Al este del Parc naturel Régional du Marais Poitevin, un inmenso humedal, es un paisaje forjado por una delicada alianza de agua y vegetación. Un vasto laberinto de canales, hileras de árboles robustos, pastos estrechos donde pastan las vacas... Exuberante en primavera, secreto en el corazón del verano, diáfano en otoño y recogido en invierno, el Pantano Húmedo parece salvaje, pero hereda de la mano del Hombre que lo formó y lo domesticó. El interés de su patrimonio natural, hidráulico y construido, la riqueza de su historia, pero también el compromiso de sus actores para preservarlo y desarrollarlo de manera sostenible le han valido el reconocimiento nacional: la etiqueta Grand Site de France.
Un paisaje excepcional
En el flanco suroeste de la Seuil du Poitou, a medio camino entre el norte y el sur de Francia, enclavado en el oeste del país entre las grandes llanuras agrícolas y la costa atlántica, el Marais Poitevin es una joya engastada por las ciudades de Niort, Fontenay-le-Comte y La Rochelle. Segundo humedal de Francia y primera marisma boscosa de la costa atlántica, el Marais está atravesado por la Sèvre niortaise, columna vertebral de un territorio formado por 8.200 km de vías fluviales
Después de cruzar el Niort, el río riega primero el Marais Mouillé, un paisaje boscoso atravesado por una compleja red hidráulica. Luego cruza el Marais desséché, un vasto espacio abierto protegido de la afluencia de agua. El Sèvre llega entonces a la costa y desemboca en el océano en la bahía de l'Aiguillon, a 160 km de su nacimiento.
Al este, el Pantano Húmedo sigue siendo un territorio misterioso. Hay que alejarse de las carreteras principales, aparcar el coche, seguir la vía fluvial que se esconde debajo al pie de una línea de árboles; es mejor ir en barco, a pie o en bicicleta para tomar la medida de este universo poético.
Un patrimonio natural preservado
Un humedal de gran interés, como lo demuestran sus numerosos reconocimientos y protecciones: Parque Natural Regional, Natura 2000, reservas naturales..., el Marais Poitevin esconde una biodiversidad increíblemente rica. Allí se encuentra una fauna y flora característica de los humedales templados, en un frágil equilibrio. En este pantano moldeado por las actividades humanas, el hombre es a la vez testigo y actor de una naturaleza y un paisaje en constante cambio
Las tierras pantanosas requieren un mantenimiento constante para mantener y preservar su red hidráulica y cubierta de árboles, las vías fluviales se limpian regularmente y los bancos se restauran. En cuanto a las alineaciones de los fresnos, ahora plantean nuevas preguntas. No olvidemos que fueron plantados hace casi 200 años para proporcionar leña. Aunque se han renovado de vez en cuando, todos estos árboles están envejeciendo. También hay una nueva amenaza: la chalarosa, un hongo patógeno que ya ha llegado a las puertas del Marais. ¿Qué pasaría con el paisaje boscoso si este parásito atacara los aproximadamente 400.000 fresnos del lugar? Por consiguiente, se inició un debate con los interesados locales. Estas plantaciones, la reintroducción de praderas de pasto en algunas parcelas y el mantenimiento de la repoblación forestal espontánea en otros lugares ofrecen así un mosaico de paisajes y entornos, en constante evolución, que contribuyen a la riqueza biológica y a la belleza de la marisma.
Durante la gestión de la red de árboles, la de la red hidráulica también plantea la cuestión del lugar y la elección de los usos sucesivos. Históricamente, el pantano húmedo desempeña un papel en la regulación de las inundaciones: al almacenar el agua que llega de la zona de captación, asegura su filtración; estas funciones son esenciales para el despliegue de la riqueza biológica animal y vegetal de la zona. La gestión de las inundaciones, hoy en día controlada por instalaciones hidráulicas, sigue siendo un tema delicado: las inundaciones, que son beneficiosas desde el punto de vista ambiental, pueden ser una limitación para la explotación agrícola y forestal de las tierras pantanosas. El control de los niveles de agua es, por lo tanto, una cuestión importante y compleja en el equilibrio natural y social del Marais.
Biodiversidad excepcional y frágil
El Marais es el hogar de un hermoso conjunto de especies características de los humedales templados. No es raro atrapar una garza o un martín pescador volando de una concha; en cuanto a la nutria europea, especie rara y protegida, está presente en las aguas del Gran Sitio, pero sabe cómo mantenerse fuera de la vista. Entre los animales más pequeños, se puede observar la Rosalía Alpina, un insecto azul luminoso, pero también muchos anfibios, así como una increíble diversidad de libélulas y mariposas. La zona también es hogar de murciélagos como el pequeño rinoceronte. Bajo el agua, los peces más emblemáticos son las especies migratorias como la anguila que viene del océano para crecer en el Marais. Sábalos, lampreas, truchas marinas y salmones se reproducen allí.
La flora incluye algunos tesoros locales, como la gallina de Guinea de la región de Friburgo,emblemática del Marais mouillé, o la consuelda, que se puede aprender a cocinar... Las alfombras verdes de lentejas de agua, con no menos de seis especies, se extienden a lo largo de los canales, mientras que en las orillas los alisos y los sauces se codean con renacuajos fresnos.
Viviendo en los pantanos de Poitevin
Resultado de un sutil equilibrio entre naturaleza, cultura y agricultura, el Marais Poitevin reserva más de una buena sorpresa para aquellos que se toman el tiempo de detenerse allí. Un territorio acogedor, que invita a seguir el ritmo del pacífico fluir del agua.
Un medio de transporte tradicional en este país de vías fluviales, el barco - "batai" - se utilizaba para transportar hombres, mujeres y niños, pero también ganado y aves de corral, hierba y productos de la huerta, y materiales de todo tipo. Su función "utilitaria" se hizo más escasa en la década de 1960 con el desarrollo de caminos, carreteras y puentes peatonales. Hecho de madera, hierro, cemento o, más recientemente, de plástico, el barco puede ser empujado desde atrás con una pala, un remo de madera, o con un palo largo, el "pigouille". Las primeras excursiones turísticas se organizaron a principios del siglo XX; hoy en día, la mayoría de los pueblos del Marais Mouillé cuentan con un embarcadero desde el que se puede aventurar en el Marais en barco o en canoa. Bajo las bóvedas boscosas de esta "catedral de verdor", es bueno perderse; así que alternan grandes perspectivas y pasajes íntimos, puntuados por el raro vuelo de un martín pescador, el croar o la huida furtiva de una rana nativa.
Una salida familiar o un paseo en bicicleta deportiva es una gran manera de sumergirse en este monumento natural, atravesado por caminos blancos y sombreados con bajas pendientes. Por supuesto, también se practica el senderismo, y los aparcamientos de las afueras de los pueblos son otras tantas invitaciones a dejar el coche para unirse a los pequeños caminos del descubrimiento, el tiempo de un paseo en el corazón de una red bien marcada.
Por último, las aguas con peces del Marais son el deleite de los pescadores. Ofrecen una atractiva diversidad de especies: lucio, lubina negra, carpa, cucaracha, lúgubre, perca, etc. se pescan aquí. Iniciado por instructores de pesca formados en esta práctica, los más tradicionales se dedicarán a la "pesca del vermée", que atrae a las anguilas al atardecer. Otros probarán las alegrías de la pesca a escala - una red de desembarco con cebo - que les permite capturar muchos cangrejos de Louisiana.
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