explicarán cómo se han formado a lo largo de los milenios. Este parque también se presta al senderismo, pero puede ser bastante agotador, ya que hay que caminar por la arena y lidiar con el calor (en verano) y el viento. Para llegar a la Duna de la Estrella, la más alta con 229 m, se necesitan unas 9 horas de ida y vuelta. Por suerte, si no se siente motivado, siempre puede alquilar una tabla de sandboard y surfear por las dunas

Un destino para todas las estaciones

Aunque Colorado es ideal para practicar multitud de actividades al aire libre, aquí el senderismo es casi una religión Cuando hace buen tiempo, los lugareños y los visitantes recorren alegremente los miles de senderos que cruzan el estado. Una cifra da una idea de la importancia de esta actividad: Colorado alberga más de 60.000 km de rutas de senderismo. En estos senderos, los caminantes tienen el privilegio de acceder a todo tipo de paisajes y ecosistemas. El más largo de todos ellos, y también el más legendario, es el Colorado Trail. Va de Denver a Durango, algo más de 800 km a través de las Montañas Rocosas de Colorado, por senderos bien señalizados y mantenidos. Dependiendo de su ritmo, debe prever entre 4 y 6 semanas para la caminata. Es útil e incluso recomendable consultar el sitio web oficial del Colorado Trail para planificar el viaje.

En invierno, la actividad más popular del estado es el esquí, aunque los precios pueden ser desorbitados en las estaciones más populares. La estación de esquí más cara del país está en Colorado: las pistas de Aspen, a tres horas y media en coche de Denver, atraen a los visitantes por su impresionante entorno y su remota ubicación. Sin embargo, no todas las estaciones del estado cobran precios tan altos: también se puede esquiar en Echo Mountain, a sólo 50 minutos de Denver, en Purgatory Resort, al norte de Durango, o en Sunlight Mountain Resort, enclavada entre Vail y Aspen. Fuera de la temporada invernal, Aspen es una pequeña y encantadora ciudad para explorar, que ofrece la oportunidad de disfrutar de sus magníficos paisajes.

Y por si todo esto fuera poco, Colorado también es famoso por sus aguas termales cargadas de minerales, ideales para chapotear tanto en verano como en invierno. Existe una ruta de casi 1.300 km, Colorado Historic Hot Springs Loop, que puede recorrer para conocer algunos de los mejores manantiales del estado, como Steamboat Springs, Pagosa Springs y Glenwood Springs. Colorado Springs no forma parte de este recorrido, que se limita a la parte occidental de Colorado, pero hay fuentes termales cerca de la segunda ciudad más poblada del estado. Además, de camino a Colorado Springs, tendrá la oportunidad de visitar el magnífico Jardín de los Dioses, un lugar protegido por sus asombrosas formaciones de roca roja, que se encuentra a las afueras de la ciudad.

En tierras de los nativos americanos en Colorado

Una estancia en Colorado es también una oportunidad para familiarizarse con el modo de vida de los amerindios, los primeros ocupantes del territorio para quienes la colonización europea tuvo consecuencias catastróficas. Antes de verse obligadas a ceder sus tierras a los colonos, varias tribus amerindias ocuparon lo que hoy es Colorado: los apaches, los arapahos, los cheyennes, los pueblos, los utes y los shoshones. Para seguir las huellas de los pueblos indígenas de Colorado, diríjase al Parque Nacional de Mesa Verde, en el suroeste del estado, que protege varios miles de yacimientos arqueológicos ancestrales y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978.

Es la mayor reserva arqueológica de Estados Unidos, y se distingue por contener una gran concentración de viviendas amerindias construidas entre los años 650 y 1.300 d.C. La principal atracción del parque nacional son las viviendas construidas en los huecos de los acantilados por los anasazi, antepasados de los pueblo, a partir de la década de 1150. Algunas de estas viviendas rupestres destacan especialmente por su tamaño, como el Palacio del Acantilado, el mayor del continente norteamericano, con unas 150 habitaciones.

Además de los espectaculares poblados trogloditas de Mesa Verde, la ciudad de Montrose cuenta con un pequeño pero muy informativo museo dedicado a la historia de los utes, una tribu de la que sólo quedan unos 7.000 miembros, repartidos en tres reservas tribales en Colorado y Utah. Aunque los amerindios sólo ocupan ahora una ínfima parte de sus antiguas tierras, no han desaparecido. En todo Estados Unidos, a partir de 1851, las poblaciones amerindias fueron trasladadas a reservas, donde muchas siguen viviendo hoy en día.

Entre abril y octubre, puede visitar la reserva tribal donde viven los Utes de la Montaña. Está en el suroeste del Estado, a cuarenta minutos del Parque Nacional de Mesa Verde. Para acceder, debe ir acompañado de un guía de la tribu (póngase en contacto con el Centro de Visitantes del Parque Tribal de las Montañas Ute). Ésta es, sin duda, la mejor manera de conocer la historia y la cultura de este pueblo desde una perspectiva amerindia. La visita también permite acceder a algunos paisajes notables y descubrir viviendas rocosas y petroglifos que relatan leyendas ancestrales. Los vestigios están peor conservados que en Mesa Verde, pero la experiencia está salpicada de explicaciones y anécdotas fascinantes.

Los fantasmas de la fiebre del oro

Las civilizaciones amerindias iniciaron su largo y trágico declive a medida que europeos y americanos se extendían por el continente. A partir del siglo XVI se forjaron estrechas y complejas relaciones entre los colonos y las poblaciones indígenas de América, en un contexto de pactos, conflictos mortales y ansias de dominio. El empuje hacia el oeste continuó, y los exploradores se aventuraron cada vez más lejos en este vasto territorio. Cuando Napoleón vendió el territorio de Luisiana a Estados Unidos en 1803 para financiar sus guerras, la parte oriental del río Colorado pasó a ser estadounidense. La otra mitad, al oeste de las Montañas Rocosas, fue cedida por los mexicanos en 1848 y comprada por la República de Texas en 1850.

La fiebre del oro de Pikes Peak, que comenzó en 1858, es uno de los principales acontecimientos de la historia moderna de Colorado. Desencadenada por rumores de la existencia de oro en las Montañas Rocosas, la fiebre del oro -y más tarde de otros minerales preciosos- fue responsable de una afluencia masiva de inmigrantes a la región y de la creación de asentamientos para albergarlos, algunos de los cuales crecieron hasta convertirse en grandes ciudades. Otras, en cambio, se vaciaron de habitantes cuando la fiebre del oro amainó y se convirtieron en auténticas ciudades fantasma. Para revivir el pasado, deténgase en uno de ellos.

St. Elmo, fundada a finales de la década de 1870 tras el descubrimiento de yacimientos de oro y plata, es uno de los pueblos fantasma mejor conservados de Colorado. En su momento de mayor esplendor, llegó a tener unos 2.000 habitantes. Su taberna, su cárcel, su tienda y sus casas están congeladas en el tiempo. Sólo en el estado de Colorado hay unos 1.500 de estos pueblos fantasma, especialmente numerosos en la región de las Montañas Rocosas, donde tuvo lugar la mayor parte de la actividad minera.

Otra parada obligada para un viaje en el tiempo es la ciudad de Silverton, en el sur de Colorado, cuya fundación está obviamente ligada a la minería, y más concretamente a los yacimientos de plata descubiertos en las montañas de San Juan. Para vivir una experiencia aún más realista, tome el tren que circula entre Silverton y Durango desde 1881, por el histórico ferrocarril de vía estrecha de Durango y Silverton. En aquella época, la línea se utilizaba para transportar mineral de plata y oro. El tren, que ahora es una atracción turística, funciona con una locomotora de carbón y serpentea a través de un paisaje espectacular. El viaje a Durango y de ahí a Ouray también se hace muy bien en coche, tomando la sublime Million Dollar Highway durante 40 km.

La puerta al Salvaje Oeste

Los fantasmas de la época tantas veces representados en la gran pantalla no son lo único que queda: hoy en día, Colorado sigue repleto de ranchos donde auténticos vaqueros a caballo vigilan su ganado en medio de pastos interminables. Si toma la ruta panorámica conocida como West Elk Loop, que rodea las montañas West Elk en el oeste del estado, se encontrará transportado a paisajes que recuerdan al Salvaje Oeste: coquetos pueblecitos dignos de una película del Oeste, minas aún en funcionamiento, paisajes bucólicos donde las altas cumbres asoman tras extensiones de flores silvestres... Crested Butte puede ser el punto de partida o de llegada de este bucle de 330 km.

Lejos de haberse extinguido, este encantador pueblo al pie de las montañas está muy vivo hoy en día, con sus tiendas, sus restaurantes, su mercado los domingos por la mañana (cuando hace buen tiempo) y su Festival de Flores Silvestres, que ilumina la región cada mes de julio, cuando las laderas de las montañas se cubren de flores amarillas, moradas, rojas y blancas... En cuanto a la arquitectura, su centro ofrece una interesante mezcla de estilos, con su Main Street bordeada de casas victorianas y sus edificios coloniales que nos transportan a la época de la fiebre del oro. Crested Butte es también un destino invernal muy popular gracias a su estación de esquí, sobre todo porque el pueblo luce especialmente encantador en la nieve. Tenga en cuenta, sin embargo, que este viaje por carretera a lo largo de West Elk Loop es mejor realizarlo con buen tiempo, ya que algunos tramos de la ruta son intransitables en invierno (Kebler Pass sólo es accesible para los coches entre finales de mayo y principios de noviembre).

Para satisfacer la creciente demanda de viajeros que buscan sencillez y desconexión, muchos ranchos de Colorado se han reconvertido en hoteles. Los ranchos Dude o Guest, como se les conoce, ofrecen todo tipo de servicios similares: paseos a caballo, pesca con mosca, rafting, cuentacuentos junto al fuego al anochecer, todo ello en un entorno natural privilegiado. Algunos de los ranchos aún en funcionamiento cuidan del ganado y los animales de granja, mientras que otros ofrecen instalaciones mucho más lujosas (spa, clases de yoga, masajes, jacuzzis, etc.), por lo que dista mucho de la imagen que pueda tener del vaquero durmiendo bajo las estrellas con su jamelgo como única compañía, ¡pero la experiencia no deja de ser un cambio de aires!

Para más información, visite el sitio web de la oficina de turismo, donde encontrará una lista de los ranchos del estado. Con esta formidable epopeya, Colorado vuelve a encandilar a los viajeros, conquistados tanto por la belleza de los paisajes como por la riqueza de la tradición del Oeste que perdura hasta nuestros días. Lo bueno es que encajará a la perfección con su sombrero y sus botas de vaquero

FUTURA INFORMACIÓN

Cómo llegar

En avión. Precio de un vuelo de París a Denver: de 500 a 1.200 euros, según la temporada. Air France ofrece vuelos directos desde París CDG de mayo a octubre. El vuelo sin escalas dura 9,5 horas.

En tren. En Estados Unidos, las distancias son enormes y los trenes lentos (y caros)... Los propios estadounidenses viajan casi exclusivamente en coche o, para ir de un estado a otro, en avión. No obstante, dos trenes que atraviesan varios estados pasan por Colorado: el California Zephyr, que va de Chicago a Oakland pasando por Denver, Glenwood Springs y Grand Junction; y el Rocky Mountaineer, que une Denver con Moab, vía Glenwood Springs.

En coche. Para los que ya están en Estados Unidos, Colorado suele ser una parada imprescindible en un viaje por carretera a través del país, ya que se encuentra más o menos en su centro, ¡a las puertas del Oeste americano!

¿Cuándo está abierto?

Todo el año Y la experiencia puede ser radicalmente distinta según la estación, porque Colorado tiene un clima muy variado. Las regiones montañosas pueden ser de difícil acceso en invierno, mientras que algunas partes del estado son muy calurosas en verano, con 300 días de sol al año. El clima es muy seco, caluroso en verano pero nunca abrasador. Por eso es importante adaptar la estancia según la época del año y la altitud.

Duración

Prevea al menos dos semanas, sobre todo si desea descubrir las regiones más remotas de Colorado.

Público

Un viaje a Colorado es ideal para viajeros en solitario, parejas o familias. El estado es lo suficientemente vasto y rico como para atraer a todo el mundo. Los viajeros que busquen autenticidad y amplios espacios abiertos quedarán especialmente conquistados.

Presupuesto

Estados Unidos es un destino relativamente caro, donde el coste de la vida es un poco más elevado que en Francia, y Colorado no es una excepción. Sin embargo, el presupuesto dependerá del tipo de estancia y de la elección del alojamiento: si bien los hoteles de las ciudades no son baratos, en el estado abundan los campings, sin olvidar que también se puede montar la tienda en plena naturaleza y disfrutar de la acampada vivac. Además, los precios de las actividades en la naturaleza son razonables.

Ventajas

- Encontrarse cara a cara con una naturaleza salvaje increíblemente variada.

- Descubra una rica historia, desde la cultura de los nativos americanos hasta el patrimonio del Oeste.

- Vuele a Colorado en cualquier época del año, según la experiencia que busque.

Las desventajas

- Colorado no es un destino para noctámbulos, ya que incluso en Denver los bares y discotecas cierran a las 2 de la madrugada.

Útil

OFICINA DE TURISMO DE COLORADO - Más información en la web

Diferencia horaria

La diferencia horaria con Francia es de 8 horas.