Columnas y estatuas para visitar Sahara

Si se toma la carretera que conduce a Gourna, se ven dos pilares que, al acercarse, resultan ser dos estatuas gigantescas, los restos más grandes del templo funerario construido para Amenhotep III en la orilla izquierda. Originalmente talladas en un solo bloque, se alzan sobre un zócalo de unos 20 metros de altura y representan a Amenhotep III en posición sentada, con las manos sobre las rodillas, la posición de la paz. Su madre y su esposa aparecen en figuras más pequeñas a sus pies. Originalmente adornaban la entrada del enorme templo funerario del rey.

No queda nada del templo -lo que explica su insólita presencia en medio de un cañaveral- a pesar de que era gigantesco y se extendía 700 m hasta los pies de la montaña tebana. Sacudida por un terremoto a principios de la era cristiana, la estatua norte comenzó a emitir un sonido debido, al parecer, al calentamiento de la piedra expuesta al sol, un silbido que los griegos atribuyeron a Memnón, el mítico rey de Etiopía, hijo de Amanecer, que inspiró numerosas peregrinaciones y dio su nombre al lugar. Durante dos siglos, hasta que Septimio Severo hizo restaurar la estatua, privándola de su sonido distintivo, los Colosos de Memnón fueron una importante atracción turística. Entre sus famosos visitantes se encontraba el emperador Adriano, a quien Marguerite Yourcenar imagina descansando a la sombra de la estatua en Memorias de Adriano. Todavía se realizan excavaciones en el yacimiento, a la sombra de los colosos si se quiere.

Todavía soldado a la roca de la que iba a ser extraído, descansa con toda su masa (1.200 toneladas) y longitud (42 m) en su lecho de granito. Abandonado tal cual y dejado sin terminar por las grietas que aparecieron en algunos lugares, habría sido el mayor obelisco conocido una vez erigido. El área circundante es una antigua cantera donde los trabajadores solían trabajar para retirar los enormes bloques de piedra que parecían templos, palacios o deidades.

El trabajo era una locura, ¡juzgue usted mismo! Había que empezar martillando la roca con una piedra tan dura como la dolorita, hasta que se hiciera un corte suficientemente ancho y profundo. Las cuñas de madera, previamente empapadas en agua, fueron introducidas y al secarse se expandieron y rompieron la roca. La operación se llevó a cabo en tres lados. Dependiendo de su uso, era desbastada en el lugar, a veces incluso casi terminada. Luego se colocó en un trineo de madera y se bajó al río por una rampa especial. Estaba hecho de escombros, sobre los cuales los albañiles sellaron varias capas de ladrillos cubiertos con una gruesa capa de limo que se mantenía húmeda y resbaladiza.

La felucca, encargada de transportar los bloques, aterrizó un poco antes de que el agua retrocediera cerca de la orilla. Una vez encallado, hubo tiempo para cargar la felucca. En la siguiente inundación, el barco estaba a flote y zarpó para la entrega. La descarga se llevó a cabo de la misma manera.