La República Dominicana es una postal: kilómetros de playas, aguas turquesas, hileras de palmeras perezosas, hoteles de primera categoría, campos de golf impecablemente cuidados y restaurantes con estrellas. Entre las joyas del país, la península de Samaná destaca como uno de los mejores lugares para echar raíces. Aquí, en el norte del país, hay lugares que se acercan a lo que uno podría imaginar como el paraíso La península es conocida por sus playas vírgenes de arena fina y el color del agua, rico en mil matices.

Samaná, la diversidad dominicana

La ciudad de Samaná (en la península del mismo nombre), a 210 km de Puerto Plata, tiene 6.000 habitantes. Convertida en un bastión francés, Samaná fue fundada hacia 1824 por esclavos americanos liberados. Incluso hoy en día, muchos sanos tienen nombres anglosajones y hablan inglés. La ciudad se encuentra en una bahía bañada por el sol, entre el mar y las exuberantes colinas de palmeras. En el golfo, se puede acceder a tres hermosos islotes mediante un puente y, si se mira hacia el horizonte, se pueden admirar los famosos islotes de Cayo Levantado.

La ciudad ofrece otra visión de la diversidad dominicana. Es una escala recurrente durante los cruceros por la República Dominicana. Es posible realizar muchas excursiones en barco desde los puertos de Sánchez, Sabana de la Mar, Miches, Laguna Rotonda, Laguna de Limón y, por supuesto, Santa Bárbara de Samaná, más conocida como Samaná. Pequeños islotes, frondosas montañas, un puerto deportivo y playas doradas es lo que el visitante podrá apreciar al recorrer la costa de la península. Los numerosos barcos de pesca regresan con más o menos suerte al amanecer para vender su mercancía lo antes posible, sobre todo besugos y camarones capturados con halcón. También es posible comerlos inmediatamente fritos en el puesto de Manita del Malecón. También se puede acceder a Samaná en coche por la carretera N5 (245 km al noreste de Santo Domingo). Durante la ocupación haitiana, se animó a los antiguos esclavos negros de Estados Unidos y las Islas de Sotavento a establecerse. Dejaron un legado de apellidos que suenan a americanos, como King, Green o Barret, una mezcla de razas más oscura que en el resto del país, así como el protestantismo y muchas tradiciones. Parcialmente destruida por un incendio en 1946, Santa Bárbara de Samaná fue reconstruida por orden de Balaguer. De su pasado, la ciudad sólo ha conservado la iglesia, que solía acoger a los fieles ingleses, la iglesia se convirtió entonces, como muchas de aquí, en una oficina evangélica. Samaná también es conocida por sus animadas fiestas patronales, que se celebran a partir del 4 de diciembre, y por su carnaval en febrero. Una veintena de coloridas casas de estilo victoriano, tiendas de recuerdos y restaurantes se alinean en la avenida que bordea el puerto, proporcionando una de las pocas imágenes de postal posibles en Santa Bárbara de Samaná.

Situada a 2,5 km al este de Samaná, la bahía de las Flechas vio a los marineros de Colón luchar contra los nativos por primera vez en enero de 1493. La bahía está rodeada de palmeras y más al este se encuentran maravillosas playas aisladas

Las Terrenas, un reducto galo y una cascada de ensueño

Las Terrenas, un animado pueblo de pescadores, cuenta con casas de huéspedes, hoteles con encanto, restaurantes, bares, tiendas y las playas más bonitas de la península. Sólo los franceses representan casi el 10% de la población (25.000 habitantes), pero si se tienen en cuenta los comercios, restaurantes, bares y pequeños hoteles, el porcentaje se eleva a más del 60%. Fueron los hoteleros, restauradores y empresarios franceses los primeros en desarrollar el turismo en la zona. La vida es particularmente tranquila en Las Terrenas, con una magnífica playa muy bien cuidada, el pueblo de pescadores, las barcas y los cocoteros, nada falla con la postal. Muchas personas ya han venido de vacaciones, una o varias veces, antes de dejar las maletas con más o menos éxito. Las Terrenas y sus decenas de kilómetros de playas de arena blanca, bañadas en aguas turquesas, gozan de una temperatura ideal, protegida por un arrecife de coral. Frente a la costa, los islotes de la Ballena salpican el horizonte.

El pueblo de El Limón, a unos 10 km de Las Terrenas, es el punto de partida para visitar la magnífica cascada de El Salto del Limón (40 m de altura), a la que se puede llegar en dos horas a caballo y luego por un camino bastante empinado que se puede recorrer a pie. Puede bañarse bajo la cascada, nadar en una piscina natural y visitar las fascinantes cuevas.

Cayo Levantado, un magnífico islote

Cayo Levantado es una isla paradisíaca situada a sólo 15 minutos en barco de Samaná y se ha convertido en un popular destino turístico. Esta perla, de la que los dominicanos están tan orgullosos, está bordeada por dos playas de arena fina e inmaculada (Playa Grande a la izquierda del embarcadero, Playa Honda a la derecha, a la que se accede por un camino señalizado). Los suaves céspedes verdes se extienden hasta la orilla del agua cristalina, los cocoteros de postal se apoyan en el mar azul, y los caminos conducen a través de un pequeño bosque tropical de cocoteros, enredaderas y árboles de queso. A pesar de la afluencia de turistas, vendedores ambulantes, cantinas y tiendas, merece la pena visitar Cayo Levantado, aunque sólo la mitad de las playas son accesibles para los particulares, ya que la otra mitad está reservada a los clientes del "todo incluido". Una vez que los comerciantes y los turistas se han marchado, la isla recupera la calma y la serenidad. Un hotel con todo incluido también acoge a sus huéspedes en el corazón del Cayo.

Las Galeras, el auténtico pueblo

Aislada, en el extremo oriental de la península de Samaná, Las Galeras recuerda al paraíso. Esta vasta extensión de arena virgen en forma de U está totalmente rodeada de palmeras. El silencio y la tranquilidad del lugar apenas se ven perturbados por las barcas de los pescadores. El pueblo alberga casas de huéspedes, algunos hoteles con encanto y un único club hotelero... Aunque fue tomada por los turistas en la década de 2000, se mantiene preservada del turismo de masas. Las Galeras es un pueblo auténtico, que atraerá a los amantes de la paz y la tranquilidad. Se puede llegar por una magnífica carretera que atraviesa numerosas aldeas mientras bordea la costa. La cala de Playa Francesa (4 km después de Samaná) es especialmente bella, pero peligrosa, sus aguas son perfectamente claras. La carretera termina en el pueblo de Las Galeras, frente al mar, donde se ha construido el pequeño pueblo turístico. Aquí el tiempo se detiene. Una pequeña comunidad de extranjeros, entre ellos algunos franceses, anima el turismo local. Las numerosas playas de la zona están entre las más fabulosas del país.

El paraíso de las ballenas

Lo mejor del espectáculo es, sin duda, el avistamiento de ballenas De enero a marzo, el desfile invernal de ballenas jorobadas en la bahía de Samaná es un espectáculo único. La bahía es el lugar de encuentro anual de las ballenas jorobadas que acuden a dar a luz, buscar pareja y realizar un frenético cortejo antes del apareamiento. Los machos saltan fuera del agua y golpean la superficie con sus aletas. Hasta 10.000 ballenas se reúnen para la ocasión. Cuando las crías han agotado el suministro de leche de su madre, hacia finales de marzo, emigran a los mares fríos del hemisferio norte.

Hechos y cifras

¿Cuándo visitarlo? Hay dos temporadas populares entre los turistas, de mediados de diciembre a marzo y de julio a agosto, con una clara preferencia por la primera. La Semana Santa anterior a la Pascua también es muy popular. Por supuesto, las tarifas de los hoteles y de los coches de alquiler lo tienen en cuenta. Sin embargo, en la temporada baja es conveniente reducir las tarifas en un 20-25%. Y puedes negociar

Cómo llegar. El precio medio de un vuelo de París a Santo Domingo oscila entre 700 y 1.200 euros.

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