Zonas protegidas
La India posee una fauna rica y una flora variada gracias a la diversidad de su topografía y su clima. Las áreas protegidas son zonas creadas para proteger no sólo la naturaleza sino también ciertos modos de vida tradicionales de las comunidades tribales. El impacto de la actividad humana está restringido y la explotación de los recursos es limitada o inexistente. En India hay 4 tipos de zonas protegidas: parques nacionales, santuarios de vida salvaje, reservas de conservación y comunitarias y zonas marinas protegidas. Son auténticos museos al aire libre donde los viajeros pueden admirar paisajes suntuosos y variados, contemplar una flora exuberante y observar animales salvajes en su hábitat natural. En 2025, el país contará con 106 zonas protegidas que cubrirán alrededor del 6% de su territorio. Aunque esta cifra pueda parecer baja, no deja de aumentar gracias a los grandes esfuerzos realizados por el gobierno en las últimas décadas para proteger la naturaleza. Aunque la protección de los bosques de la India es un concepto ancestral, el primer parque nacional no se creó hasta 1936: el Parque Nacional de Hailey, en el estado septentrional de Uttarakhand, que se convirtió en el Parque Nacional de Jim Corbett en 1956. La mayor zona forestal protegida del país se encuentra en los Ghats occidentales, a caballo entre los estados de Tamil Nadu, Karnataka y Kerala: la Reserva de la Biosfera de Nilgiri. Situado en las montañas Nilgiris y sus alrededores, este frágil ecosistema es rico en flora y fauna y fue designado reserva natural de la biosfera por la UNESCO en 1986.
Los viajeros tienen la oportunidad de visitar algunas de las reservas naturales más interesantes del sur de la India, sobre todo en los Ghats Occidentales y sus alrededores. En esta guía encontrará las reservas más populares: el Santuario de Fauna de Periyar, el Parque Nacional de Bandipur, el Parque Nacional de Eravikulam, el Santuario de Aves de Kumarakom, el Santuario de Fauna de Wayanad, el Santuario de Fauna de Chinnar, el Parque Nacional de Rajiv Gandhi (Nagarhole), el Parque Nacional de Navegaon, el Parque Nacional y Reserva de Tigres de Mudumalai, el Santuario de Fauna de Cotigao, el Parque Nacional de Wandur (en el archipiélago de Andamán y Nicobar)... Cuidado, sin embargo: algunas reservas sólo ofrecen una zona limitada accesible a los visitantes, con el fin de preservar al máximo el medio ambiente. Además, no están abiertas todo el año; algunas cierran sus puertas durante la estación de los monzones, mientras que otras lo hacen para proteger la flora y la fauna o realizar un censo de las especies presentes. Infórmese antes.
Vida salvaje
La India posee una fauna muy rica y variada, con no menos de 500 especies de mamíferos en el país.
Tigre de Bengala. El animal más famoso del país es sin duda el tigre de Bengala. A principios de siglo había 40.000 ejemplares en el país, pero en 2025 esta cifra se había reducido a 3.700... Aunque el majestuoso felino está al borde de la extinción, son dignos de mención los esfuerzos del Gobierno y de los parques nacionales, que apoyan el Proyecto Tigre, para proteger la especie. Gracias a ello, la población de tigres en la India ha aumentado en los últimos años, lo que da motivos para el optimismo. Sin embargo, con la desaparición del hábitat del tigre, los encuentros entre humanos y felinos van en aumento y los accidentes son cada vez más frecuentes, cobrándose víctimas por ambas partes. Además, los tigres tienen que vérselas con cazadores furtivos que los cazan por su piel, sus propiedades afrodisíacas o sus huesos. En el sur de la India hay tigres por todas partes, sobre todo en los parques de Periyar, Nagarhole, Mudumalai y Bandipur, pero es poco probable que usted vea uno.
Elefante asiático. Este majestuoso paquidermo es venerado en la India como animal vinculado al hinduismo y al dios Ganesh. El elefante asiático es más pequeño que su primo africano. Vive en pequeñas manadas bajo la égida de una hembra. Viven en libertad en un gran número de parques nacionales y santuarios. Cuando acuden a beber a grandes masas de agua, como el lago artificial de Periyar, es cuando más fácilmente se pueden observar manadas de elefantes. El paquidermo ha sido domesticado durante siglos en la India, y a menudo se le ve bendiciendo a los fieles con su trompa en los templos hindúes, o luciendo extravagantes galas en festivales como el Thrissur Pooram de Kerala. Por desgracia, estas prácticas ancestrales van en detrimento de la salud física del animal, y en el país sigue habiendo varios centros de adiestramiento de elefantes que no recomendamos visitar. Hoy en día, los elefantes siguen siendo mano de obra para trabajar y transportar madera. La buena noticia es que los paseos en elefante para turistas son cada vez menos frecuentes en los últimos años.
Monos. Las especies más comunes son el macaco rhesus y el langur, también conocido como entelle de cola larga. Encontrará macacos por todo el país, en los bosques pero también en las afueras de las zonas habitadas, donde se acercan para robar comida. El langur gris tiene un aspecto más elegante. Se les puede admirar en su hábitat natural, pero también en muchos lugares históricos, en Hampi, alrededor de las cuevas de Ellora y Ajanta, posando en los templos hindúes de Pattadakal... ¡Parece que sólo quieren visitar lugares que sean dignos de su atractivo estético! Otras especies más raras, como el macaco de cola de león y el macaco de casco, pueden verse en parques nacionales y santuarios. El macaco de cola de león, también conocido como ouandérou, tiene la cara negra y una imponente melena grisácea que se asemeja a un halo. Este primate arborícola vive en los bosques de los Ghats occidentales, pero rara vez se deja ver.
La vaca. El primer animal con el que probablemente se cruzará no se encuentra en los bosques tropicales, sino en las junglas urbanas, en las carreteras o en las playas: ¡la vaca, por supuesto! Este animal sagrado es omnipresente y está protegido. No es raro cruzarse con una en la carretera, bloqueando el tráfico y obligando a los conductores a cambiar de rumbo.
Otros mamíferos. La variedad de terrenos y climas del sur del país ha propiciado la proliferación de diversas especies. Entre ellas están la pantera, el leopardo, el oso perezoso, el lobo, el zorro indio, el chacal, el dhole (perro salvaje), el antílope, el sambar, el ciervo, el muntjac (ciervo ladrador), el Nilgiri thar (cabra montesa exclusiva de la región del Nilgiri), el búfalo de agua, el gaur (bisonte indio), el bisonte blanco de Manjampatti, el jabalí, el cerdo salvaje, el puercoespín, el pangolín, la mangosta, la nutria, la jineta, varias especies de ardillas, incluida la ardilla gigante de Malabar.. También se pueden ver varias especies de murciélagos volando sobre las palmeras y alrededor de las cuevas al anochecer.
Reptiles y anfibios. La India alberga más de 600 especies de reptiles y anfibios. Hay muchas variedades diferentes: serpientes, por supuesto, como la cobra real o la pitón, pero también el cocodrilo y su primo el gharial, la tortuga de agua dulce, el camaleón, el lagarto monitor, varios tipos de lagartijas, el geco, la rana... ¡No se pierda una visita al Banco de Cocodrilos de Madrás, situado cerca de Mahabalipuram, para descubrir más de 2.500 ejemplares de reptiles! El país también alberga multitud de arañas, entre ellas la salticidae (o araña saltarina) y la venenosa theridiidae. Por no hablar de los numerosos tipos de insectos, entre ellos varias variedades de coloridas mariposas. Muchos insectos son vectores de enfermedades o parásitos; los más comunes son los mosquitos, que pueden transmitir la malaria.
Vida marina. La India no es famosa por su fauna marina, pero tendrá la oportunidad de observar delfines, habituales en las costas de Konkan y Malabar. En Goa y Kerala se organizan cruceros para avistar delfines, y los pescadores también ofrecen excursiones de un día para complementar sus ingresos. Otros mamíferos marinos son tiburones, dugongos, mantarrayas, tortugas marinas, pulpos, etc. Los aficionados al submarinismo deben dar prioridad a las islas Andamán y Nicobar.
Aves. En 2025 había en el país 1.393 especies de aves diferentes, de las cuales más de 80 son endémicas. La más emblemática es, por supuesto, el majestuoso pavo real azul, ave nacional de la India. Símbolo de inmortalidad, fertilidad y belleza, venerado antaño por maharajás y príncipes, sus magníficas plumas azul oscuro pueden verse en muchas partes del país. Otras especies notables son el martín pescador, con su largo pico y sus brillantes colores cuando despliega las alas. Lo verá cerca de arroyos de agua dulce, donde captura peces para alimentarse. También oirá a menudo su nombre en inglés, kingfisher, por todo el país. ¿Por qué? Sencillamente porque es el nombre de la cerveza más popular de la India... El cuervo, también conocido como cuervo indio, es omnipresente y suele encontrarse en grandes cantidades. El territorio también alberga el águila, el buitre indio, el cálao de Malabar, el ruiseñor de pico rojo, el pájaro carpintero, las aves acuáticas, la oropéndola capirotada, el zorzal risueño... Numerosas especies de aves migratorias atraviesan la India y hacen escala en lugares concretos: el flamenco rosa (en el norte de Bombay), la garza, el ibis, la cigüeña, la grulla, el pelícano, el pato... Algunas reservas naturales están especialmente dedicadas a ellas, como el Santuario de Aves de Kumarakom, situado en los Backwaters de Kerala, que es una delicia para los observadores de aves.
Flora
El sur de la India alberga una vegetación variada y abundante que varía de una zona geográfica a otra, en función del clima y la topografía. Los paisajes áridos y semiáridos de la meseta del Decán están formados por arbustos, matorrales espinosos y unos pocos árboles que proporcionan madera noble. Los Ghats occidentales están cubiertos de selvas tropicales perennifolias con precipitaciones elevadas y regulares. Se componen principalmente de árboles de hoja perenne y espesa vegetación. Estas condiciones han permitido el cultivo de muchas de las especias por las que la región es famosa y rica, así como el establecimiento de plantaciones de té y café por parte de los británicos. Una de las características especiales del Parque Nacional de Eravikulam es el neelakurinji, una flor que sólo crece a una altitud de entre 1.300 y 2.500 metros. Cuando florece, cubre las colinas con una espesa alfombra púrpura. Su floración es esporádica y relativamente imprevisible (desde una floración anual a una cada 16 años). Hay varios tipos de árboles que proporcionan maderas preciosas: teca, laurel, bambú, sándalo... Las palmeras y los cocoteros están presentes en casi toda la costa, tanto en la occidental como en la oriental. El coco se utiliza intensamente para cocinar, pero también para producir una fibra, la fibra de coco, con la que se fabrican colchones, esteras, cuerdas, etc. Muchas plantas, hierbas y esencias se emplean en la tradición ayurvédica para elaborar remedios, aceites y cosméticos.
