Guía de viaje Walemba

El pueblo de los comedores de cobre HistoriaEl cobre producido por las fundiciones indígenas de Katanga, particularmente de la región de Lualaba, llegó a la costa atlántica de Angola en el siglo XVI y de allí a Europa, así como al norte del continente, Ghana, Côte d'Ivoire y Sudán. Fue - y sigue siendo - fundido en forma de travesaño, una verdadera obra de arte también llamada mukuba o handa. Es una cruz de cobre, generalmente de unos veinte centímetros de largo y un peso de +/- 1 kg. El Crucero Katanga, un souvenir que ahora adorna el interior de las casas, fue utilizado como moneda en un gran mercado en África. Su valor era sólo ligeramente inferior al del marfil. Corporación y ritosEn la mayoría de los grupos étnicos de África, los oficios relacionados con la metalurgia son sagrados y están reservados a una sola casta. La profesión de fundición de cobre en Katanga-Lualaba no es una excepción a esta regla. Los fundadores siguen perteneciendo hoy en día a una corporación sujeta a estrictos ritos y normas de admisión. Estas corporaciones tienen sus secretos, estatutos y privilegios, así como sus rituales en torno a los cuales se mezclan el dominio de la técnica metalúrgica y el poder de lo sobrenatural. Los devoradores de cobreLa extracción de cobre comenzó en la estación seca, alrededor de mayo, justo después de la cosecha. El jefe de la aldea dio la señal con estas palabras: tuye tukadie mukuba o "comamos cobre", de ahí la expresión de los devoradores de cobre para designar la corporación de los fundidores tradicionales. Las minas eran propiedad colectiva de la tribu. Todo el pueblo iba a cosechar el mineral. Mujeres y niños recogieron la malaquita que afloraba en la superficie; los hombres entraron en pozos de 10 a 20 metros de profundidad. A mediados de agosto, las operaciones metalúrgicas comenzaron en altos hornos hechos de tierra refractaria de termitas y alimentados con carbón vegetal. Después de una serie de operaciones, los lingotes fueron finalmente fundidos, ya sea en forma de cruz de Saint-André o "croisette" que se usaba como moneda; o como en la familia Bayeke, en alambre, azada o incluso en balas de cañones. CeremoniaAhora es posible y muy recomendable asistir a una de estas ceremonias tradicionales de fundición de cobre de la Corporación de Fundiciones de Lualaba ("comedores"), que se encuentra específicamente en Walemba. A concertar previa petición con varios días de antelación y por un precio fijo, poniéndose en contacto con el Ministerio de Turismo (o llamando directamente al fundador al +243 81 375 38 70). Es mágico, en todo el sentido de la palabra!Toda la aldea está junta. Las autoridades consuetudinarias visten sus ropas tradicionales para la ocasión. Y después de los conjuros y bendiciones anteriores para "purificar sus corazones para que el cobre pueda fluir", los hombres en taparrabos dirigidos por el fundador tradicional -el Sr. Kangelele, hoy el único autorizado para proceder a la fundición del cobre- entran en la cabaña dedicada a la fundición, donde necesariamente reina una temperatura del "fuego de Dios".... Normalmente no se permite que las mujeres y los niños asistan a la ceremonia, pero es posible hacer pequeños arreglos con los antepasados con unas pocas charlas y negociaciones simbólicas (en dólares) con los jefes tradicionales. Y puede incluso salir con uno de estos imponentes cruceros bajo el brazo como recuerdo.