La antigüedad de la India
Conocemos la civilización del Indo (extinguida hacia 1700 a.C.) gracias a los descubrimientos arqueológicos realizados en los yacimientos de Mohenjodaro y Harappa (Pakistán), Lothal (Gujarat) y Ganganagar (norte de Rajastán). Cerámica, joyas, sellos y estatuillas sugieren la existencia de una elaborada civilización. Sin embargo, no tenemos monumentos de arte ario. Esta ausencia abre la puerta a todo tipo de especulaciones sobre estos famosos invasores que, según se cree, llegaron al noroeste de la península a partir del siglo XVII a.C. Dado que la religión védica se limitaba a los sacrificios, es probable que los arios sólo construyeran altares sencillos, quizá alojados en templos de madera o tierra. Con el auge del budismo, aparecieron las construcciones de piedra, estupas y columnas erigidas por el emperador Ashoka para publicar sus edictos ( siglo III a.C.). La gran estupa de Sanchi, a 50 km de Bhopal, es el santuario budista de piedra más antiguo de la India. Construida hace 3 milenios, sigue en pie y es testigo de los orígenes de la arquitectura budista. Sin embargo, las primeras estatuas de Buda no aparecieron hasta principios de nuestra era, en Afganistán, cerca de Kandahar (la escuela "greco-budista" de Gandhara) y en Mathura, en el actual estado indio de Uttar Pradesh, bajo la dinastía kushan ( siglos I-III ). Los artistas afganos, descendientes lejanos de los escultores que llegaron con Alejandro Magno, conservaron una delicadeza de ejecución que influiría en el arte hindú posterior, sobre todo en Rajastán.
La época mogol
La instauración del sultanato de Delhi a finales del siglo XII vino acompañada de la destrucción sistemática de los templos hindúes, que fueron sustituidos por mezquitas. Para construirlas, los sultanes emplearon a artesanos locales, lo que explica cierta continuidad, sobre todo en la riquísima ornamentación de los primeros edificios. Los versículos coránicos tallados en piedra sustituyeron a las imágenes de los dioses. En Delhi, a principios de 1200, Qutb-ut-Din-Aibak, el general que estableció el sultanato, ordenó construir el complejo del Qutub Minar como símbolo del poder de la nueva dinastía. Este minarete está construido con piedra arenisca roja, rescatada de la destrucción de templos jainistas e hinduistas. Ricamente decorado con motivos geométricos e inscripciones coránicas, es la torre de piedra más alta de la India. El minarete se eleva hasta los 73 metros y sirve de marcador para las nuevas poblaciones musulmanas. Al noreste del Minar, la mezquita Quwwat-ul-Islam, construida por Qutub-ud-Din Aibak en 1198 d.C., es de visita obligada. Es la mezquita más antigua del país. Poco a poco, la influencia iraní comenzó a dejarse sentir, especialmente tras la llegada de los mogoles en el siglo XVI. La poderosa dinastía trajo a muchos artistas de Irán. La ciudad destaca por el esplendor de sus tumbas. A pesar de la prohibición coránica de representar seres vivos, los emperadores Humayum y sobre todo Akbar, amante de las letras y las artes, fomentaron el desarrollo de las miniaturas, también inspiradas en Irán. La escuela mogol representaba principalmente escenas cortesanas que evocaban un estilo de vida alejado del rigor islámico. Durante el reinado de Shah Jahan se construyeron el Lal Qila (Fuerte Rojo), una flamante ciudadela que debe su nombre a sus imponentes muros de arenisca roja, y la Jama Masjid (la gran mezquita de Delhi). La mezquita más grande de la India, recubierta de arenisca roja y mármol, y el Fuerte Rojo (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2007), revelan el esplendor de la dinastía mogol. Pero el punto culminante de la arquitectura mogol fue la construcción del Taj Mahal en Agra.
El Taj Mahal, obra maestra del arte mogol. Catalogado como una de las 7 Maravillas del Mundo y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Taj Mahal es un monumento emblemático del país y mundialmente conocido. Se encuentra cerca de Agra, en el estado de Uttar Pradesh, a 200 km al sur de Nueva Delhi. Las obras de este inmenso edificio funerario, maravilla de la arquitectura mogol, comenzaron hacia 1630 por orden del emperador mogol Shah Jahan, para honrar la memoria de su esposa favorita Mumtaz Mahal. Se necesitaron 20 años y 20.000 artesanos para construir la mayor obra maestra del arte mogol, mezcla de arquitectura islámica, iraní, otomana e india. Aunque el mausoleo, terminado en 1648, sigue siendo el elemento más famoso, el Taj Mahal es un conjunto de edificios, jardines, juegos de agua y fuentes dividido en 3 partes orientadas en un eje sur-norte, con una simetría perfectamente organizada que permite a los visitantes realizar una progresión natural y espiritual. La primera parte, al sur, es el patio interior. Conocido como Jilaukhana, es un elemento arquitectónico mogol que representa un espacio de transición. Es la antesala de la purificación entre el mundo exterior, encarnado por la ciudad, y la segunda sección formada por jardines que simbolizan el paraíso, la vida espiritual. Rodeados de césped, en las esquinas hay 4 pabellones, entre ellos los mausoleos de las dos primeras esposas de Shah Jahan y otros dos edificios, incluida la oficina de turismo. Al norte, la imponente Darwaza-i-rauza, una maravilla de la arquitectura mogol, es la puerta principal del jardín y representa el pasadizo al paraíso. 11 cúpulas enmarcadas por dos mástiles coronan este iwan (puerta de la arquitectura persa) de magnífica marquetería. El edificio está rodeado por dos torres octogonales que le dan un aspecto militar. La segunda parte está formada por los jardines del Taj Mahal, conocidos como Chahar Bagh. En estos jardines persas de fuerte influencia musulmana, todo es tan perfecto como en el paraíso: el césped, la simetría y la disposición de los distintos elementos. El Taj Mahal se refleja en los 4 estanques de agua. Finalmente, la3ª y última sección, al norte, es la más sagrada. Sobre esta gran plataforma de mármol de 10.000m2 llamada Chameli Farsh, de 7 metros de altura, se encuentran la mezquita a la derecha y el Jawab, el pabellón de invitados, a la izquierda. En otra terraza perfectamente cuadrada, el famoso mausoleo, finamente cincelado en mármol blanco y con incrustaciones de piedras preciosas, es tan suntuoso que parece un palacio. Rematado por una inmensa cúpula central en forma de bulbo, y a pesar de sus impresionantes proporciones, resulta armonioso y extremadamente ligero gracias a la finura de sus fachadas talladas por los iwans, los gigantescos pórticos en forma de ojiva. Una alta muralla rectangular protectora rodea el conjunto. La parte norte del recinto, orientada hacia el río, está decorada con incrustaciones muy finas, también de mármol blanco.
El periodo Rajput
Los soberanos rajputas pronto se vieron influidos por la arquitectura mogol. Las austeras fortalezas dieron paso a edificios mucho más sofisticados, con salas de recepción públicas(diwan-i-am) o privadas(diwan-i-khas) y habitaciones para mujeres(zenana).
Una de las señas de identidad de la arquitectura rajput, esta vez tomada de los mogoles, fue el uso de pabellones con tejados curvos(chhatri), presentes tanto en palacios como en cenotafios y monumentos funerarios. La burguesía local también se embarcó en la construcción de magníficas casas familiares(haveli), que a veces rivalizaban con el esplendor de los palacios reales. Equipadas con numerosas ventanas y tabiques calados a modo de moucharabiehs, estas opulentas viviendas se benefician de la ventilación natural. Las fachadas más bellas desaparecen tras las jharokhās (logias), adornadas a su vez con finos jalis (pantallas de piedra calada utilizadas como ventanas). Incluso los pozos se enriquecían con chhatri y, a veces, con escaleras ingeniosamente dispuestas (conocidas como baori). A partir del siglo XVII, los ricos mercaderes de Shekhawati (en la ruta de la seda) hicieron construir nuevas havelis. Estas residencias destacan por sus murales que evocan la vida de Krishna o el Rāmāyana, así como por los avances técnicos introducidos por Occidente (coches, fonógrafos, máquinas de coser).
El Palacio de los Vientos, esplendor de la arquitectura Rajput. Su silueta se reconoce al instante y es la más famosa de Jaipur, la capital de Rajastán. En 1799, el maharajá Sawai Pratap Singh, nieto del fundador de la ciudad, ordenó la construcción de este edificio basado en los planos del arquitecto Lal Chand Ustad. Hawa Mahal (el Palacio de los Vientos) está dedicado al dios hindú Krishna, y su arquitectura se basa en el modelo de la corona del Señor Krishna. A juego con los colores de los edificios rosas de Jaipur, apodada la "Ciudad Rosa", la arenisca roja y rosa confiere un increíble encanto a su fachada, cuyas tonalidades cambian con el sol. El Palacio de los Vientos debe su nombre a sus numerosas aberturas, que permiten la circulación del aire por efecto venturi. Las fuentes del patio interior también lo mantienen fresco. Era la residencia de verano de los maharajás. Este palacio piramidal de 15 metros de altura está adornado con 61 oriels (ventanas en relieve) delicadamente esculpidos. Cada una de ellas, llamada jharokhā, está provista de una celosía que permite a las mujeres del harén asomarse sin ser vistas, ya que observan estrictamente las reglas de la purdah (cortina) y se cubren el rostro.
Los castros de Rajastán. La Unesco incluyó 6 fuertes como Patrimonio de la Humanidad en 2013. Ilustraciones perfectas de los centros fortificados de los estados principescos del Raj entre los siglos VIII y XVIII, también reflejan su papel como centros de cultura cortesana y mecenazgo de las artes. Estos 6 fuertes son manifestaciones arquitectónicas del valor, la valentía, el feudalismo y las tradiciones culturales de Rajput. Originalmente, estos fuertes se construyeron en lugares estratégicos para proteger guarniciones, pero también albergaron palacios y centros urbanos.
- Fuerte de Amber: situado a 11 km de Jaipur, la construcción de este fuerte de arenisca rosa y mármol blanco comenzó en 1592 bajo el mandato del rajá Man Singh I y finalizó en 1727. Situado estratégicamente en la carretera entre Delhi y Ajmer, el fuerte fue la capital de muchas dinastías.
- Fuerte de Jaisalmer: construido en 1156 por el rajá Rawal Jaisal, es uno de los fuertes más antiguos de Rajastán. Sus murallas de 76 m de altura se extienden a lo largo de más de 5 km y se han construido 99 bastiones para defender la fortaleza y vigilar las idas y venidas por el desierto del Thar.
- El fuerte de Chittorgarh: uno de los más imponentes de toda la India, podía albergar un ejército de 50.000 hombres. Quedan muy pocos de los 130 templos que había aquí. La Stambha Vijay (Torre de la Victoria), de 37 metros de altura, sigue en pie orgullosa como símbolo de la ciudad de Chittor.
- Fuerte de Kumbhalgarh: sus 36 km de muralla lo convierten en el tercer recinto fortificado más grande del mundo después de la Gran Muralla China y Gorgan, en Irán. Construido entre 1443 y 1458 en lo alto de varias colinas, el fuerte ofrece una magnífica vista de la cordillera de Aravalli.
- Fuerte de Ranthambore: situado dentro del Parque Nacional de Ranthambore, es más popular entre los visitantes extranjeros por sus tigres que por su fuerte. No obstante, atrae a muchos peregrinos indios, sobre todo en la época de Ganesh Chaturthi (principios de septiembre), ya que el fuerte alberga el único templo dedicado al dios elefante en Rajastán.
- El fuerte de Gagron: el menos conocido y visitado de todos, es sin embargo un lugar interesante. Tardó 700 años en construirse, entre los siglos VII y XIV. Construido en la confluencia de dos ríos, está protegido por fosos naturales en tres de sus lados.
Influencia británica
La llegada de los británicos al Rajastán a principios del siglo XIX suscitó nuevas aspiraciones entre las clases acomodadas y, por supuesto, entre los maharajás. Aprovechando la Pax Britannica, los maharajás pudieron olvidar sus preocupaciones militares y concentrarse en diseñar nuevos palacios. Se trataba de arquitectura indo-sarracena (o anglo-india), una audaz mezcla de estilos victoriano y gótico procedentes de Europa con influencias rajput y mogoles: arcos polilobulados, chhatri (estructuras indias en forma de pabellón o cúpula), ventanas góticas y torres de reloj que parecían haber escapado de la niebla londinense. El arquitecto inglés Sir Samuel Swinton Jacob (1841-1917) fue responsable de muchos edificios al servicio de los soberanos, entre ellos el soberbio St John's College de Agra, adornado en arenisca rosa con su esbelto chhatri coronando el tejado, y el lujoso palacio de Rambagh. Conocido como la "joya de Jaipur", el palacio de Rambagh es la antigua residencia del maharajá de Jaipur. El primer edificio, construido en 1835, se convirtió en pabellón de caza en 1887, durante el reinado del maharajá Sawai Madho Singh. A principios del siglo XX, se amplió para convertirse en un palacio de refinadísima arquitectura imperial. La familia real lo transformó en hotel de lujo en 1957. Cerca del Hawa Mahal, el Albert Hall, diseñado por Samuel Swinton Jacob durante el reinado del maharajá Ram Singh, es un excelente ejemplo de arquitectura indo-sarracena. Inaugurado como museo en 1887, el Albert Hall sigue siendo el museo más antiguo de Jaipur. Aquí se puede ver incluso una momia egipcia. En Bikaner, el palacio Lalgarh, construido entre 1902 y 1926 para Ganga Singh, el maharajá de Bikaner, es espléndido. Construido con arenisca roja, sus piedras proceden del gran desierto del Thar y sus tonalidades cambian con el paso de los días. Durante el periodo de la India británica, los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales se alojaron en este palacio, que mezcla el arte mogol, una estructura rajput y modelos europeos. Una parte del palacio sigue perteneciendo a la familia principesca del maharajá Ganga Singh, mientras que la otra se convirtió en un hotel de lujo en 1972. Sus celosías, columnatas y filigranas se inspiran en la arquitectura tradicional italiana. En el interior, las lujosas salas y salones reales están ricamente decorados con madera, cerámica, mármol y majestuosos pilares de arenisca. Por último, el Mayo College Ajmer sigue el modelo de los internados británicos, en particular del prestigioso Eton College, una de las escuelas públicas más prestigiosas de Gran Bretaña. El comandante Mant, arquitecto militar, se encargó de la obra y utilizó el mismo mármol que el empleado para construir el Taj Mahal. Las obras concluyeron en 1885, después de 8 años. A partir de 1875, el establecimiento, de estilo victoriano, acogió a los hijos de los maharajás, divididos en diferentes casas según su edad. El edificio principal es de estilo indo-sarraceno e incorpora elementos arquitectónicos hindúes, islámicos y europeos para simbolizar la armonía entre las distintas comunidades.
Delhi
A partir de 1927, la administración colonial encargó a los arquitectos británicos Edwin Lutyens y Herbert Baker que trazaran los planos de la nueva capital, Nueva Delhi, al sur de la ciudad antigua. Simbolizando la influencia del Imperio Británico, los arquitectos mezclaron influencias británicas e indígenas. Los nuevos edificios oficiales se construyeron en arenisca beige y rosa. Los jardines se inspiraron en la arquitectura mogol. Nueva Delhi se inauguró el 13 de febrero de 1931. Se construyó en planta radial alrededor de una rotonda central, Connaught Place, y se rodeó de parques. El Palacio del Virrey (actual Rashtrapati Bhawan o Palacio del Presidente de la República) es un ejemplo algo más clásico y majestuoso de inspiración angloindia. Algunos elementos de la arquitectura de la antigua época budista pueden verse en los capiteles de las columnas y en la pantalla que rodea el tambor bajo la cúpula principal. El periodo también estuvo marcado por la popularidad del Art Déco, un estilo que se puede encontrar en las grandes avenidas de Nueva Delhi, así como en pabellones de caza perdidos en la campiña de Rajput. El último gran logro de la época colonial, el soberbio palacio de Umaid Bhawan, de arenisca amarilla de Chittar, está enclavado en el corazón de un vasto jardín de 10 hectáreas en Jodhpur. Visible desde toda la ciudad gracias a su impresionante cúpula, el palacio Umaid Bhawan simboliza el triunfo del Art Déco, bajo la firma del arquitecto H. V. Lanchester. Fue el maharajá Umaid Singh quien puso la primera piedra de este palacio de 347 habitaciones en 1929, una de cuyas alas sigue habitada por la familia real.
Los grandes arquitectos de Delhi
Shah Jahan (1592-1666). El emperador mogol dejó una huella indeleble en la ciudad, y el distrito de la Vieja Delhi lleva su nombre. También construyó el Fuerte Rojo y la gran mezquita Jama Masjid, dos de los monumentos más importantes y emblemáticos de Delhi.
Edwin Lutyens (1869-1944). Este arquitecto británico diseñó la ciudad de Nueva Delhi en 1931. También diseñó la Puerta de la India en homenaje a los soldados indios caídos en la Primera Guerra Mundial.
Baldeodas Birla (1863-1956). Nacido en el seno de una de las familias más influyentes de la India, este empresario indio diseñó el Laxmi Narayan Mandir entre 1933 y 1939.
Joseph Allen Stein (1912-2001). Este arquitecto estadounidense fue jefe del departamento de arquitectura del Bengal Engineering College de Calcuta desde 1955. Contribuyó al desarrollo arquitectónico de Delhi en la segunda mitad del siglo XX. Entre sus obras destacan el India Habitat Center y el India International Center.
Fariborz Sahba (nacido en 1948). Arquitecto iraní de la fe bahaí, diseñó el Templo del Loto en 1986. Este templo bahá'í, también conocido como Casa de Adoración Bahá'í, está abierto a todas las religiones.
