¿Cómo se desarrolló esta práctica?
El entorno influye mucho en la cetrería y configura las variaciones locales de la práctica tradicional. Por ejemplo, en los desiertos de Arabia, el terreno abierto permite a los halcones volar largas distancias, y las estepas de Asia permiten volar tanto a los halcones como a las grandes águilas. En cambio, en las zonas boscosas y las tierras de cultivo semiabiertas, como la mayor parte de Europa, Japón, partes de China y la República de Corea, se prefiere el uso de aves de vuelo bajo, como buitres y halcones.
La comunidad de halconeros
Un vínculo dealmkhuwa (hermandad, EAU) o al-shareek (ética de compañerismo, Arabia Saudí) rige la conducta de los cetreros. Almkhuwa significa vínculo de compañerismo y reparto equitativo de tareas, costes y responsabilidades durante un viaje de caza. Suelen ser grupos de seis a doce cetreros que salen de viaje durante un periodo de una a tres semanas. Después de un día de caza, se reúnen alrededor de una hoguera y cuentan historias o anécdotas sobre la jornada pasada, a menudo componiendo poemas. Para el grupo almkhuwa, la cetrería es una forma de saborear una tradición cultural que celebra el espíritu de camaradería en el desierto.
En la cetrería árabe, el cetrero pronuncia el nombre de Dios ante el ave o animal capturado por su halcón. Los cetreros llevan a sus hijos al desierto y les enseñan a controlar al halcón y a desarrollar una relación de confianza con un ave que a menudo forma parte de la familia. Es un largo proceso que lleva al halcón a reconocer la voz del cetrero. Este proceso también implica el desarrollo de habilidades como el arte de alimentar y llevar al halcón en el puño, o llamar al halcón haciéndole girar un señuelo.
Los halcones
Los halcones pertenecen a la familia Falconidae. En libertad pueden vivir hasta 20 años, y algo menos en cautividad. Las variedades apreciadas por los cetreros son "cazadoras" y su elección depende de la presa que se persiga. En los Emiratos, son sobre todo los halcones peregrinos que emigran de Siberia a la península arábiga al final del verano y que fueron adiestrados para cazar, entre otras, la avutarda hubara. Los halcones tienen alas grandes y delgadas, son rápidos y capaces de realizar largos vuelos de persecución a gran altitud, por lo que se utilizan en la caza de altura. En este tipo de caza, el halconero lanza su halcón contra una presa que ya está en el aire, lo que da lugar a espectaculares persecuciones en el cielo, sobre todo cuando la presa busca refugio en el suelo y el halcón se abalanza sobre ella a más de 300 km/hora en el caso de los halcones peregrinos. La rapaz también puede agarrar a su presa en vuelo o arrojarla al suelo golpeándola violentamente con las garras. Su velocidad y destreza no tienen parangón. En la actualidad, los halcones salvajes se enfrentan a nuevas amenazas, como los pesticidas, los tendidos eléctricos sin aislamiento, la degradación y la pérdida de hábitat, que están reduciendo su población. Los cetreros trabajan para mantener estas poblaciones a escala nacional e internacional. Por ejemplo, el Programa de Liberación de Aves Sheikh Zayed, puesto en marcha en 1995, proseguirá sus esfuerzos para reintroducir halcones en su entorno natural en Asia. El programa ya ha permitido la liberación de más de 2.000 halcones. En Mongolia, con la ayuda de los EAU y el acuerdo de la CITES, se está llevando a cabo un programa de anidación artificial a gran escala para halcones peregrinos, que también servirá de apoyo a las comunidades de pastores.
El lugar de la cetrería en la sociedad
Los ciudadanos de Gante (Bélgica) mantienen la tradición de celebrar cada octubre en la catedral al patrón de los cetreros, San Bavón (hacia 600). Los cetreros llevan halcones en el puño y van ataviados con sus trajes tradicionales. Participan activamente en la misa, que también se considera el comienzo de la temporada de caza. Varios grupos de trompeteros ataviados con sus trajes tradicionales y el coro de la catedral interpretan interludios musicales. Es un acto muy popular y la catedral se llena. Tras la celebración, una procesión se dirige a la plaza del mercado, donde se invita a todos los miembros de la comunidad a celebrar el acontecimiento.
La cetrería en los Emiratos Árabes Unidos
Desde 1978, la caza está prohibida en el país y es ilegal capturar halcones en libertad. Se calcula que el 20% de la población local posee un halcón. Todos proceden de criaderos de España, Alemania, Canadá, por citar algunos. A partir del otoño, cuando empieza la temporada de caza, se organizan viajes fuera del territorio a Azerbaiyán, Mongolia, Afganistán y Marruecos. Los Emiratos fueron el primer país del mundo en crear un pasaporte para halcones, permitirles viajar en una cabina con un asiento especial y fundar el primer hospital dedicado a esta ave de presa, que sigue siendo el mayor del mundo. Hoy se ha convertido en un auténtico deporte nacional fomentado por los soberanos. En Dubai se organizan regularmente competiciones, como los populares Campeonatos Fazza de Cetrería, con sus carreras de halcones. Como todos los deportistas, las rapaces se someten a varios meses de entrenamiento antes de poder participar.
Entre los emiratíes, el halcón se asocia a los valores de camaradería y valentía. La práctica de este deporte les permite mantener vivas la herencia y las tradiciones de sus padres en un país que se ha impulsado en pocos años hacia la riqueza y el mundo moderno. El halcón está presente en todas las interacciones cotidianas: billetes de banco, membretes de ministerios, cartuchos de números de autopista, en los permisos de conducir y en cada página de los pasaportes emiratíes. La cetrería, lejos de extinguirse, vive una edad de oro.