Madagascar, la "Isla Grande" del océano Índico, evoca muchas fantasías incluso en los viajeros más avezados. Esta "isla-continente", este "santuario de la naturaleza", como se la apoda habitualmente, tiene muchas opciones para quienes deseen descubrirla. El hirviente Tana -como se llama cariñosamente a la capital, Antananarivo-, la mítica RN7 en el Sur, sus islas de ensueño, de Nosy Be a Sainte-Marie, o la región de Diego Suárez en el Norte, las posibilidades son infinitas. Así pues, se puede imaginar un viaje para descubrir las perlas del Norte: Diego Suárez y su indolente ambiente portuario, excursiones por el Parque Nacional de la Montaña Ámbar y hacia el Tsingy Rojo o incluso paseos en barco tradicional por el Mar Esmeralda, todo el mundo encontrará algo que hacer. Situada en el extremo de Madagascar, bordeada por el canal de Mozambique al oeste y el océano Índico al este, la región septentrional tiene un clima tropical dividido en dos estaciones bien diferenciadas: la estación seca (de mediados de marzo a mediados de diciembre) y la estación lluviosa (de mediados de diciembre a mediados de marzo). Sin embargo, el clima cambia según el relieve. Se trata, pues, de una región extrema donde la naturaleza y la vegetación varían bruscamente de un lugar a otro.

Los alrededores de Diego Suárez, la gran ciudad del norte, son rojos y verdes. El pico más alto de Madagascar, el macizo de Tsaratanana, situado en el centro del país, es el responsable de estos matices. Aunque se eleva hasta los 2.880 m, al pie de estas montañas las llanuras bordeadas de arrozales y plantadas de huertos rodean los ríos. Además, cordones de islas bordean costas extremadamente recortadas, donde verdes calas de manglares se suceden a playas de arena blanca. Todo ello bordeado por un fondo de vegetación tropical que se hace cada vez más denso a medida que se desciende por la costa este. Un paisaje delicioso, que parece salido directamente de la paleta de un artista

Diego Suárez, un ambiente muy especial

A continuación, dejamos las maletas en Diego Suárez, Antsiranana por su nombre malgache, la ciudad más grande del norte de la Gran Isla. Con una población de unos 110.000 habitantes, es un lugar muy agradable para alojarse y visitar los magníficos lugares de los alrededores. En Diego, pronto se dará cuenta de que hay un ambiente especial que no se encuentra en ningún otro lugar. Calles polvorientas bañadas por la luz del sol, olor a puerto latinoamericano, viejos edificios coloniales decrépitos o casuchas de madera perdidas en medio de las flores... Un ambiente especial y particularmente exótico. La ciudad, bastante extensa y construida en forma de cuadrícula, ha experimentado un cierto auge turístico, favorecido por los antiguos vuelos regulares desde y hacia Isla Reunión y gracias a la proximidad de la paradisíaca isla de Nosy Be. Esta renovada popularidad se debe también a su excepcional situación geográfica, en el corazón de una de las bahías más bellas del mundo. Hasta donde alcanza la vista, se extienden magníficas playas, casi desiertas y sin un solo bungalow a la vista. Los parajes naturales atraen a los viajeros, encantados por el clima (rara vez llueve). Hay que pasear especialmente por sus encantadoras callejuelas: encontrará muchos bares pequeños y con encanto que la convierten en una de las ciudades con más vida nocturna de Madagascar. Las calles se subliman cada año durante el Festival Stritarty, al que acuden artistas locales e internacionales para "grafitear" en las paredes y obtener un colorido resultado.

Los Tsingy Rouges, fantasías de la naturaleza

El Tsingy Rouges es una de las imágenes más populares de Madagascar, un sitio tan original como efímero al que se llega tras unas 2 horas de carretera al sur de Diego Suárez. Para llegar, se atraviesan grandes extensiones de terreno salvaje pobladas por Satrana, los Mada lataniers. La pista es de buena calidad al salir de la carretera nacional (durante 17 km), aunque debe revelar la destreza del vehículo (¡y a veces la agilidad del conductor!) en los ascensos y descensos. El mar se divisa a lo lejos. Luego llegamos a una especie de cañón y se revelan los primeros Tsingy Rojos. Seguimos hacia otros arabescos caprichosos de la naturaleza, mucho más impresionantes, enclavados en el hueco de un pequeño cañón esculpido por un río. Nótese, sin embargo, que estos tsingy no son tsingy "de verdad", en el sentido de que no son rocas calizas, sino un conjunto mineral de arenisca, marga y caliza. Paradójicamente, este espectáculo es un regalo inconsciente de la deforestación. Con una simple cámara, ¡aquí está la promesa de volver con unas fotos soberbias!

Entre lagos y cascadas en el Parque de la Montaña de Ambre

A continuación, todavía al sur de Diego, cerca de Joffreville, entramos en el Parque Nacional de la Montaña de Ambre, el primer parque de Madagascar, creado en octubre de 1958. Sorprende al principio por su aspecto verde y tropical. Culmina a 1.475 m de altitud y tiene una superficie de 18.200 ha (sin contar la reserva especial y el bosque clasificado). La pluviosidad anual es de 3.500 mm, lo que es mucho (comparable a la de la región nororiental, cerca de Maroantsetra). Por ejemplo, en los alrededores de Diego las precipitaciones son de 300 mm anuales Varios lagos de cráter (cinco en total) y algunas cascadas (Antomboka, Antankarana y la Cascada Sagrada, en particular) son una prueba más, por si hiciera falta alguna, de la abundancia de agua en la región y de su pasado telúrico.

Nota: este parque es diferente de la mayoría de los demás de la isla, ya que muchos parajes naturales son accesibles en coche. Sin embargo, no hay que exagerar para respetar a los caminantes y la naturaleza circundante. No obstante, es una opción muy interesante para quienes tengan dificultades para desplazarse. Aquí pueden verse siete especies de lémures, entre ellos el lémur coronado y el lémur de Sanfor, así como el microcebo rojo. El aye-aye es más difícil de ver. También debería ser posible encontrarse con la fossa, el carnívoro malgache, pero este encuentro es muy improbable: es muy raro verlo de día al caminar (hace unos años, tuvimos la suerte de verlo), y como es muy raro caminar por el bosque de noche bajo la lluvia, ¡es bastante inusual verlo! También es posible ver 77 especies de aves (35 de ellas endémicas), unas cincuenta especies de reptiles, muchos anfibios y aún más mariposas.

En cuanto a la flora, los botánicos en ciernes se interesarán por las numerosas plantas epífitas, el ramio(Canarium Madagascariensis) o la famelona(Chrysophyllum), que se utilizan como plantas medicinales. También cabe destacar la rotra, cuyo fruto es muy apetecible para los lémures. Pero sólo se ha estudiado una parte de este inmenso bosque, y quedan muchas especies por descubrir, sobre todo en lo que respecta a las plantas medicinales.

Mar Esmeralda, el bien llamado

Tras estos bellos descubrimientos tierra adentro, por fin llegará el momento de sacar el bañador, la máscara y las aletas para disfrutar del espléndido (y bien llamado) Mar Esmeralda. El Mar de Esmeralda, frente a la Bahía de las Dunas, es un auténtico paraíso para los amantes de las aguas turquesas y las playas desiertas, por lo que es una visita obligada para dar un paseo en piragua, pescar o practicar snorkel. De mediados de junio a principios de septiembre, el viento puede ser fuerte y esta expedición menos tentadora (la laguna está turbia). Sin embargo, es la mejor época para tener el viento a favor Pero durante este periodo, ¡a los windsurfistas y kitesurfistas les toca divertirse! Babaomby, en el mar de Esmeralda, es un lugar precioso, ideal para practicar kitesurf y windsurf en temporada. Por ello, en los últimos años se han abierto varios lodges de buena calidad.

INFORMACIÓN PARA EL FUTURO

¿Cuándo ir?

El invierno austral (estación seca) es la época más agradable. Por eso es aconsejable planificar la estancia entre abril y octubre o noviembre.

Duración

Se recomienda una semana completa para visitar el norte de la Gran Isla. También es necesario disponer de tiempo para disfrutar de Antananarivo y sincronizar los vuelos nacionales, que no son numerosos. Cuente por tanto con quince días para disfrutar plenamente del recorrido.

Presupuesto

Madagascar es un país bastante barato con una muy buena relación calidad-precio. Una vez reservados los vuelos, el presupuesto sigue siendo muy razonable.

Público

En familia, con amigos, en pareja... hay para todos los gustos.

Las ventajas

- Este circuito es una oportunidad para viajar en plena naturaleza, por lugares salvajes y poco frecuentados. Está lejos del turismo de masas.

- Descubrir los Tsingy Rouges o navegar por el Mar Esmeralda son experiencias únicas. El norte de Mada tiene muchos lugares variados y fascinantes por descubrir.

- Aquí, la gente es siempre amable y los guías muy simpáticos y coloridos.

- Y es fácil encontrar lugares donde comer bien.

Las desventajas

- Hay que prever un presupuesto consecuente si se prevé utilizar un vuelo para acortar los tiempos de transporte. Esto es posible desde la llegada de la compañía aérea nacional Tsiradia, gestionada por Air Madagascar.

- Los lugares mencionados son de difícil acceso y hay que disponer de tiempo para viajar y, sobre todo, aceptar los riesgos del transporte. Los lugares paradisíacos del Norte tienen un precio

Cómo llegar

Vuelos casi diarios. El precio medio de un vuelo de ida y vuelta de París a Antananarivo oscila entre 700 y 1.500 euros. Air Madagascar es una compañía muy agradable y Tsaradia, su filial, ofrece vuelos nacionales.

- AIR MADAGASCAR - Más información en la web

Útil

- OFFICE NATIONAL DU TOURISME DE MAD AGASCAR - Más información en el sitio web

Dinero

En abril de 2023, 1 € se cambiaba a 4 807 Ar.

Formalidades

Se requiere un pasaporte válido durante 6 meses después de su estancia en la isla. El visado cuesta 27 euros para un mes (30 días), 33 euros para dos meses y 46 euros para tres meses, y puede expedirse a la llegada al aeropuerto (prevea el importe en metálico y en euros).

Diferencia horaria

Más 1 hora en horario de verano en Francia. Más 2 horas en horario de invierno.

Especialistas

- ÉVASION SANS FRONTIÈRE (ESF) - Más información en el sitio web

Gran Hotel de Diego Suárez

Évasion Sans Frontière es un operador de alta calidad que ofrece todo tipo de excursiones en la región.

- LE GRAND HÔTEL

46, rue Colbert, Antsiranana

El Grand Hotel de Diego Suárez es una institución local y un establecimiento de cuatro estrellas muy bonito con piscina y spa.