BOSQUE SAGRADO DE OSUN

Es lo que ha venido a buscar, ¡y no le defraudará! En primer lugar, por el soplo de aire fresco y la profunda calma que ofrece a los habitantes de la ciudad inundados de gases de escape. Luego está el recorrido iniciático por el río Osun y sus árboles centenarios, con un desfile de esculturas alucinógenas que le ayudarán a meditar sobre el sentido de la vida. Por último, está la religión isese y la mitología yoruba. Practicada principalmente en el suroeste de Nigeria, esta religión fue marginada durante mucho tiempo por los colonos europeos, que promovieron el islam y el cristianismo como religiones "civilizadas". Bajo la influencia colonial, las prácticas islámicas fueron condenadas, estigmatizadas o consideradas tabú, y muchos rituales tuvieron que ocultarse o adaptarse para sobrevivir. A pesar de esta presión, la religión ha perdurado, a menudo sincretizándose con religiones monoteístas, conservando sus mitos, cultos a los orishas y ceremonias tradicionales. En la actualidad, el isese está experimentando un renacimiento, con una reapropiación cultural y patrimonial, y sus prácticas se reconocen cada vez más como parte integrante de la identidad yoruba y nigeriana.

El bosque, que se extiende a lo largo de 75 hectáreas protegidas, es muy denso, alberga numerosas plantas con virtudes medicinales y ciertos árboles cuyos troncos tienen un diámetro sorprendente. Declarado monumento nacional por el gobierno nigeriano en 1965, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005. Su reciente renovación (2014) es fruto del compromiso de las comunidades locales y del activismo de entusiastas del patrimonio y la cultura nigerianos, apoyados por socios institucionales como la embajada de Austria. Uno de los principales protagonistas, Robin Campbell, director de la Nigerian Field Society, ha desempeñado un papel importante en el desarrollo del yacimiento.

Se cree que el bosque fue descubierto hace más de 600 años por quienes fundaron el asentamiento de Osogbo. Se dice que el nombre de la ciudad procede de la expresión Oso Igbo, "los hechiceros del bosque", en referencia a los espíritus místicos que los primeros habitantes encontraron al llegar al lugar. Según la leyenda, se encontraron con la diosa Osun a orillas del río, donde había establecido su reino. Representada en numerosas obras como una sirena, aceptó a los recién llegados a cambio de la promesa de honrarla y respetarla. Cada año, esta promesa se celebra durante nueve días, a principios de agosto, durante el Festival Osun Osogbo. Los devotos se reúnen para rezar, hacer ofrendas, cantar y bailar danzas rituales. Para apreciar plenamente la riqueza del lugar, es aconsejable visitar el bosque una vez para explorar los santuarios y esculturas, y luego volver durante el festival para ver cómo el lugar cobra vida con procesiones e invocaciones.

Todas las esculturas, templos y santuarios datan de la década de 1950. Fueron creados por Susanne Wenger, una artista austriaca apasionada del culto de Osun, en colaboración con los ancianos y artistas locales. Originalmente hechas de banco y arcilla, estas estructuras se consolidaron más tarde en una estructura sólida para protegerlas de los estragos del tiempo.

Siluetas antropomorfas, formas fantasmales, ojos saltones, arcos enrevesados, brazos sinuosos o curvas talladas en piedra y madera, mascaradas y criaturas fantásticas, todo ello en un formidable teatro de verdor y naturaleza: el paseo es a la vez inspirador y hechizante. A lo largo del río medicinal, un templo está custodiado por las Iwòrò, las sacerdotisas iniciadas. El acceso está restringido a los iniciados, pero es posible observar el templo desde el exterior. En las cercanías, también se honra a otras divinidades, como Sopona, dios de las epidemias y las enfermedades, y Ogun, dios de la guerra y el hierro. Al descender hasta las orillas del ilustre río, hay que fijarse en los altares donde se ofrece caña de azúcar, palomitas de maíz y dulces a los espíritus de los difuntos y a las almas gemelas enemistadas.

El arroyo, del que extraen el agua las raíces entrelazadas de árboles retorcidos, fluye de color marrón y se dobla en el punto donde se alza una estatua de la diosa Osun, que te da la bienvenida con los brazos abiertos, vestida toda de blanco. Aquí se celebra la Fiesta de Agosto. Sobre la pequeña y regordeta estatua de Esu, un devoto de la diosa Osun, numerosas plumas ensangrentadas y restos de comida dan testimonio de sacrificios rituales semanales o incluso diarios. Un poco más allá, un puente colgante de los años 40, en el que el tiempo también parece haberse detenido, bordea este río místico y sus majestuosos árboles.

Una segunda parte del bosque alberga estatuas gigantes de más de 10 metros de altura, entre ellas Iamokbo, la diosa protectora de 3 brazos que camina y vuela, y Ela, un ser espiritual mediador entre dioses y humanos, como una hidra proteica que implora a los cielos. Más adelante, un mercado y un palacio, otra estructura monumental y fantástica. Abandone sus prejuicios y déjese llevar por los relatos fantásticos e iniciáticos que animan estos lugares.

Al final de la visita, los artesanos ofrecen plantas medicinales, talismanes de perlas y cauri, y tótems que representan los brazos de las divinidades yoruba. Elija a su ángel de la guarda y váyase con algo de la magia del vínculo que une a las personas con los espíritus en este bosque sagrado.