Qué ver y hacer Jinja Al Monte Elgon

En la orilla derecha del Nilo, no lejos de las extintas cataratas Ripon, el sitio simbólico de la supuesta fuente del río se ha convertido en un hub turístico repleto de vendedores de recuerdos. De forma desordenada, también se ubican allí el Source of The Nile Recreation Park (famoso por sus reptiles; entrada: 5000 ush), bares y restaurantes (Rumours at the Source of the Nile, The French, Rippon Falls Leisure Resort Bar), el busto de Gandhi y, a su lado, los «ganchos» y empleados de una empresa que ofrece escapadas náuticas por el río, una placa que marca el inicio del curso del Nilo hacia el Mediterráneo y un panel con información sobre el río, su fuente (en Jinja, ¡por supuesto!), Speke o las cataratas Ripon.

El Centro de Ecoturismo del Bosque de Mabira y el Campamento de las Cataratas de Griffin son las dos plataformas de lanzamiento para las excursiones a la naturaleza. Los caminos y senderos a través del bosque pueden ser inspeccionados sin la ayuda de un guía (tendrá que pagar la entrada a la reserva de 20.000 Ush/adulto). Desde Najjembe, tres circuitos (azul, amarillo y rojo) de tres a ocho kilómetros de largo permiten una agradable inmersión en el verdor. Desde el campamento de Griffin Falls, puede estirar las piernas caminando hasta la cercana y pintoresca cascada del mismo nombre (Griffin Falls). No obstante, se recomienda encarecidamente la presencia de un guía, especialmente para la observación de aves. De hecho, durante una visita de observación de aves, su guía le será de gran ayuda para descubrir las aves más furtivas e identificar sus cantos. Con la ayuda de un guía, también podrá rastrear, como en el bosque de Bugoma, el mangabey de Uganda. Hasta 2007, el mangabeyugandés (Lophocebus ugandae) estaba relacionado con el mangabey de mejillas blancas, que tiene un área de distribución más amplia, pero desde entonces ha sido reconocido como una especie por derecho propio. Este primate endémico, casi exclusivamente granítico y frugívoro, se distingue de su homólogo de mejillas blancas por su menor tamaño y de los demás monos de la reserva por su pelaje más oscuro. El rastreo dura entre una y cuatro horas. Es preferible hacerlo por la mañana.

Muy apreciado, en su época, por el Kabaka Mwanga y el Mutesa II, este "agujero verde donde canta un río" esconde una cascada no desprovista de belleza. En este lugar lleno de leyendas, donde, para reconciliar a los espíritus, se realizan aún hoy en día ceremonias de sacrificio y propiciación (su cicerón le proporcionará muchos detalles sobre este tema), las cataratas de Ssezibwa. Aunque su flujo varía según las estaciones, el salto de 18 m de altura puede ser admirado durante todo el año. Los escaladores que deseen descubrir la cima de la cascada no se olvidarán de ponerse unas robustas botas ya que la piedra es particularmente resbaladiza durante y después de las lluvias. En Céans, el Ssezibwa, un curso de agua de unos 150 km que termina su curso en el lago Kyoga, está rodeado de vegetación(prunus africana, tulipán de Gabón...), ¡lo que no es de disgusto para los monos, los pájaros y las mariposas de la zona! No hay necesidad de contratar un guía si tu único objetivo es ensillar con alguien mejor o hacer un picnic en la hierba. Sin embargo, contratar un mahout (20.000 Ush más entradas) puede ser ventajoso para cualquiera que desee aprender más sobre la historia local, las costumbres, la vida salvaje y la flora. Por último, es posible acampar in situ (30.000 Ush/persona, entrada incluida): terreno herboso con vistas a la cascada, instalaciones sanitarias limpias, refugios y preparación de comidas (por encargo) son los servicios y el equipo del Ssezibwa Falls Resort.

Entre las actividades que se ofrecen dentro de la reserva, están el safari (a las 7 de la mañana y a las 4 de la tarde, 20 dólares), la observación de aves (30 dólares) y el paseo por la naturaleza (de una a cuatro horas, 30 dólares). Los precios mencionados incluyen el servicio de un guía, pero no incluyen las entradas a la reserva (por 24 horas: 35 dólares/adulto y 5 dólares/niño de 5 a 15 años). Lo mismo ocurre con la acampada en el monte, que consiste en montar una tienda de campaña en medio del monte (20 000 Ush a los que hay que añadir 20 US$ para el guardabosques; entradas y gastos de comida no incluidos) para escuchar el canto del cordón azul de mejillas rojas y el chasquido de los animales salvajes... Otras actividades divertidas son las visitas a cuevas, una excursión de tres días al monte Kadam y la caza de trofeos (excluidos los grandes felinos). Si está interesado en cazar, puede concertar una cita con James (+256 777 294 754) o ponerse en contacto con Karimojong Overland Safaris (www.ugandaprohunts.com). Tenga en cuenta que la UWA parece estar poniendo fin a los safaris de caza en este momento, por lo que debería comprobarlo antes de llevar su arma a bordo.... Para más información sobre Pian Upe, póngase en contacto con la oficina de la Autoridad de la Vida Silvestre de Uganda en Mbale (+256 454 433 170 o +256 454 435 035). La estación seca es, sin duda, la mejor época para recorrer la reserva: los pastizales más cortos permiten una mejor observación de la fauna; en la misma línea, los equipos de la UWA, conjuntamente o no con los pastores Karamojong, practican la quema pastoral o "fuego controlado" para diversificar y renovar los recursos (pastos y arbustos): esto también contribuye a aumentar la visibilidad. Tres datos adicionales para terminar: por el momento, a diferencia de los parques nacionales, está prohibido explorar los senderos del parque de forma independiente en su propio vehículo. Recuerde también que en Pian Upe viven leopardos, además de los monos que recorren la carretera principal y las pitones que deambulan por los senderos. Los leopardos a veces rondan por las aldeas y el campamento de la UWA, así que evite ir de excursión solo por el monte y no abandone el campamento al anochecer a menos que tenga un vehículo. Por último, aunque la caza furtiva a gran escala ha cesado en la reserva de fauna silvestre, la carne que se puede comer en las comunidades limítrofes a la zona protegida ha sido a veces objeto de caza furtiva.

A pesar de sus extraordinarias oportunidades de hacer excursiones, el Monte Elgon sigue estando relativamente poco poblado, aunque el número de ascensiones aumenta constantemente. Es una buena alternativa al macizo de Rwenzori o al Monte Kilimanjaro. El ascenso no es muy técnico y sigue siendo bastante asequible. Si es posible (lo cual es generalmente el caso), debe saber que si bien es más fácil y barato, puede ser tan gratificante como el ascenso de las montañas mencionadas. Las caminatas pueden hacerse todo el año, incluso si la estación seca es más favorable (junio-agosto y diciembre-febrero). Las excursiones duran de dos a seis días con un tiempo de caminata diaria de entre tres y once horas; requieren una buena condición física pero no habilidades especiales o equipo específico. Sin embargo, tenga en cuenta que los problemas de aclimatación de la altitud pueden ocurrir en la última parte del ascenso. Por último, tenga en cuenta que las noches son heladas en las alturas del Monte Elgon, así que traiga algo para mantenerse caliente (lana, guantes, saco de dormir...). Dependiendo del itinerario que elija (Sasa Trail, Sipi Trail, Piswa Trail, o incluso, para los deportistas más exigentes, el nuevo Bushiyi Trail), encontrará en su camino, salpicado de magníficas vistas, cuevas, desfiladeros y cascadas. Las expediciones se organizan en la oficina de la UWA en Mbale a razón de 75 dólares de los EE.UU. por día, incluida la entrada al parque (35 dólares de los EE.UU.) y los servicios de un guía, más una tasa de campamento (20.000 dólares de los EE.UU.) y posiblemente la asistencia de un porteador (40.000 dólares de los EE.UU. por día; carga máxima transportada: 18 kilogramos) y un cocinero (30.000 dólares de los EE.UU. por día), o sea 80 a 100 dólares de los EE.UU. por persona por día, sin incluir la compra de alimentos. Si planea atacar el Wagagai por el Bushiyi Trail, que comienza en la ciudad del mismo nombre (18 km al este de Mbale, a vuelo de pájaro...), tendrá que pagar, por todo el trayecto (normalmente dos días), 150 US$ (sin incluir las tasas de acampada y, potencialmente, las del porteador y/o el cocinero). Hay muchas opciones: la posibilidad de combinar dos senderos (por ejemplo, los senderos Sasa y Piswa para hacer una travesía Budadiri-Kapkwata y no un viaje de ida y vuelta por el mismo sendero), hacer una caminata transfronteriza (desarrollada por la UWA y el Servicio de Vida Silvestre de Kenya), descubrir el pintoresco desfiladero que forma parte del Sendero de Suam (salida de la localidad de Suam), etc.

Si los 1.650 m de elevación positiva ganados en el primer día del sendero Sasa y los 5 o 6 días de caminata requeridos para completar los senderos Piswa y Sipi no te dicen nada que valga la pena, los paseos por la naturaleza organizados por UWA podrían conseguir tu favor. Por ejemplo, desde Budadiri, se puede caminar hasta los acantilados de Mudange, que brotan del bosque donde abundan los primates y las aves, o hasta las cataratas de Drigana. En Kapkwai, paseos de 3 a 11 km permiten descubrir bambúes, cuevas, cascadas y árboles notables sin (demasiado) cansarse!