La omnipotencia del Partido Colorado
Desde finales del siglo XIX, la política paraguaya ha estado dominada por dos partidos de tendencia conservadora: el Partido Colorado y el Partido Liberal. Estos dos partidos, con sus identidades bien establecidas -rojos los colorados, azules los liberales-, han resistido guerras civiles, dictaduras y periodos democráticos, dejando poco espacio a otras corrientes. Desde 1947, el Partido Colorado ha reinado indiscutiblemente en la vida política, con la excepción de un breve interludio progresista de 2008 a 2012, bajo la presidencia de Fernando Lugo, que fue destituido por el Congreso sin ni siquiera poder presentar su defensa. Esta hegemonía reforzó un sistema basado en el clientelismo y el reparto de los recursos públicos entre las élites cercanas al poder. La elección de Santiago Peña en 2023 confirmó esta continuidad. Este estrecho colaborador de Horacio Cartes, empresario y expresidente entre 2013 y 2018, encarna el ala conservadora y neoliberal del partido. Pero es realmente Cartes quien sigue siendo el hombre fuerte del país, a pesar de su implicación en numerosos casos de corrupción y sus presuntos vínculos con el narcotráfico y el blanqueo de dinero. El poder judicial parece estar en gran medida supeditado al poder político, y el asesinato del fiscal Marcelo Pecci en 2022 (especializado en la lucha contra el crimen organizado), en plena luna de miel en Colombia, fue un brutal recordatorio de la creciente influencia del crimen organizado en el país, cuya posición estratégica lo convierte en un centro neurálgico para el transporte de drogas (cocaína procedente de los países andinos y marihuana de cosecha propia) hacia Brasil y Europa.
Una economía vulnerable y poco diversificada
Durante más de 20 años (sin contar el periodo Covid), Paraguay ha registrado un crecimiento medio del 4,5%, impulsado por las exportaciones agrícolas, la ganadería y la venta de energía hidroeléctrica. El sector agrícola representa el 80% de las exportaciones, un tercio del PIB y una cuarta parte del empleo. Las exportaciones incluyen mate, maíz, algodón, trigo, caña de azúcar, girasol, arroz, tabaco, stevia, chía y sésamo, pero sobre todo soja. Paraguay es el cuarto exportador mundial, e incluso el primero en superficie. En treinta años, los cultivos de soja se han triplicado, alcanzando 3,5 millones de hectáreas en 2024 y produciendo 10,3 millones de toneladas, de las cuales el 95% son transgénicas. Las semillas transgénicas estuvieron prohibidas durante mucho tiempo, pero ahora se han convertido en la norma de facto, ya que las autoridades "descubrieron" demasiado tarde que las empresas sojeras utilizaban masivamente productos de Monsanto. Dado el peso del sector en la economía, no había marcha atrás (véase el documental Le monde selon Monsanto, de Marie-Monique Robin). Sin volver sobre el impacto ecológico del "todo soja", las consecuencias para los agricultores son considerables. Se calcula que el 1,6% de los propietarios se reparten el 80% de las tierras, y que el 94% de las tierras cultivables se explotan de forma agroindustrial. Con la mecanización, un solo trabajador agrícola puede cultivar 500 hectáreas de soja, ¡mientras que se necesitan 4 para cultivar 10 hectáreas en la agricultura tradicional!
La producción de carne de vacuno es el otro motor económico de Paraguay. Oficialmente, hay 14 millones de cabezas de ganado en Paraguay, ¡más de dos vacas por habitante! Extraoficialmente, son muchas más, aunque los ganaderos a veces se equivocan al contar sus animales, por razones fiscales... Paraguay es uno de los diez primeros países exportadores de carne de vacuno, y la industria emplea a 260.000 personas en la cría, el transporte, los mataderos, la producción de forraje, etc. Se calcula que de cada 100 kg de carne producida en las estancias, 97 kg se exportan, principalmente a Chile, Brasil y Taiwán, ¡y sólo 3 kg acaban en las parrillas paraguayas!
La hidroelectricidad, a través de las presas de Itaipú (con Brasil) y Yacyretá (con Argentina), es la otra gran fuente de ingresos. Se trata de un sector diplomáticamente sensible, sujeto a tratados binacionales sobre gestión y tarificación de la energía. Esta electricidad barata también está atrayendo cada vez más granjas de minería de criptomonedas. La avalancha de empresas extranjeras ha provocado una rápida proliferación de estructuras hambrientas de energía y muy ruidosas, causantes de numerosas tensiones con los residentes cercanos.
Por último, el comercio transfronterizo también es un medio de vida para muchos. Ciudad del Este es uno de los mayores centros comerciales de la región. Salto de Guairá, Pedro Juan Caballero y Encarnación también se benefician del comercio transfronterizo. Muchos de los productos que se venden son falsificados. Hay tanto contrabando y tráfico en Paraguay que algunos piensan que habría que crear un segundo PIB para medir esta economía informal Las remesas, transferencias de dinero de inmigrantes paraguayos en España y Argentina, ascendieron a 731 millones de dólares en 2024. Según algunos expertos, han ayudado a reducir la pobreza en Paraguay mucho más que las medidas tomadas por los sucesivos gobiernos..
¿Y el turismo? Aunque atrae principalmente a visitantes de Argentina y Brasil, para conferencias y compras, también hay algunos turistas internacionales (sobre todo alemanes), algunos de los cuales han decidido instalarse aquí. Según un informe de la Organización Mundial del Turismo publicado en mayo de 2025, Paraguay es el destino de más rápido crecimiento del mundo, con un aumento del 53% en las llegadas de turistas internacionales en el primer trimestre de 2025 en comparación con el mismo período de 2024. "Este reconocimiento refleja el trabajo conjunto del sector público, el sector privado y las comunidades locales. Estamos trabajando con pasión para mostrar al mundo que Paraguay es un tesoro por descubrir, con su cultura vibrante, su naturaleza auténtica y su hospitalidad sincera ", dijo Angie Duarte, ministra de la Secretaría Nacional de Turismo (Senatur), tras este alentador anuncio. Paraguay también es visitado cada vez más por los propios paraguayos. El nuevo eslogan de Paraguay, "Abrazá Paraguay ", está dirigido a ellos, y la Senatur ha lanzado una serie de circuitos temáticos, como la Ruta Jesuítica y la Ruta de la Caña, para fomentar el turismo interno. También ha apoyado una red de posadas turísticas, que ha crecido considerablemente en los últimos años. Todavía incipiente, el turismo ofrece una vía prometedora para desarrollar, de forma más sostenible, un patrimonio natural y cultural que merece ser mejor conocido.
Los principales retos de Paraguay
Paraguay salió de la dictadura hace más de tres décadas, pero el amiguismo y la compra de votos siguen formando parte del folclore paraguayo, mientras que la corrupción lleva mucho tiempo asolando las más altas esferas políticas, administrativas y judiciales. Según Transparencia Internacional, Paraguay es uno de los países más corruptos del mundo (149º de 180). Esta lacra frena cualquier posibilidad de progreso económico y social. Otro de los grandes problemas de Paraguay es la hiperconcentración de la tierra, un fenómeno que ha provocado el desplazamiento de casi 2 millones de campesinos a las ciudades en los últimos 30 años, y que ha generado crecientes desigualdades. En 2024, casi una cuarta parte de los paraguayos vivía con menos de 3 dólares al día, y el Índice de Desarrollo Humano (IDH), que tiene en cuenta la salud, la educación y el nivel de vida, situaba a Paraguay en el puesto 102 de 193 países. En un país donde la presión fiscal es baja, la exportación masiva de soja sólo beneficia a una pequeña parte de la población, por no hablar del impacto medioambiental. El acaparamiento de tierras indígenas y campesinas mediante la intimidación y las amenazas de los esbirros de las grandes empresas sojeras sigue produciéndose. Las autoridades hacen poco por impedirlo, lo que a veces desemboca en graves conflictos. En 2008 surgió incluso un grupo guerrillero en el norte del país. El EPP(Ejército del Pueblo Paraguayo) lleva a cabo secuestros y asesinatos selectivos de vez en cuando, pero ahora se reduce a unos veinte hombres. Muchos creen que el Estado utiliza la existencia de este pequeño grupo terrorista para criminalizar las reivindicaciones legítimas de las organizaciones campesinas. En cuanto a los estudiantes, también están a la cabeza de las manifestaciones, cada vez más numerosas en un país que lleva mucho tiempo privado de ellas. La lucha contra la corrupción, la mejora de los sistemas sanitario y de pensiones, la defensa de la democracia y del medio ambiente son algunos de los temas recurrentes de los movimientos sociales en los últimos años.
