Una economía de varias velocidades
Después de la Segunda Guerra Mundial, la creación de la Cassa per il Mezzogiorno (literalmente «Caja del Mediodía») fue la salvación de una región asolada por el aislamiento, la precariedad y la emigración endémica. La labor de esta organización, creada en 1950 para resolver la cuestión del sur de Italia, se llevó a cabo en dos etapas: de 1950 a 1960, la Cassa se centró en la modernización de las infraestructuras de las regiones (construcción de carreteras, regadío, recuperación de tierras, reforestación) y en la mejora de las condiciones de la tierra. A partir de 1960, la Cassa centró todos sus esfuerzos en el sector industrial, tratando de atraer capital a los centros de desarrollo del sur. Los resultados de este vasto plan de acción fueron visibles pero no revolucionarios: la renta media per cápita se mantuvo por debajo de la media nacional.
Aunque la tasa de desempleo en el Mezzogiorno sigue siendo alarmante, ha ido disminuyendo en los últimos años, con una media del 12,5%: en Apulia, representa el 9% de la población activa de entre 20 y 64 años, y el 13,2% en Calabria (cifras de 2024). Con un 6,8%, Basilicata tiene una tasa de desempleo ligeramente superior a la del resto de Italia (6,3%). Según un alarmante informe publicado por Eurostat en 2024, tres regiones del sur de Italia tienen la tasa de empleo más baja de la Unión Europea: Calabria (48,4%), Campania (48,4%) y Sicilia (48,7%). Estas cifras tienen en cuenta la población de entre 20 y 64 años. En comparación, la media europea es del 73% (71,4% en España), mientras que la italiana es del 63%. Los grupos de población más afectados en el sur son las mujeres y los jóvenes menores de 35 años, que ni están activos en el mercado laboral ni buscan empleo.
En el conjunto del Mezzogiorno, Apulia es la región con la situación económica más favorable. La renta per cápita es ligeramente superior a la media nacional y muy superior a la media de la zona sur. Esto se debe al crecimiento del sector terciario y de la industria. Calabria, por su parte, es la región más pobre de Italia, y Basilicata sigue estando económicamente subdesarrollada; ambas adolecen de falta de infraestructuras y de su posición marginal en relación con los mercados. Calabria también sufre las actividades de la 'Ndrangheta, que alimenta una economía paralela.
La agricultura, punto fuerte de la economía del Mezzogiorno
La agricultura comenzó su fase de modernización con la reforma agraria de los años 1950. El ejemplo más llamativo de esta evolución es la zona de Tavoliere, actualmente la más rica de Apulia, que se caracteriza por el cultivo intensivo de trigo y tomates. En Apulia predomina el monocultivo: podemos mencionar los olivos de Murge y Salento o los viñedos y los frutales de la zona de Bari. Otros productos agrícolas, como las alcachofas, las lechugas, las uvas de mesa y las almendras, completan la lista. En Basilicata, la construcción de obras de regadío ha permitido desarrollar el cultivo de cítricos y olivos junto a la producción de cereales. En Calabria, el cultivo de cítricos es el principal recurso de la región, junto con el aceite de oliva, el vino DOC y la madera.
El discreto lugar de la industria
Los tres centros industriales de Apulia conforman un triángulo formado por Tarento, Bari y Bríndisi. Unos cuarenta grupos internacionales, activos en los sectores del automóvil, la aeronáutica, la química y las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), tienen su sede en la región. Es el caso, por ejemplo, de Getrag, empresa especializada en equipos de automoción, y de la multinacional Bosch: ambas tienen su sede en Modugno, cerca de Bari. Bríndisi es conocida en los sectores petroquímico y de la energía eléctrica, con tres centrales termoeléctricas y un gran parque fotovoltaico en su territorio. En cuanto a Tarento, desde 1961 alberga la mayor industria siderúrgica de Europa. Esta contribuyó a impulsar la economía de toda una región en las primeras décadas, pero sufrió la crisis del acero de los años 1980, al tiempo que se alzaban voces sobre el impacto medioambiental de la planta y el preocupante número de casos de tumores entre los habitantes que vivían cerca. En 2012, parte del emplazamiento fue incluso embargado por sus graves infracciones medioambientales. La historia reciente de la planta siderúrgica ha estado marcada por la reducción de la producción, los despidos de empleados y su anunciada adquisición por Arcelor Mittal, que fue finalmente cancelada en noviembre de 2019.
Por el contrario, el sector industrial no está muy desarrollado en Calabria: existen industrias petroquímicas y mecánicas en torno a las ciudades de Reggio di Calabria, Vibo Valentia y Crotona.
En Basilicata, además de la producción de energía hidroeléctrica y el reciente descubrimiento de yacimientos de gas natural y petróleo, las fábricas de Fiat en la región de Melfi figuran entre las más modernas de Europa.
El turismo, motor esencial de la economía
El turismo, inicialmente de playa, se ha ido afianzando gradualmente en Apulia desde la década de 1990. La presencia de ciudades de arte, como la barroca Lecce y la bizantina Otranto, ha desempeñado un papel importante en el atractivo de la región, con cifras récord de visitantes en los últimos años. Este reciente desarrollo turístico es en parte responsable del crecimiento económico de Apulia, pero también es la causa del aumento, a veces desordenado, de nuevos asentamientos que han tenido un impacto negativo en las condiciones medioambientales. Región olvidada y oculta, Basilicata ve en el turismo un medio que le permita repuntar económicamente. Los esfuerzos se han centrado en mejorar el litoral y, más recientemente, en promover la ciudad de Matera, Capital Europea de la Cultura en 2019. Por último, Calabria atrae cada vez a más turistas, atraídos por sus magníficas playas. El reto sigue siendo mejorar la imagen de la región, que con demasiada frecuencia se asocia a la mafia.
Crimen organizado
¡Y hablemos de la mafia! El crimen organizado sigue siendo importante en esta parte del Mezzogiorno, y contribuye a alimentar la economía paralela del país.
Originaria de Calabria, la 'Ndrangheta es la organización mafiosa italiana más poderosa en la actualidad. Su nombre deriva de una palabra griega que significa «heroísmo y virtud». Además de importar estupefacientes del Triángulo de Oro asiático, la organización presiona a todas las empresas de Calabria para evitar que se enriquezcan y se mantengan en el poder. Sus métodos incluyen la imposición de impuestos a los empresarios hasta llevarlos a la quiebra, el chantaje, el blanqueo de dinero y la malversación de fondos europeos. Según estudios recientes, la facturación anual de la mafia calabresa se estima en 35000 millones de euros, cifra superior al producto interior bruto de toda Calabria.
Otra organización delictiva, la Sacra Corona Unita, actúa principalmente en Apulia. Surgió de los intentos de la Camorra napolitana de expandirse por Apulia a principios de los años 1980. El principal campo de acción de esta mafia, menos poderosa que las demás, es el tráfico de drogas (y especialmente la venta final), el juego ilegal, la extorsión y el contrabando, en asociación con la mafia montenegrina. La organización participó en los años 1990 en la inmigración ilegal, gestionada junto con la mafia albanesa tras la caída del régimen de Tirana y la guerra de Kosovo.
Panorama político del sur de Italia
Apulia, Calabria y Basilicata son tres de las veinte regiones con las que cuenta Italia. Estas se subdividen a su vez en provincias y municipios. Estas entidades territoriales son autónomas desde 1970 y tienen competencias y funciones propias en los ámbitos administrativo, legislativo y fiscal establecidos por la Constitución. Cada región tiene:
- Una Asamblea legislativa.
- Una Giunta regionale que representa al órgano ejecutivo y está dirigida por el Presidente de la región. Este reside en la capital regional durante los cinco años de su mandato.
En Apulia, el actual presidente, en el cargo desde 2015 y reelegido en 2020, es Michele Emiliano, exalcalde de Bari del Partido Democrático (PD), de centroizquierda. Desde 1970 y durante unos veinte años, la composición de la Giunta fue predominantemente democristiana (DC). A continuación, alternó entre formaciones de centroizquierda y de centroderecha.
En Basilicata, Vito Bardi, exmilitar, es el presidente regional desde el 16 de abril de 2019. Procede del partido político de centro-derecha Forza Italia, fundado en 2013 por Silvio Berlusconi. Esta orientación política es una primicia para Basilicata, gobernada anteriormente durante 24 años por formaciones de centroizquierda, y antes por la Democracia Cristiana.
Calabria estuvo gobernada por los partidos Demócrata Cristiano (DC) y Socialista Italiano (PSI) de 1970 a 1994. A partir de 1995, se alternan formaciones de centroderecha y de centroizquierda. Desde el 29 de octubre de 2021, el presidente de la región es Roberto Occhiuto, del partido Forza Italia. Sucedió a Jole Santelli, del mismo partido, que fue la primera mujer presidenta de Calabria, y también la primera mujer presidenta de una región del sur de Italia. Su prematura muerte en octubre de 2020, solo ocho meses después de asumir el cargo, provocó la convocatoria de elecciones regionales anticipadas.
