Qué ver y hacer El Desierto

Un pueblo suspendido en las abrasadoras laderas, ahogado en verdes palmeras, forma una de las postales más llamativas de Omán. Con fácil acceso por la carretera asfaltada, un aparcamiento bien equipado, una cafetería turística y piscinas naturales atravesadas por pasarelas modernas y seguras, es un destino importante tanto para las familias omaníes como para los viajeros. Desde aquí, siguiendo el sendero de gran recorrido, los caminantes cruzan la cordillera en 14 horas. Se necesita mucha menos energía para holgazanear en las grandes rocas y zambullirse en el agua verde. Entre semana, cuando está más tranquilo, este parque acuático, regalado por la naturaleza y rediseñado por el hombre, es una excursión recomendada. Para aprovechar al máximo las instalaciones, llévese una toalla y un bañador, que para las señoras debe tapar, como recuerdan los carteles. Entre el aparcamiento y las piscinas hay un camino de cabras. No dude en alejarse un poco de las multitudes remontando el uadi para disfrutar de más tranquilidad. El desfiladero se estrecha hasta formar un vertiginoso cañón. Tras el paso, a veces complicado, de varios grandes peñascos calizos y el cruce de varias pozas cuyo nivel de agua varía según la estación, al cabo de 1 km se llega a una cueva muy estrecha: la cueva de Muqal. Se encuentra a media altura de la pared. Siguiendo un estrecho pasillo que obliga a gatear, se abre en una vasta y oscura cavidad, ampliada por bóvedas y galerías. Aunque la zona está señalizada, lo mejor es ir acompañado de lugareños o de un guía.

Para comprar melones y pescado seco, una puerta de madera tallada o un magnífico khanjar, está allí, en el mercado de Ibra, considerado el segundo más importante del país después de Muscat. Para ser frecuentado en lo alto del zumbido, el jueves por la mañana. El día anterior, miércoles, el espacio está reservado para las mujeres, aunque se tolera la presencia discreta de los turistas en el borde. En lo que parece un increíble desorden, se venden todos los artículos de la vida diaria de las mujeres orientales: incienso, agua de rosas, perfume, telas, ropa de niños, bolsos...

Catalogada y totalmente restaurada, la mezquita Jami Al Hamoda fue construida en el siglo XI. De tamaño más bien modesto, recuerda el perfil de las mezquitas sahelianas. Sin minarete, se caracteriza por sus 52 cúpulas que la hacen única. Su patio está atravesado por un falaj que se utiliza para las abluciones. La mezquita no está abierta a los no musulmanes, pero a menudo es posible entrar en ella fuera de las horas de oración (¡y de la siesta!). Intenta conseguir una fabulosa foto del techo.

Dirige el viejo zoco, una plaza sombreada rodeada de arcadas. Aquí es donde los aldeanos se reúnen para jugar a las cartas o para charlar. Magníficas fotos en perspectiva, especialmente porque a algunos de los ancianos les gusta posar. Profundizando un poco más en la parte trasera del zoco, llegamos a un falaj y a las ruinas del fuerte de Al Khanajirah. El pueblo está dominado por una colina donde aún se encuentran los restos de siete torres de vigilancia. Se puede subir la colina cortando los viejos callejones, donde están anidadas algunas hermosas puertas de madera tallada coronadas con inscripciones coránicas. Desde la cima, toda la zona y las arenas del Sharqiyah están dominadas, lo que lo convierte en uno de los conjuntos urbanos más coherentes y fotogénicos de la región.

Ubicado en una casa fortificada ^{del siglo XVII} magníficamente restaurada, este museo es un viaje en el tiempo que nos adentra en la vida cotidiana de los omaníes de antaño. De una sala a otra, los innumerables objetos expuestos nos hablan del estilo de vida de adultos y niños a través de una colección ecléctica que abarca desde armas tradicionales, herramientas, joyas, utensilios de cocina, etc. (que también pueden verse en algunos fuertes) hasta objetos más "familiares" como juguetes viejos, bicicletas, mochilas escolares antiguas ¡y envoltorios de caramelos!

Un fuerte en el desierto, un centinela solitario enfrentado a la inmensidad. Un poco de imaginación nos ayudará a concebir su eminente papel en este puesto de avanzada a orillas del mar de arena, cuando sirvió como refugio y lugar de mando bajo los Bani Nabhan del siglo XIII. Sobre estos antiguos cimientos, Al Hawari bin Malik (1406-1428) tenía altos muros y una torre que no sobresale del conjunto. Reconstruido varias veces y renovado a finales del siglo XX, este noble y sencillo fuerte ofrece sobre todo la oportunidad de subir a sus alturas para abrazar el paisaje de dunas.

Con un vestido ocre-rosa, con fondo de palmeral, es una suntuosa decoración de estilo oriental. En gran medida ignorado por los flujos de visitantes cortados, el fuerte de Bu Hassan nos parece el más completo y el más equilibrado de todos en esta región. Sus cimientos datan del siglo IX, época del Imam Al Muhana bin Jaifar. Sobre estas últimas, Sayyid Said bin Sultan (1804-1856) edifica este magnífico edificio restaurado en 1992. Los alrededores, el fuerte, el marco de un palmeral perfecto, sin enseñas de neón y vendedores de portátiles manipulados. Secuencia fotográfica.

Al-Manzifat es una antigua ciudad rodeada por una muralla defensiva. Aunque sólo quedan ruinas, se ven bien y conservan cierto aspecto de bóvedas decoradas con motivos orientales y varias casas de dos pisos con elaboradas aberturas de ventanas. Estas viviendas forman el contorno de la antigua ciudad de los mogoles de Zanzíbar. Dada la estrechez de algunas de las estrechas calles, deje el coche y pasee por ellas, admirando las torres de vigilancia de ladrillo de barro en la cima de las colinas.

La aventura exige madrugar. Pero, ¿qué no haría usted por ver salir el sol sobre el desierto, las dunas cambiar de color, la inmensidad desnuda revelada gradualmente a medida que el globo se eleva lentamente para abrazar el horizonte? Dirigida por pilotos expertos, la experiencia tiene tanto que ver con la belleza del paisaje como con la experiencia en sí misma: la insólita sensación de ser un pájaro en una cesta, la solemnidad del silencio sólo perturbada por el ruido ocasional del quemador. El equipo le recogerá en el campamento y el vuelo durará aproximadamente una hora.

Cubriendo una superficie de 220 km², la Reserva del Parque Natural de Al Saleel está cubierta en gran parte por bosques de acacias. Este hábitat es ideal para varias especies de gacela, entre ellas la gacela árabe (Gazella gazella cora) o la gacela de arena (Gazella subgutturosa), una especie rara en gran peligro de extinción. El parque también alberga gatos salvajes o gatos de arena omaníes (Felis margarita), una especie notablemente adaptada a los ambientes áridos; y también zorros rojos árabes (Vulpes vulpes arabica), águilas egipcias, buitres, etc.