MONTAGNE AL QARAH

La impresionante montaña Al Qarah se alza en medio del palmeral del oasis de Al Ahsa, modelada por los elementos y los acontecimientos geológicos en múltiples cuevas, túneles, cañones y fisuras. 28 galerías naturales recorren el interior de la montaña, la más larga de 1,5 kilómetros. Permiten descubrir las entrañas de una montaña sin esfuerzo. No se necesita casco, cuerda de rápel ni cable de Ariadna. El lugar es absolutamente suntuoso, con sus rocas pulidas de formas tan sorprendentes. Se desarrolló en 2016, con motivo de la inscripción del oasis de Al Ahsa en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. Se nivelaron los suelos de la galería principal, se instaló iluminación y se construyó un centro de visitantes en la entrada. El acceso a la montaña Al Qarah se realiza por su lado oriental, desde el pueblo de Al Qarah. Un amplio aparcamiento da la bienvenida a los visitantes. La entrada se retira en el Centro de Visitantes, que también incluye algunas tiendas de recuerdos, una cafetería y un museo. El billete de entrada da derecho a una foto y a una impresión al final de la visita. Lleve una linterna para explorar algunas de las galerías y un par de zapatillas deportivas para mayor comodidad.

Centro de Hospitalidad Árabe. La visita comienza con una bienvenida en inglés en una sala del centro de visitantes, ya sea en la planta baja o en el piso superior. Un joven guía le ofrecerá café y citas, mientras le explica el lugar y su papel a lo largo de la historia. La parte oriental de la Península Arábiga estaba habitada hace 5.000 años. Es probable que las cuevas de Al Qarah sirvieran de hábitat natural a las primeras tribus residentes. Durante la ocupación otomana, las cuevas se utilizaron para almacenar armas, joyas, dinero y alimentos. En la época de la unificación de Arabia Saudí, la mayor de las cuevas sirvió como majlis del príncipe de Al Ahsa. Aquí celebró reuniones con sus hombres y asesores. El discurso introductorio va acompañado de una visita guiada sobre caligrafía islámica. Los artistas han pintado fragmentos seleccionados del Corán, interpretándolos en la elección de los colores o la composición de la escritura.

Museo de la Tierra de la Civilización. En la primera planta del centro de visitantes. Cuatro pequeñas salas ofrecen información sobre la formación geológica de Arabia Saudí y las primeras civilizaciones que ocuparon el país. Hay comparaciones de escrituras antiguas, réplicas de artefactos arqueológicos y un pañuelo saudí que se cree originario de los caldeos. Una vez terminada la visita, se abandona el edificio y se sube a la montaña.

La montaña de Al Qarah. Al Qarah significa "el continente" en árabe. Hay que imaginar una época en la que este gran bloque monolítico surgió tras cientos de kilómetros de recorrido en la llanura del desierto circundante. Hoy se sube por un cañón que se estrecha gradualmente hasta que uno se siente como si se lo hubiera tragado la montaña. Lo que llama la atención a primera vista, nada más entrar en la montaña, es el frescor. La temperatura se mantiene de forma natural entre 20 y 24 °C durante todo el año. El camino está delimitado por una iluminación que resalta las formas de la piedra pulida por el agua de lluvia. A ambos lados del camino central, otros senderos conducen a cuevas de distintos tamaños. La mayor de ellas ha sido bautizada como la cueva de Eid. Aquí es donde los habitantes de Al Qarah solían reunirse para las oraciones del Eid, que debían celebrarse fuera de sus casas. También es donde se celebraron ciertas reuniones que requerían discreción. La cueva está iluminada de forma natural por un rayo de luz que atraviesa una grieta de la montaña. Hoy en día, las bodas se siguen celebrando aquí. Las cuevas más pequeñas se utilizaban para enseñar a los jóvenes. Se reunían al fresco de la montaña para aprender a leer y escribir. A mitad del camino principal, un fotógrafo te espera para hacerte una foto en la parte más espectacular. Las paredes de la grieta se extienden y la altura de la montaña aparece en todo su esplendor. En su punto más alto, la montaña Al Qarah alcanza los 210 metros. Podrá recoger su impresión a la salida, en la tienda del fotógrafo, donde podrá elegir entre dos fotos. El resultado es un bonito recuerdo.

Hay tres tipos diferentes de cuevas en la montaña de Al Qarah. La primera se debe a la disolución y abrasión naturales de la piedra caliza, que es soluble en agua. El segundo tipo se debe al hundimiento de las capas superiores de la montaña como consecuencia de la erosión. El tercer tipo es el resultado de movimientos sísmicos que han creado fallas verticales que forman corredores en la montaña. Esta formación geológica verdaderamente única y original es el resultado de una sucesión de rocas y sedimentos de diferentes estructuras que se superponen como un milhojas. La base enterrada de la montaña está compuesta por una fina capa de marga coronada por brechas de 17 metros de espesor. La base exterior está compuesta por una maraña de caliza y arenisca rosa. Encima se encuentra una gruesa capa de arenisca gris, de unos 75 m de espesor, con una intercalación de marga aluvial que hace que la roca sea especialmente frágil y friable. La cima de la montaña está formada por una capa de piedra caliza de dos metros de espesor.