En el este de Canadá, la madre naturaleza no ha hecho las cosas a medias. Al transformarse en estuario y luego en golfo, el mítico río San Lorenzo fue rodeado por territorios que estaban fuera de la norma en cuanto a su tamaño y carácter, formando un territorio marítimo quebequense. Junto a las islas de Bas-Saint-Laurent, Gaspé y Magdalen, la mayor de estas regiones sigue la línea de costa durante casi 1.250 km, hasta Blanc-Sablon y la frontera de la provincia de Terranova y Labrador. La Costa Norte le ofrece un gran juego a ambos lados de la Ruta 138, entre gigantescos panoramas marítimos y el bosque boreal hasta donde alcanza la vista. Naturaleza salvaje con un poderoso aroma de aventura, cultura aborigen y recuerdos de la Nueva Francia, sabores llenos de aerosol marino y logros humanos que desafían el sentido de la medida están en el menú de la ruta de las ballenas, el tema de un viaje por carretera (y en barco) entre los más llamativos y auténticos de vivir en Quebec.
En Tadoussac, una historia de encuentros
Esta odisea despega en el hueco de una de las bahías más bellas del planeta, Tadoussac, una joya de pueblo enclavado en el punto de encuentro entre dos colosos, el estuario de San Lorenzo y el majestuoso fiordo de Saguenay. El esplendor de esta última se puede admirar en el agua, en excursiones náuticas, así como desde la cima de sus cabeceras accesibles por los senderos del Parque Nacional de Fjord-du-Saguenay. Un lugar como el Centro de Vacaciones de la Granja 5 Estrellas, cerca de Sacré-Cœur, es el lugar perfecto para combinar la naturaleza, la aventura y los centros turísticos lo más cerca posible de este héroe del patrimonio geológico de Quebec. Sin embargo, alejarse de Tadoussac no es una tarea fácil! Un ambiente opulento, un sello histórico representado por el antiguo puesto de comercio de pieles de Chauvin o la capilla de madera más antigua de Canadá, una larga tradición de resorts orgullosamente encarnados por el Hôtel Tadoussac, buenos restaurantes con los sabores de las regiones marítimas y boreales, un ambiente acogedor y costero, efervescencia cultural cuando llega el verano de los festivales.... La Ruta de las Ballenas apenas ha comenzado cuando la costa norte ya está tratando de hacer que te vayas. Y eso sin mencionar a los llamados gigantes. Tadoussac y el Parque Marino Saguenay-St. Lawrence son uno de los destinos más famosos del mundo para aprender y observar mamíferos marinos. Además de las excursiones marítimas que se pueden realizar en barco o en Zodiac con Croisières AML - pero también las mágicas observaciones que se pueden hacer desde la orilla -, el Centre d'interprétation des mammifères marins (CIMM) merece una visita. Trece especies diferentes habitan las aguas particularmente nutritivas del estuario de San Lorenzo, incluyendo la ballena azul, el animal más grande del planeta. Probablemente también tendrá la oportunidad de ver belugas, animales que son objeto de un plan de vigilancia y protección, así como focas y muchas aves marinas
Los secretos del mar, los guardianes de la tierra
Presentaciones realizadas, es hora de empezar de verdad con la Ruta de las Ballenas. Hasta la ciudad de Baie-Comeau, ofrece 200 km de vistas panorámicas. A su izquierda: la expansión boreal en todo su esplendor, un reino de bosques y ríos tumultuosos donde la fauna y sus representantes (osos negros, lobos, alces...) tienen plenos derechos. A la derecha: la llamada del mar en un libertinaje de paisajes costeros que alternan grandes playas, faros, pueblos, bahías y cabeceras empinadas
En Les Bergeronnes, el Centro de Interpretación y Observación de Cap-de-Bon-Désir y su estación de faros ofrecen un valioso conocimiento de la fauna y flora marina, mientras que empresas de ecoturismo como Mer et Monde Écotours y Paradis Marin le invitan a hacer un viaje en kayak de mar. En el Centro de Descubrimiento del Medio Marino de Escoumins, podrá seguir en directo en una gran pantalla las inmersiones de los científicos que exploran la asombrosa biodiversidad submarina de San Lorenzo. No menos emocionantes son los encuentros a tamaño real que se viven en la superficie del agua, por ejemplo durante una excursión de avistamiento de ballenas a bordo de un Zodiac de Croisières Essipit. Ligero, manejable y seguro, este tipo de embarcación garantiza sensacionales observaciones. Essipit, el "río de los mariscos" en lengua montagnais, es la comunidad indígena local. Presentes en la costa norte desde hace más de 9.000 años, los innu se destacan en el arte de compartir su cultura ancestral.
Numerosas atracciones y actividades le permiten poner en práctica estos valores en un territorio costero cautivador y de belleza, así como en el interior: alojamiento con vistas al mar, cruceros de avistamiento de ballenas, avistamiento de osos negros.... También conoceremos mejor al pueblo innu conociendo a Wabush, uno de sus mayores, en el Parque Natural de Pointe-aux-Outardes. Un lugar excepcional por la diversidad de su patrimonio natural - nueve ecosistemas distintos y más de doscientas especies de aves para observar - pero también por las experiencias vacacionales al aire libre y basadas en la naturaleza, incluyendo el alojamiento en fabulosas cajas gigantes de aves.
Una reserva de"¡Wow!", literalmente sobrenatural
Gigante. En la región de Côte-Nord, la palabra se repite una y otra vez, tanto para designar el panorama que se extiende a ambos lados del camino como para describir ciertos logros humanos que desafían la imaginación. Prueba de ello es la tangente hacia el norte en Baie-Comeau para visitar las impresionantes instalaciones hidroeléctricas de Manic-2 y Manic-5, la presa multiarco más grande del mundo. Como el tamaño de la costa norte tiene la capacidad de atraer a todos los sentidos, usted también dejará que sus papilas gustativas participen en el viaje. Un simple plato del mar, con sus cangrejos de nieve, camarones, vieiras, caracoles y pescados de una frescura incomparable. ¿Qué tal una cerveza de la microcervecería de St-Pancrace? El suelo nórdico incluso inspira la fabricación de jabones tradicionales, como se verá durante una visita a la fábrica de jabón de Borale. Luego, a medida que avanzamos por la Ruta de las Ballenas, la flora cambia. La pícea negra se está apoderando del reino vegetal al tiempo que reduce gradualmente el tamaño de sus árboles, ofreciendo paisajes de taiga y sugiriendo, aún más arriba, el borde de la tundra ártica. El paralelo 50 se cruza en Sept-Iles. Una ciudad apasionante por su historia y su mezcla de culturas quebequenses, europeas y aborígenes, pero también un gran archipiélago diseñado para los amantes de la naturaleza: excursiones marítimas, senderismo, observación de innumerables aves marinas y, por supuesto, focas y ballenas...
El encanto al final del camino......
Más al este, está Havre-Saint-Pierre y la encantadora Reserva del Parque Nacional del Archipiélago de Mingan. Este vasto territorio de islas e islotes es conocido por sus monolitos de piedra caliza formados por la erosión, su flora y aves marinas raras, incluyendo el emblemático frailecillo del Atlántico, también conocido como loro marino. La vida abundante y los paisajes sobrenaturales del archipiélago hacen que esta excursión sea inolvidable, tanto en el agua como en las rutas de senderismo (24 km), sobre todo porque la inmersión se puede prolongar optando por el camping, las tiendas de campaña oTENtik o el faro de Île aux Parroquets. Mientras tanto, en el mar, es un pequeño y salvaje continente que emerge de las olas. Famosa por su impresionante población de ciervos cola blanca y sus paisajes de películas de aventura, como el cañón y las cataratas de Vauréal, la isla de Anticosti y su parque nacional exigen otra escapada, un verdadero viaje en sí mismo. De vuelta en la Ruta 138, usted ahora seguirá el Golfo de San Lorenzo. El horizonte parece ilimitado. Hay que hacer una parada en Natashquan, el pueblo del famoso poeta Gilles Vigneault, un monumento viviente de la cultura quebequense. Con sus galpones de pescadores que datan del siglo XIX, el patrimonio de Les Galets es un testimonio conmovedor de la época dorada de la pesca del bacalao. Finalmente, poco después de Kegaska, un letrero dice: "138 - Fin". Los 844 km recorridos desde Tadoussac han cumplido su promesa de fuga. La aventura no ha terminado todavía.
... y más allá!
Una región más salvaje con paisajes aún más áridos, donde ya no se permite el uso del asfalto. La orilla norte inferior sólo puede ser descubierta por el mar, abordando el M/V Bella Desgagnés. Desde mediados de abril hasta mediados de enero, este buque operado por la compañía de retransmisión Nordik transporta pasajeros y carga cada semana para servir a seis pueblos aislados a lo largo de los 375 km de costa de este territorio fronterizo. Para Blanc-Sablon, el punto más oriental de Quebec, parará en La Romaine, Tête-à-la-Baleine, Saint-Augustin o La Tabatière. Lejos de todo y cerca de lo esencial, estas ciudades tienen una autenticidad y un encanto irresistibles, como las aceras de madera del puerto de Harrington
Desde el primer hasta el último kilómetro, la Ruta de las Ballenas es un gran baño nórdico de escape para vivir en el mar. Una road movie en la que el viajero encontrará fácilmente su lugar, gracias a la proverbial hospitalidad quebequense. Como si, frente a los elementos sobredimensionados, la humildad y la amistad siempre tuvieran la última palabra
Información inteligente
¿Cuándo? ¿Cuándo? La época ideal para iniciar este viaje por carretera es de junio a octubre, cuando las temperaturas permiten disfrutar plenamente de las playas y de las actividades al aire libre. El final del verano y el principio del otoño son particularmente adecuados para el avistamiento de ballenas. En invierno, la región reinventa sus paisajes para deleite de los aventureros motorizados: cuenta con más de 1.600 km de senderos marcados para motos de nieve.
Llegando allí. En avión, varias compañías aéreas operan vuelos regulares entre Europa y Montreal o la ciudad de Quebec. Para llegar a Tadoussac, está a 480 km de Montreal y a 215 km de la ciudad de Quebec por la ruta 138. El servicio de cruce entre la región de Charlevoix y Tadoussac es gratuito. Cuatro transbordadores conectan las orillas norte y sur del río San Lorenzo
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