Guía de viaje Fort Sumner

Tras la aprobación del Congreso de los Estados Unidos, Fort Sumner se estableció en 1862. Para legitimar esta creación, el comandante del Distrito Federal de Nuevo México, James Henry Carleton, mencionó la necesidad de proteger a los colonos del valle del Pecos de las tribus indias presentes en los alrededores: apaches mescaleros, kiowas o comanches. Se aplicó una estrategia migratoria sobre el terreno bajo las órdenes del coronel Christophe Carson, más conocido como "Kit" Carson. De hecho, en aquella época, Carleton creía que el "deprimente subdesarrollo" del estado se debía al conflicto con los navajos. Carleton planeaba castigar a estas tribus indias por todo el daño que habían hecho a la economía enviando al coronel Carson al campo. Carson viene precedido por su reputación de gran guerrero en el campo de batalla, sobre todo en relación con su intervención en el teatro de operaciones de California durante la guerra mexicano-estadounidense. Aunque al principio se mostró algo reticente (incluso llegó a presentar su dimisión, que fue inmediatamente rechazada), trabajó utilizando la técnica de la "tierra quemada", es decir, quemando tierras y provisiones para impedir la supervivencia de estas comunidades. Para ello contó con la ayuda de algunas tribus enemigas desde hacía tiempo. Los utes fueron los principales proveedores, antes de darse cuenta de que no recuperarían nada del botín robado a los navajos, prefiriendo retirarse del conflicto. Durante estos enfrentamientos, no hubo grandes batallas, salvo el ataque a la última "fortaleza" navaja en poder de Manuelito. En enero de 1864, los navajos se vieron obligados a rendirse. Al mismo tiempo, junto a Fort Sumner, se creó la reserva de Bosque Redondo: una zona de 40 millas donde unos 9.000 navajos y apaches iban a vivir confinados en represalia por los ataques que habían llevado a cabo contra los colonos de la región. 500 apaches y luego 8.500 navajos, tras una larga marcha (la Navajo long march) de más de 20 días dirigida por el ejército estadounidense, se vieron obligados a establecerse en esta zona donde sólo se esperaban 5.000 personas. Las instalaciones, la comida, todo se convirtió rápidamente en un problema debido a esta superpoblación. Tanto es así que las enfermedades se propagaron rápidamente en el campamento. En 1867, tras una catastrófica cosecha de cereales, los oficiales del ejército y los agentes indios se dieron cuenta de que el experimento de Bosque Redondo había fracasado. En 1865, los apaches mescaleros, o al menos los más fuertes, consiguieron escapar y regresar a sus tierras. No fue hasta 1868, tras la firma de un tratado, cuando el ejército estadounidense permitió a los navajos abandonar también el lugar, marcando oficialmente el fracaso de este intento. Por ello, el lugar es tristemente sinónimo de campo de concentración para la cultura navajo. En 1881, Fort Sumner volvió a ser noticia cuando el sheriff Pat Garrett mató a Billy el Niño en el viejo fuerte en desuso. Por este motivo, Billy the Kid está enterrado en el cementerio militar. Esta pequeña ciudad que perdura, rodeada de llanuras desérticas, es de hecho un importante centro histórico.