Rajastán, tierra de príncipes
El término Rajastán apareció por primera vez en una publicación de 1829: "Annals of the Antiquities of Rajasthan or the Rajput States of Western and Central India" Contracción de la palabra sánscrita raja, que significa "rey", y la palabra persa sthan, que se refiere a la tierra, Rajastán significa literalmente "tierra de reyes". Curiosamente, la etimología de la palabra remite directamente a las grandes influencias históricas que han pasado por la región. Las excavaciones arqueológicas han revelado que la región estuvo habitada por las civilizaciones védica y aria, al menos 3.000 años antes de nuestra era. En el siglo XII, los señores de la guerra musulmanes llegaron del norte del Rajastán y se apoderaron rápidamente de Nagaur, Ajmer y Ranthambore. El periodo medieval estuvo marcado por numerosos conflictos y alianzas entre principados para contrarrestar la influencia y los ataques mogoles. Surgieron poderosos reinos en Marwar, divididos entre los Rathore de Bikaner y los de Jodhpur, Jaisalmer y el clan Bathi, Mewar y la casa de Sisodia, y Jaipur y el clan de los Kacchwahas. Estados más pequeños como Alwar, Shekhawati y Bundi se pusieron bajo el paraguas protector de los grandes reinos o se aliaron con los mogoles. Los británicos pacificaron definitivamente la región y firmaron acuerdos de entente cordiale con los soberanos. Éstos conservaron sus poderes y atribuciones, aceptando a cambio la supervisión del gobernador británico de turno. Así, el nombramiento de un nuevo maharajá como jefe de estado estaba sujeto a la aprobación británica, al igual que las cuentas. Los británicos establecieron las fronteras de un vasto territorio al que denominaron Rajputana. Correspondía más o menos a las fronteras actuales de Rajastán, e incluía también una pequeña parte del norte de Gujarat, el este de Pakistán y el oeste de Madhya Pradesh. En 1947, cuando llegó el momento de la independencia india, los príncipes de Rajastán se enfrentaron a la disyuntiva de unirse a la Unión o conservar su autonomía. Los 19 principados y los dos cacicazgos firmaron su adhesión a la federación de la India. Las fronteras de Rajastán quedaron definitivamente fijadas, con Pakistán al oeste, Gujarat al sur, Madhya Pradesh al sureste, Uttar Pradesh al noreste y Haryana y Punjab al norte. Rajastán se convirtió así en el mayor estado del país, con una extensión de 342.239 km².
La línea de Aravalli
Rajastán está dividido en dos grandes regiones geológicas, separadas por la cordillera de Aravalli. La cordillera atraviesa el estado de suroeste a noreste, desde Monte Abu hasta Khetri, una localidad de Shekhawati, creando un pliegue de 560 kilómetros de longitud. El macizo tiene entre 10 y 100 kilómetros de ancho, con una altitud media de 600 metros. El pico más alto, Guru Shikhar Peak, se eleva a 1.722 metros sobre el nivel del mar. A la sombra de este pico se ha desarrollado la pequeña estación de montaña de Mont Abu, la única de este tipo en Rajastán. Muchos indios de Rajastán y Gujarat vienen aquí en busca de un poco de frescor en verano. Alrededor del 60% del Rajastán se encuentra al oeste de las montañas Aravalli. Aquí la tierra es semidesértica, con suelos arenosos inadecuados para la agricultura y una vegetación escasa y achaparrada. La cordillera de Aravalli es mucho más fértil y recibe más precipitaciones. Las montañas están alfombradas de bosques caducifolios formados principalmente por tecas y acacias. El relieve, aunque no muy elevado, también está poco explotado agrícolamente, debido a los suelos pedregosos de cuarcita. El sur del Aravalli, al sur de Udaipur, recibe las mayores precipitaciones. Aquí es donde los bosques son más densos. Se reducen gradualmente a medida que se avanza hacia el noreste.
Curso de agua
Todos los ríos principales de Rajastán fluyen por el sur del estado. El norte y el oeste no tienen ninguno. El Luni se forma al oeste de Ajmer y Marwar y al sur del desierto del Thar, y termina su curso en la llanura de Rann de Kutch, en Gujarat. Se alimenta del drenaje pluvial de las laderas occidentales de los montes Aravalli. El río Banas nace al norte de Udaipur y remonta hacia el noreste de Mewar y las ciudades de Bhilwara y Tonk antes de desembocar en el río Chambal, al este del Parque Nacional de Ranthambore. El Chambal es el río más largo de Rajastán. Nace en las colinas Janapav de Madhya Pradesh y fluye hacia el norte, hacia y a través de Kota, antes de sumergirse hacia el este y convertirse en frontera natural entre Rajastán y Madhya Pradesh. El río Parvati es otro de sus afluentes. Se forma en Madhya Pradesh, entre Indore y Bhopal, y fluye hacia el norte para formar la frontera entre Rajastán y Madhya Pradesh. El curso de estos ríos y su caudal han sido alterados en gran medida por presas de retención de agua.
Los ríos Banas y Chambal desembocan en el Yamuna, principal afluente del Ganges. Para compensar la falta de un río en el norte de Rajastán y permitir el desarrollo de la agricultura, en los años cuarenta germinó una idea en la mente del ingeniero Kanwar Sain. Se le ocurrió construir un canal alimentado por el agua del Himalaya para regar el norte y el oeste de Rajastán. En 1960 se firmó un acuerdo con Pakistán para utilizar y desviar el agua de tres ríos que atraviesan el Punjab. Las obras podían comenzar. Las limitaciones administrativas y financieras ralentizaron el proyecto, y hasta 1983 no se terminó el primer tramo que une la presa de Harike, en Punjab, con Hanumangarh, en Rajastán. Los 650 kilómetros de canales (un canal principal y otros ramales) que conducen a Jaisalmer, vía Bikaner, se embalsaron por completo en 2005. Inicialmente llamado Canal de Rajastán, fue rebautizado como Canal Indira Gandhi, en homenaje a la ex Primera Ministra asesinada en 1984.
