Situada a unos pocos kilómetros al norte de la ciudad, la Conservación del Elefante de MandaLao es un santuario para los elefantes que han pasado la mayor parte de su vida trabajando para la tala de árboles en toda Laos. Preocupado por el bienestar de los paquidermos, el lugar les ofrece una vida digna y cómoda en armonía con la naturaleza. Una oportunidad verdaderamente íntima de compartir la vida de los elefantes en su hábitat natural mientras se les asegura una vida agradable. Pasarás tiempo cerca de los elefantes, acompañándolos en su entorno natural.

Su nombre significa "Monasterio de la Ciudad Dorada" o "Monasterio de la Ciudad Flamígera". Fue construido en 1560 por el rey Sai Sethathirath, mecenas de las artes, para conmemorar la memoria de Thao Chanthaphanith, un comerciante de Vientiane que fue (según la leyenda) elegido rey de Luang Prabang antes que Fa Ngum. Hasta 1975 permaneció bajo el control de la familia real. Es un lugar absolutamente suntuoso desde el punto de vista artístico y arquitectónico. El tejado ilustra perfectamente el estilo local con su compleja estructura de planos superpuestos, su fachada dorada con fondo rojo, sus pilares cuadrados y negros decorados con plantillas doradas y su techo que desciende casi hasta el suelo. La leyenda de Thao Chanthaphanith está representada en el interior del vihan.

En el exterior, los bajorrelieves sobre fondo negro o rojo ilustran la leyenda de Thao Sisouthone a la derecha y Thao Souttasom a la izquierda. En la parte posterior, el soberbio árbol Bodhi -el árbol de la iluminación o árbol de la vida- trepa por la fachada. La notable tradición de los mosaicos de vidrio coloreado es muy antigua. En la parte superior del techo, el dok so fa representa el ramo de flores del cielo. La capilla del carro funerario del rey Sisavang Vong es de estilo Xieng Khouang. La imponente carroza de madera dorada, de 12 metros de altura, se utilizó para transportar los restos del rey Sisavang Vong a That Luang para su cremación en abril de 1961. La capilla del Buda de pie alberga una estatua de bronce dorado, regalo del rey de Tailandia al rey Sisavang Vong. La Capilla Roja, con forma de paralelepípedo (techo compuesto de dos pisos, frontón rojo con decoración en bajorrelieve dorado), alberga una estatua de bronce de un Buda reclinado que espera el Nirvana, fundida en 1569 por orden del rey Say Sethathirath. Es uno de los más venerados del país. Los magníficos mosaicos de las paredes de la capilla representan escenas de la vida tradicional del pueblo de la época. Se pueden ver casas, árboles, caballos, elefantes, escenas de pesca y caza, así como escenas religiosas. Vat Xieng Thong es un importante lugar de culto, muy importante durante la celebración del Año Nuevo laosiano (Pi May, mediados de abril). El segundo día, los meu nao, los superiores de las cubas de Luang Prabang, llegan llevados por los fieles en una gran procesión, para proceder al riego ritual de las imágenes de Buda y asistir a la danza sagrada de los Phou Nieu Nia Nieu, los antepasados mitológicos de los laosianos.

Las dinastías extienden sus poderes para eventualmente gobernar, ya en el siglo IX, sobre todo el territorio Khmer y elegir Angkor como su capital. Sin embargo, los gobernantes jemeres honraron este lugar hasta el reinado del último rey, Jayavarman VII, en el siglo XII, y pusieron los cimientos en Wat Phou. Más tarde, este santuario se convirtió en budista y ha permanecido así hasta hoy. Cada año, a finales de enero o principios de febrero, se celebra un festival en la época de luna llena que atrae a multitudes de fieles.

Este sitio es más antiguo que Angkor Wat (por unos dos siglos). Francis Garnier redescubrió el sitio en 1866; los aldeanos pensaron entonces que había sido construido por gente de otra raza.

Las inscripciones que datan de los siglos ^V y VI mencionan la presencia de un templo en la montaña, pero éste ha desaparecido y ha sido reemplazado por el sitio actual. El Vat Phou como lo vemos hoy en día fue construido en la primera parte del siglo XI. Las ampliaciones y renovaciones se llevaron a cabo en el siglo XIII. El complejo está orientado a lo largo de un eje Este-Oeste, sube una montaña y conduce al santuario, situado en una terraza al pie del acantilado donde fluye el manantial sagrado.

Los barays y el callejón. Al entrar en el sitio uno ve primero dos barays, lagos artificiales que representan el océano que rodea la tierra, y luego una terraza de arenisca. Un camino de entrada forrado de ladrillos conduce a una explanada donde dos edificios se enfrentan.

Los palacios, el templo de Nandi y la vieja carretera Khmer. Los dos edificios rectangulares con un patio interior tienen frontales tallados, que datan del siglo XI (período Koh Ker). Desde aquí un callejón central bordeado de galerías parcialmente destruidas conduce a una escalera. A un lado (al sur del callejón), se pueden admirar los restos de un edificio de mediados del siglo XI conocido como el templo de Nandi, el toro sagrado del monte de Shiva. Luego un camino alto lleva al templo de Nang Sida vía Ban That donde hay tres capillas Khmer, 30 km al sur, y termina en Angkor.

Las escaleras y la terraza. La primera escalera conduce a una terraza, luego a una segunda escalera al pie de la cual hay dos edificios que datan del siglo XIII. Ahora parcialmente destruidos, ambos contenían un Dvarapala o guardián de la puerta. Sólo el del norte sigue siendo visible: lleva un garrote en una mano, la otra se coloca en el corazón en señal de respeto. Sería una representación del Rey Kammantha. Desde lo alto de la segunda escalera se llega a una tercera... que conduce a la penúltima terraza y a sus seis torres de ladrillo, cuyo período de origen es incierto (¿Siglo XI?). Contenían a Shivalinga. Desde aquí se puede ver la vasta terraza superior.

La fuente (sótano). Detrás del pórtico, un refugio de roca contendría los manantiales sagrados. Las excavaciones arqueológicas realizadas entre 1991 y 1993 revelaron varios desarrollos sucesivos en esta área cuya función era la recolección y el transporte de agua al santuario. Este diseño único es lo que hace a Vat Phou tan especial. En el pasado, un pequeño templo incrustado en el acantilado sacrificaba el agua del manantial. Detrás se encontraron estatuillas de bronce Khmer de Vishnu, una deidad femenina y efigies de Buda. El agua del manantial se recogía en una cuenca de arenisca verde y ladrillos y se llevaba al santuario a través de un acueducto.

Los pedestales desenterrados alrededor del manantial son testigos de la presencia de estatuas que ahora han desaparecido, probablemente Shivalinga.

El santuario. Es en la terraza superior donde se construyó el santuario principal a mediados del siglo XI. Como todos los templos Khmer, tiene una biblioteca y está bordeado al oeste por un pórtico escalonado del siglo XIII con dos puertas que conducen a la zona de la fuente sagrada.

En la roca que sostiene el pórtico, detrás del santuario, se puede ver una escultura de Trimurti, la trinidad hindú (Shiva, en el centro; Brahma, a la derecha; Vishnu, a la izquierda). Se accede al santuario a través de tres puertas: sur, este y norte. En la parte de atrás, solía haber un Shivalinga rociado con agua del manantial. Nota: el riego permanente del lingam es algo único en la religión hindú jemer. Esto le da un carácter especial a Vat Phou. En las fachadas exteriores, se pueden ver los guardianes de las puertas y la Devata, deidades femeninas. Las puertas están todas talladas y vemos sobre todo representaciones de Krishna, Indra, Vishnu, Shiva e ilustraciones del Ramayana. Este santuario se ha convertido en un templo budista y contiene estatuas recientes de Buda.

Al norte del santuario, se pueden ver edificios monásticos recientes y más adelante, rocas talladas: un elefante, un cocodrilo y una serpiente (naga). Datarían del siglo XIII (o antes). Tal vez un lugar de sacrificio durante las festividades de Vat Phou... Ver también los restos de células de meditación de arenisca mucho más antiguas (paredes, pedestales). El pie de un Buda está tallado en la roca.

Alrededor de Vat Phou, a 1 km al sur del templo de Nandi, se pueden visitar las ruinas del templo de Nang Sida que data de principios del siglo XII. Más adelante está el templo de Thao Tao de principios del siglo XIII. Es más difícil de acceder. En la otra orilla del río, a orillas del Nam To Mo, están los restos de otro templo que data de los siglos VII y XII.

Este magnífico palacio se encuentra frente al monte Phousi. Fue construido en 1904 por el rey Sisavang Vong. La arquitectura muestra diferentes influencias: cimientos clásicos franceses y un tejado tradicional con un elefante de tres cabezas como emblema. El palacio fue habitado por la familia real hasta el traslado del futuro rey Sisavang Vatthana y la reina al norte del país en 1975.

La entrada principal se abre a un enorme parque en la calle Sisavangvong. A la izquierda, al entrar, se puede ver la estatua de Sisavang Vong (esculpida en 1960 por un artista ruso) cuyas manos -una evocando una promesa, la otra sosteniendo la Constitución del antiguo Reino de Laos- simbolizan el juramento de lealtad a su pueblo. El guardarropa se encuentra detrás de la estatua, y debe dejar sus bolsos y cámaras, que no están permitidos en el palacio, en una taquilla segura. A la derecha, se encuentra Wat Ho Pra Bang, que alberga el Prabang, el Buda dorado de pie que dio nombre a la ciudad. Esta estatua de Buda de origen cingalés (entre los siglos VIII y IX) mide 83 cm de altura y pesa 40 kg. Fue ofrecida en 1359 por el rey jemer Praya Sirichanta a Fa Ngum, fundador de Lane Xang, para reforzar la legitimidad de este último, que hizo del budismo la religión del Estado. Entrando a la izquierda: el Salón del Secretario del Rey, donde se exponen los regalos entregados a los soberanos por los jefes de Estado extranjeros, incluida una colección de artesanía excepcional. A la derecha: el antiguo Salón del Rey, donde los murales Art Decó ilustran la vida tradicional de la época. Fueron pintados por la artista francesa Alix de Fautereau en la década de 1930. Además de los muebles y objetos que pertenecieron a la familia real, se pueden ver bustos de los distintos reyes de Luang Prabang y magníficos tambores de bronce. De camino a la sala del trono, se puede ver la colección de jarrones de Sèvres y una representación (mueble de madera a la derecha) de un comerciante holandés con un gran sombrero, cuyos testimonios han contribuido al conocimiento de la historia de Laos.

La sala del trono, con sus frescos de mosaicos de colores sobre fondo rojo (1963) que ilustran la vida en el palacio, es bastante inusual. El trono de madera está decorado con pan de oro. En las vitrinas hay varios objetos religiosos, como budas de cristal de los siglos XV y XVI traídos de That Mak Mo, estatuillas antiguas, espadas ceremoniales, joyas y artículos de tocador que pertenecieron a la reina. Al atravesar la sala del trono (en el sentido de la visita) se pasa por la biblioteca y luego se entra en los pisos privados de la familia real. Estilo Art Decó (años 30), muy elegante para la época. El comedor y los dormitorios han sido despojados de su decoración original. A continuación, pasamos por el ala izquierda ocupada por la sala de recepción de la Reina. Aquí se exponen los retratos de Sus Majestades el Rey Sisavang Vatthana, la Reina Khamphouy y el Príncipe Heredero Vong Savang.

Detrás del Palacio Real, se puede visitar el garaje que alberga la colección de coches de la Familia Real, entre los que se encuentran dos Lincoln Continentals de 1960, un Edsel de 1958, un viejo Citroën DS, pero también un jeep y un pequeño barco. Una visita obligada para conocer mejor la historia del país

Las cataratas Li Phi están cerca de Ban Khone, continuando hacia el oeste, las señales indican la ruta. Una vez en el área de picnic, se puede caminar por el borde de las rocas con vistas a las cascadas: bonito mirador. Es aconsejable ir allí una hora antes de la puesta de sol a más tardar para tener una buena luz. Precaución: natación peligrosa en la pequeña playa: riesgo de ahogarse debido a las fuertes corrientes.

Situado al sur de la ciudad, junto al campo de deportes, este templo cuyo nombre significa "el templo de la estupa" fue construido por Mangthatourath alrededor de 1818. También llamada Wat Pra Mahathat, la pagoda fue nombrada en honor al templo de estilo Lanna en el norte de Tailandia. Fue construida en 1548 por el Rey Say Setthathirath, pero fue casi completamente destruida durante la tormenta de 1900, al igual que Vat Ho Xiang. Por lo tanto, fue reconstruido y renovado varias veces (la última vez a principios de 2000). Alberga unos diez Budas. Además, es la sede de muchos festivales en honor a Buda, y la población se reúne allí con frecuencia. Durante el año nuevo laosiano, Pi May, este templo está muy activo. Hasta 1975, el templo se utilizó para celebrar los funerales y la cremación de los altos dignatarios del reino. No te perderás la estupa ni eso. El "That Luang" es de planta cuadrada, redecorado. Segundo emblema del país después del That Luang de Vientiane, es un edificio "funerario" que albergaría las reliquias de Buda. La más pequeña estupa dorada, opuesta a la sim, fue construida en 1820 durante el reinado de la Reina Pathoumma. Desde la década de 1960 contiene las cenizas de Su Majestad Sisavang Vong, que murió en 1959. El Wat también tiene varias estupas más pequeñas que contienen cenizas de reyes y otros miembros de la familia real. El complejo alberga una de las mayores comunidades de monjes de la ciudad, en viviendas de estilo tradicional.

Este es sin duda el monumento emblemático de Laos, tanto histórica como geográficamente. Originalmente, su nombre era Phra Tjédi Lokatchoulamani, que significa "Relicario divino", la preciosa cumbre del mundo. Ese Luang es un término más genérico que podría traducirse como Gran Estupa. Y notará que cada ciudad tiene su propio "Ese Luang".

Es Asoka, un gran gobernante budista indio, que se dice que está en el origen de la fundación de la cuba, en el siglo III a.C. Según la tradición, un fragmento del hueso ilíaco de Buda (algunos dicen que un pelo del maestro) se habría depositado en el corazón del edificio. En cualquier caso, es cierto que entre los siglos VII y X, durante el período Sikhottabong, también conocido como el período Mon, que Luang fue un importante centro religioso.

Posteriormente, del siglo XI al XIII, durante el período de Say Fong, la llanura de Vientiane fue ocupada por los Jemeres; una estatua que representaba a Jayavarman VII, que gobernó Angkor de 1181 a 1218, fue encontrada cerca de Eso, apoyando la idea de que Ese Luang estaba muy influenciado por el Imperio Jemer. La extraña estatua de la entrada del claustro también data de este período. Es un guardia de estilo Khmer, que lleva un largo garrote a la altura de su bajo abdomen.

Habiendo desaparecido la parte inferior de la misma, uno tiene ahora la impresión de tener el sexo en la mano. Este es uno de los muchos símbolos que permiten asociar esta cuba con el emblema fálico. En el siglo XIV, el reino de Lan Xang fue creado por Fa Ngum. Vientiane fue entonces rebajada a Luang Prabang y la cuba que Luang fue profundamente rediseñada, tanto que el templo Khmer fue reemplazado por una estupa laterítica.

No queda nada de este monumento porque estaba cubierto por lo que se convertiría en el presente Ese Luang. No fue hasta el siglo XVI y el reinado de Setthathirath que Vientiane recuperó su hegemonía, y que Luang la forma que toma hoy en día. En 1566 se inauguró este vasto edificio de 54 m de largo y 45 m de alto. Ya se podía admirar la bombilla de la jarra terminada por una punta de cobre dorada. Las treinta pequeñas campanas construidas en su perímetro, también llamadas palami, representaban los tres grados de cada una de las diez perfecciones de la doctrina budista.

En el siglo XVII, el That Luang se convirtió realmente en el símbolo de la unidad nacional, luego fue saqueado durante las diversas guerras y abandonado. Sin embargo, la Escuela Francesa del Lejano Oriente tomó conciencia de su importancia y, de 1930 a 1935, se emprendieron trabajos de restauración. La estupa fue reconstruida a imagen y semejanza de los bocetos de Louis Delaporte, el claustro fue reconstruido así como los pabellones de oración y las puertas de entrada.

En 1957, para el 2.500 aniversario del nacimiento de Buda, el bulbo y la base en forma de flor de loto se cubrieron con una capa de oro. Hoy en día, la cuba que Luang es, de hecho, el emblema de la identidad nacional. El festival de That Luang se celebra en todas las estupas del país en el momento de la luna llena en octubre, en todos los That Luang del país. Es particularmente pomposo y animado en Vientiane. Este evento le mostrará lo mucho que este monumento puede cambiar su apariencia y recuperar sus brillantes colores cuando recibe a monjes y monjas de todo el país. Una verdadera peregrinación budista a un santuario sagrado en Laos.

En enero de 2014, Ineke y Olaf, una pareja holandesa, lanzaron este proyecto de parque destinado a preservar el medio ambiente. El centro acoge a botánicos, biólogos, entomólogos, así como a voluntarios capacitados para formar el equipo del parque. Hay visitas guiadas a la zona de las mariposas. El parque también está abierto a las escuelas para que los niños sean conscientes de las maravillas de la naturaleza y su vulnerabilidad.

Estas dos cuevas están situadas en el sudeste de la ciudad, fueron utilizadas como refugios durante los bombardeos de la guerra de Vietnam. Tham Kang es una vasta cueva abierta al cielo. Tengan cuidado: el arroyo puede ser profundo durante la temporada de lluvias. No muy lejos de allí, un poco más arriba a la izquierda está Tham Pha Kaew. La entrada es más estrecha y se necesita una linterna para explorarla. Desde allí es fácil llegar a Ban Na, un típico pueblo pequeño (30 minutos a pie).

Wat Choum Khong se encuentra al final del callejón que alberga el Heuan Puang Champa. El nombre de este templo significa literalmente "templo en el corazón del Gong". Es un hermoso edificio construido durante el reinado del Rey Sukaseum (o Sukaseum) en 1843 y ha sido renovado varias veces desde entonces. Este templo es uno de los más floridos de Luang Prabang, podemos ver especialmente Buganvillas. Situada en el centro de la península, donde se concentran las actividades comerciales y turísticas de la ciudad, goza de una gran tranquilidad. Cerca de la Vat Xieng Mouane, comparte no sólo el mismo estilo arquitectónico sino también algunas de sus paredes. El sim, como la mayoría de las murallas de la ciudad, está decorado con puertas y marcos dorados, y su fachada tiene un manto de madera finamente tallado. Uno se tomará el tiempo de pasear por su jardín que alberga algunas estatuas recientes de Buda en las posiciones tradicionales, estupas, una torre con un tambor y una pequeña capilla. Dos estatuas de piedra de inspiración china enmarcan las escaleras que llevan al simulacro. Reflejando los elementos del yin y el yang, las estatuas representan dos de los principales bodhisattvas del budismo chino: Vajra, el relámpago o rayo, que representa los principios masculinos, y Ghanta, la campana, que representa los principios femeninos.

Junto al templo se puede ver la antigua casa del príncipe, la Villa Xieng Mouane, que alberga el centro de información turística y las exposiciones temporales desde 2006.

Situado en el corazón de la ciudad histórica, a lo largo de la carretera de Sakkarine, Vat Sene es uno de los templos más hermosos de la ciudad. Construido en 1718 por el Rey Kitsarath, el primer gobernante del reino independiente de Luang Prabang, en el lugar de un antiguo santuario que data del reinado de Souvanna Banlang, Vat Sene Souk Haram significa literalmente "templo de 100.000 tesoros". Fue el primer monasterio de Luang Prabang cuyo vihan (o sim) estaba cubierto de azulejos amarillos y rojos, de inspiración tailandesa en el estilo Lanna. En ese momento, tal audacia arquitectónica debe haber provocado una gran protesta. El mismo tipo de colores se puede encontrar en el Vat Nong Sikhounmuang. Las deidades budistas que sostienen flores de loto en los caballos y los leones están representados en oro en las paredes de color rojo brillante. Las ventanas están decoradas con balaustradas y postigos de madera de estilo jemer. También hay dos grandes piraguas que se usan durante el festival de las canoas cada año en agosto o septiembre. Este complejo del "Templo del Patriarca", como también se le llama, alberga un monasterio con varias viviendas para los monjes, varias estupas y capillas con estatuas de Buda, y una torre donde se entroniza un tambor. Fue restaurado por primera vez en 1932, y fue restaurado por segunda vez en 1957, en el 2.500 aniversario del nacimiento de Buda, cuando fue consagrado de nuevo. Desafortunadamente el simulador rara vez abre sus puertas, pero con un poco de suerte...

La magnífica vista de Luang Prabang y las montañas circundantes vale la pena: una subida de 328 escalones. Es aconsejable ir temprano al final de la tarde para admirar la puesta de sol. Al pie de la colina se encuentra el monasterio de Wat Pa Houak, del siglo XIX, cuya fachada está decorada con tallas de madera y mosaicos que representan a Buda montando a Erawan, el elefante de tres cabezas. En la cara norte, se pueden ver los restos de Vat Pa Phou Thabat. A pesar de la horda de turistas que acuden allí al final del día, la visita merece la pena.

El Vat Chomsi está en la cima. Este pequeño templo en forma de cruz fue ampliado en 1796. La última noche de Pi May(Año Nuevo laosiano), fue una vez el punto de partida de la procesión de Nang Sang Khan, deidad guardiana del Año Nuevo: una larga procesión descendió por los escalones para llevar al soberano el apoyo del cielo, la protección de los genios y el homenaje del pueblo. El Ramayana fue entonces realizado en la más pura tradición. Hoy en día, esta procesión ha sido reemplazada por la de las autoridades civiles y religiosas del país, acompañadas por la Srta. Laos y los habitantes de la ciudad.

Esa Chomsi, también en el Monte Phousi, es una estupa construida en 1804 por el Rey Anurut y restaurada en 1914 por Tiao Komakhoun Duang Chanh, director del culto en esa época. Su base es rectangular y no cuadrada, como la de la otra estupa. Desde 1997, ilumina la ciudad con toda su majestuosidad.

Al otro lado del puente japonés se encuentra un gran Buda dorado. Se puede llegar por carretera en tuk-tuk o scooter. Los más valientes aparcarán en la parte inferior y subirán los 250 escalones hasta la cima. El atractivo del lugar es la espectacular vista sobre Pakse y el río Mekong. Tiene un ambiente tranquilo, propicio para la meditación. Detrás del Buda se encuentra Wat Phousalao, un pequeño y acogedor templo donde un monje le dará la bienvenida y le ofrecerá una bendición.

Este monumento está en la Avenida Lane Xang. Pátu significa "puerta" y xái es un derivado del sánscrito que se traduce como "victoria". Fue construido en los años 60 para honrar la memoria de las víctimas de las guerras pre-revolucionarias. Es posible subir a la cima desde donde hay una magnífica vista panorámica de la ciudad. La fuente construida al pie del Patuxai es el lugar de encuentro de la juventud de Vientiane. Se dice que la avenida Lane Xang, en cuyo centro se encuentra, fue construida por los americanos como una pista de aterrizaje.

Vat Mai Suwannaphumaham, uno de los templos más grandes de Luang Prabang, está situado frente al mercado nocturno, junto al Palacio Real, lo que lo convierte en uno de los más visitados. Se dice que el Wat Mai, cuyo nombre significa "nuevo monasterio", se construyó alrededor de 1796 bajo las órdenes del rey Anurut, que quería construir un monasterio más hermoso que los otros. Luego se amplió en el siglo XIX. Fue durante su restauración durante el reinado del Rey Manthatourat (1817-1836) que tomó su nombre definitivo. Se benefició de importantes renovaciones en 1943 y 1962.
El techo del simulador está hecho de cinco secciones de madera. Los motivos dorados de las paredes relatan la leyenda de Pha Vet (Vessantara), la penúltima reencarnación de Buda, entre escenas de aldeas. La magnífica nave interior roja con sus motivos dorados en las columnas y paredes, las diversas estatuas doradas de Buda, incluyendo la imponente estatua central, son para ser apreciadas. Wat Mai es de particular importancia entre los templos de la ciudad, durante un tiempo fue el templo de la familia real; también albergó el Phra Bang, el emblema místico nacional del país, después de la invasión china en la segunda mitad del siglo XIX. También fue la residencia del más alto dignatario budista laosiano, Pra Sangkharat.

Durante el mes de mayo, el año nuevo laosiano, el Phra Bang, el emblema nacional, se exhibe durante 3 días en un pabellón temporal frente al sim. Gente de todo el país viene a regar la estatua sagrada y a pedir deseos.

Construido entre 2001 y 2003 con fondos japoneses, el museo es ante todo un centro de interpretación, que presenta y descifra el sitio y su historia. Numerosos paneles explicativos permiten a los visitantes aprender más sobre el sitio y sus alrededores. También exhibe una colección de objetos descubiertos en excavaciones arqueológicas, elementos arquitectónicos y esculturas. Se recomienda encarecidamente visitar el museo antes de descubrir el sitio para comprender mejor las particularidades de Vat Phou.

Esta cuba es una paradoja histórica, ya que es el templo más antiguo y el más nuevo de Vientiane. De hecho, fue construido sólo unos pocos años antes de la llegada de los siameses a la ciudad, a principios del siglo XIX, pero sigue siendo el monasterio más antiguo ya que es el único que nunca ha sido destruido por los invasores. Vat Sisakhet fue fundada el jueves 4 de marzo de 1819 por Chao Anou, el último rey de Vientiane conocido como Anouvong.

En el momento de su fundación, tenía un nombre de origen Pali - Wat Sattasahatsa Vihararama - que significa "monasterio de los cien mil bienaventurados". Se dice que fue rebautizada Vat Sisakhet por los primeros laosianos que regresaron a Vientiane después de su deportación masiva en la orilla derecha del Mekong y que descubrieron esta gran estatua de Buda con su gran cabeza (sisa en pali) y la llama encima de ella (ketu).

A la izquierda, antes de la entrada al claustro, está la antigua biblioteca del templo. El gran armario solía contener muchos manuscritos. El techo del edificio (en cuatro niveles) es de inspiración birmana.

Originalmente, el sim (o santuario central) y el claustro contenían más de nueve mil estatuas de Buda que evocaban el milagro de Sravasti. Durante la invasión siamesa, la mayor parte de esta riqueza fue saqueada y dispersada, y si los soldados no quemaron el monasterio, se dice que fue porque se parecía a los edificios de la nueva capital siamesa.

Hoy en día, más de 2.000 pequeñas estatuas de Buda están dispuestas en pequeños nichos excavados en la pared de la cuba. En el patio se puede observar un refugio cerrado por barras de metal, donde se apilan estatuas de Buda muy dañadas, a menudo decapitadas: deben haber sido fundidas para fabricar armas durante el conflicto laosiano de 1828.

Dentro del simulador hay pequeñas criptas dedicadas a Buda. Su artesonado de madera es uno de los más extraños y si le recuerda su visita a Versalles, no es por casualidad. En la época de Luis XIV, Siam tenía una gran delegación en Francia, y la arquitectura francesa de los siglos XVI y XVII tuvo una influencia definitiva. Fíjense en los colgantes de flores de loto y en la estatua de piedra de Buda en el altar, que data del siglo XIII. Detrás del simulacro hay un largo naga de madera que se usa sólo para verter agua lustrosa (regando los Budas) sobre las estatuas de Buda durante el festival de Año Nuevo Lao, o Pi May Lao. Esta cuba definitivamente merece una visita completa.

Situada a unos 18 km de Vang Vieng, es la laguna más lejana. Dos caminos diferentes conducen a la laguna, pasando por varios pueblos pequeños. Muchas señales indican el acceso a las diferentes cuevas, cascadas o rutas de senderismo. El Blue Lagoon 3 está situado al pie de una gran montaña kárstica con una tirolina para bucear, grandes boyas y un bar-restaurante básico pero agradable. Ideal para una mañana o una tarde de relax. Cerca hay dos pequeñas cuevas sin ningún interés real.

Este templo está en una zona muy tranquila. Aquí se pueden admirar muchas obras decorativas, como pinturas, dorados, plantillas y trabajos en madera. El monasterio de los "sonidos alegres" fue construido en 1853 por Phagna Phimphisane. En el pasado, tenía un suelo de chapa de cobre. Sus frescos cuentan la leyenda de su creador. Los que están dentro, detrás del altar, representan el milagro de Savatti durante el cual Buda, indignado por un príncipe incrédulo, multiplicó infinitamente su imagen en el cielo para convencerlo.

Vat Ho Phra Kèo no es un simple templo, es un monasterio palacio - Vat Ho - cuyo mantenimiento no estaba asegurado por los monjes, sino por el propio soberano. Vat Ho Phra Kèo significa literalmente "Monasterio del palacio de Buda Esmeralda", fue construido para albergar a este famoso Buda Esmeralda cuya historia sigue.

En 1545, Setthathirath, que iba a hacer de Vientiane la capital de Lane Xang, tenía sólo 12 años cuando su padre, Phothisararath, lo nombró al trono de Chiang Mai a petición de los notables de este pequeño reino llamado entonces Lan Na. Phothisararath murió accidentalmente poco después y el joven Setthathirath fue llamado a sucederle. En honor a su reinado, los notables de Chiang Mai le presentaron un regalo: una pequeña estatua de Buda de color jade sentada en posición de meditación, Phra Keo.

Luang Prabang ya poseía el Phra Bang, el joven soberano decidió instalar este Buda en el recinto de su nueva residencia en Vientiane. El monasterio de palacio tenía entonces una apariencia orgullosa con sus enormes puertas de madera dorada y tallada, sus murales rojos y dorados, y su esbelto techo con una triple inclinación. Sin embargo, las relaciones se deterioraron entre el antiguo reino de Lan Na, bajo el dominio siamés, y el de Lane Xang. Ayuthya, el rey siamés, hizo un punto de honor para recuperar Phra Kèo que él consideraba como parte de su patrimonio nacional. En 1779, tras la derrota del ejército laosiano contra los siameses, el Buda Esmeralda tomó definitivamente el camino de Bangkok, donde hoy está expuesto en otro Vat Ho Phra Kèo (Wat Phra Kaew como se llama en Tailandia). En 1828, Vientiane fue quemada hasta los cimientos; la cuba permaneció en ruinas hasta 1936, cuando las autoridades laosianas y francesas decidieron restaurar el monumento. Bajo la dirección del príncipe Souvanna Phouma, ingeniero de obras públicas de formación, el edificio fue reconstruido sobre el modelo del antiguo, siendo el objetivo de esta reconstrucción convertirlo en un museo de artes religiosas. Las piezas que habían sido almacenadas en varios monasterios fueron transferidas allí y, en 1954, las de la colección laosiana del Museo Louis Finot de Hanoi se añadieron a la colección. Hoy en día, uno puede admirar algunas hermosas piezas: estelas grabadas con inscripciones Mon; suntuoso trono de oro; estatuas de origen Khmer y un número de tallas de madera, incluyendo estas magníficas puertas talladas que son uno de los principales tesoros del arte Lao.