THE MONT-MÉGANTIC OBSERVATORY - OBSERVATOIRE DU MONT-MÉGANTIC

El Observatorio Mont-Mégantic existe desde 1978 y está certificado como "Reserva Internacional de Cielo Oscuro". Se encuentra en el Parque Nacional Mont-Mégantic, cerca de Sherbrooke, Quebec, a unos 250 km de Montreal y de la ciudad de Quebec. Fue diseñado desde el principio para promover la astronomía a nivel universitario, pero también para popularizar la astronomía entre el público en general. Tiene un telescopio de gran diámetro de 1,6 m de diámetro, el cuarto más grande de Canadá después de los Observatorios David Dunlap, Victoria Federal Astrophysics y Rothney Astrophysics. El proyecto de su construcción fue lanzado en 1971 por los profesores Gilles Beaudet y George Michaud de la Universidad de Montreal, a los que posteriormente se unió la Universidad Laval de la ciudad de Quebec. Las obras comenzaron en 1976 y se terminaron dos años más tarde. Sus principales intereses de investigación incluyen el estudio de la estructura de las galaxias y estrellas específicas. Siempre a la vanguardia de la tecnología, en 1991 se convirtió en el primer observatorio del país en utilizar una cámara infrarroja Cabe destacar que en 2008, los astrónomos del observatorio fueron los primeros en fotografiar varios planetas orbitando una estrella distinta de nuestro Sol, a unos 130 años luz de la Tierra, utilizando una técnica desarrollada y probada en Mont-Mégantic. Además del observatorio, en 1996 se construyó también el ASTROLab de Mont-Mégantic, un centro astronómico que, aún en funcionamiento, ofrece exposiciones interactivas, un cine de alta definición y la organización de veladas de puertas abiertas, así como otras actividades durante las cuales los visitantes pueden, por ejemplo, acceder al telescopio de 1,6 m durante el día. Hoy en día, el sitio es muy apreciado por turistas y amantes de la naturaleza que pasan allí, en invierno y en verano, caminando hasta su cima (1.100 m). Las actividades propuestas son numerosas y seductoras...... Además de la clásica visita diurna del ASTROLab, también hay visitas vespertinas al observatorio (con acceso al interior de la cúpula), pero también tardes de astronomía (con explicaciones sobre la mecánica celeste como preámbulo, antes de pasar a las observaciones propiamente dichas), tardes de observación en el telescopio del popular observatorio situado no lejos del observatorio principal (está equipado con un telescopio de 610 mm de diámetro que permite admirar suntuosas imágenes de los principales objetos celestes), o paquetes que combinan observaciones astronómicas y raquetas de nieve nocturnas con antorchas! Todas estas actividades están programadas en función de las condiciones meteorológicas, por lo que es imprescindible consultar la página web del observatorio para conocer en detalle las fechas, horarios, precios y programas de las celebraciones. Por último, pero no por ello menos importante, en julio de cada año se celebra el Festival d'astronomie populaire. Durante 6 días y 6 noches se desarrolla un amplio programa de actividades de especial interés: observaciones en diversos instrumentos como el telescopio de 1,6 m (¡una oportunidad única de contemplar el paisaje!), paseos nocturnos (si las condiciones meteorológicas lo permiten), exposiciones, conferencias, talleres diversos, etc. Admisión a reservar antes de venir.