CAMINO DE LA PERLA (ROUTE DE LA PERLE)

La historia de Muharraq está estrechamente ligada a la industria de la perla. La antigua capital le debe todo, su pasado esplendor, su decadencia y su renacimiento. En 1930, antes de que la competencia de las perlas japonesas arruinara esta floreciente economía, entre 20.000 y 30.000 personas vivían directa o indirectamente de este comercio: pescadores, capitanes, constructores de dhow, comerciantes y mercaderes. Desde el descubrimiento del petróleo, la pesca de perlas se ha convertido en una tradición, transmitida de padres a hijos. La Unesco ha decidido incluir esta actividad de pesca de perlas, testimonio de una economía insular, en la Lista del Patrimonio Mundial. La Ruta de las Perlas incluye 17 edificios incrustados en el tejido urbano que van de la mano de las restauraciones llevadas a cabo por el Centro Cultural Shaikh Ebrahim. Desde la orilla del Bu Mahir hasta el corazón de la ciudad vieja, la ruta se extiende a lo largo de 3,5 kilómetros.

Fortaleza de Qal'at Bu Mahir

Extremo sur de Muharraq. ✆ +973 1729 8777. Abierto todos los días de 9.00 a 17.00 horas.

Los navegantes de la Ruta de la India informan de la presencia de un fuerte en el extremo sur de Muharraq ya en 1635. Compuesto originalmente por 4 torres, una en cada esquina, Bu Mahir se unió al fuerte de Arad para defender la costa. El final de la temporada de pesca de perlas era una época peligrosa para los bahreiníes. Era habitual que los piratas realizaran incursiones para apoderarse de las perlas. El fuerte de Bu Mahir también estaba destinado a proteger el principal manantial de agua dulce de Muharraq, que desembocaba en mar abierto a poca distancia de la playa. En 1868, la flota británica destruyó la mayor parte del fuerte para disuadir a los independentistas de sus intentos de independencia. Sólo la torre sur permaneció en pie, convirtiéndose en un importante símbolo de la ciudad. Era en esta playa donde los habitantes celebraban el comienzo y el final de la temporada de pesca. Hoy es el punto de partida de la Ruta de las Perlas. Además de los restos militares, el fuerte alberga un Centro de Visitantes que proporciona toda la información necesaria para la visita.

Casa Al-Ghus

972 Carretera 1615, Bloque 216. Abierto de 9.00 a 18.00 horas. Estaba cerrado por mantenimiento en el momento de nuestra visita.

La casa Al Ghus (de los pescadores) estaba situada originalmente en la costa. Constaba de tres habitaciones, un patio interior y un liwan (salón tradicional con techo sostenido por pilares), y debió de ser la vivienda de un nukhidhah, un capitán. Es representativa de la clase media de la época, con habitaciones suficientes para albergar a toda la familia, almacenar bienes y recibir invitados.

Casas Badr Ghulumet Turabi

1262 Carretera 1622, Bloque 216. Abierto todos los días de 8.00 a 19.00 horas.

Es propiedad del barbero Badr Ghulum, que se instaló en Muharraq en 1912. Aunque todos los centros de atención sanitaria básica estaban en Manama, Badr Ghulum se convirtió poco a poco en el médico de los habitantes de Muharraq. Todos acudían a él en busca de tratamiento, ricos y pobres por igual. Los pescadores fueron sus primeros clientes. Los pulmones dañados y las enfermedades oculares y cutáneas eran las afecciones más comunes. La familia Ghulum sigue siendo propietaria de esta casa y la está renovando poco a poco. La sala de consulta se ha reformado respetando los materiales originales, principalmente piedra caliza coralina. El liwan, las tres habitaciones del ala oeste y el ala médica son de la época.

Casa Al Jalahma

1321 Carretera 1624, Bloque 216. Abierto todos los días de 9.00 a 19.00 horas.

La familia Al Jalahma ocupaba todas las profesiones de la cadena de la perla. Los hijos buceaban, el padre comandaba el dhow, el tío lo construía. Cuando terminó la temporada, los primos descargaron la mercancía. El abuelo, tajir (comerciante), se encargaba de venderlo a intermediarios que comerciaban con compradores extranjeros. La familia Al Jalahma tenía muchos miembros, con mayoría de mujeres. Por ello, la arquitectura de la casa era tal que las esposas y las hijas podían esconderse de los ojos de los extraños. Una maraña de pasillos, balcones y escaleras les permitía realizar sus actividades cotidianas sin cruzarse con los huéspedes. Aquí, el hafiz (sala de recepción) está en el centro del edificio, no fuera.

Casa Al Alawi

avenida Abdul Rahman Al Fadal 414, Bloque 214. Abierto todos los días de 9.00 a 19.00 horas.

Cuando Mahmoud Muhammed al-Alawi construyó esta casa a principios de la década de 1930, ya era un comerciante establecido. No vivía de las perlas, sino de sus beneficios económicos. Como importador, vendía a las tripulaciones de dhow tabaco, cuerdas, anclas y lona para las velas; a los carpinteros de ribera, yeso en polvo, aceite de pescado y madera; a los buceadores, guantes de cuero, tapones para la nariz y cestas. También había desarrollado un sistema de posavasos para suministrar agua dulce a los dhows durante la temporada de las perlas. Esta casa de dos plantas es el último representante de un estilo común en la década de 1930, con dos pisos que dan a un patio interior, rematado por un bagdir (torre de viento).

Casa Fakhro

avenida Shaikh Abdullah bin Ahmid 252, bloque 215. Abierto todos los días de 9.00 a 19.00 horas.

Esta casa perteneció a uno de los mayores comerciantes de perlas del reino, Yousif Abdurrahman Fakhro. Primero hizo fortuna en el comercio de madera, esencial para la industria naval que iba a abastecer al grueso de la flota bahreiní. Yousif Abdurrahman fue uno de los primeros habitantes en construir vertederos artificiales para ganar terreno al mar. Desde su ventana podía observar el ir y venir de los 50 barcos mercantes de su flota. Su sede ocupaba más de 3.000 metros cuadrados y también tenía un almacén a unas manzanas de distancia.

Casas Murad y Majlis

62-64 Carril 1308, Bloque 213. Abierto todos los días de 9.00 a 19.00 horas. En el momento de nuestra visita, las casas estaban cerradas por reformas.

Como era tradición, la residencia principal de la acaudalada familia Murad estaba separada del majlis, el salón de recepciones donde los forasteros acudían a visitar al tawawish, el patriarca y dueño del negocio. Construida a finales del siglo XIX en terrenos cedidos a la familia por el emir Isa bin Ali Al Jalifa, hoy resulta difícil imaginar que el mar estuviera a menos de 50 metros de la casa. Con sus muros de piedra caliza coralina, su gran patio interior y su sala principal coronada por un piso desde el que se accedía a los tejados, la casa de la familia Murad es una de las más bellas casas tawish de Bahréin. El majlis, al otro lado del parque, es más sobrio que algunas de las recepciones de otros grandes mercaderes, pero su elegancia demuestra el estatus de la familia Murad. Sus descendientes aún se entretienen en este majlis.

Tiendas Siyadi

Avenida Tujjar, zoco Alqaysereyah, bloque 215. Abierto todos los días de 9.00 a 19.00 horas.

Construidas en la década de 1860, son un testimonio de las actividades que se beneficiaron de las ventajas económicas de la industria perlera. Un gran comerciante de perlas no ponía todos los huevos en la misma cesta. Solía tener varias tiendas de alimentación general y comerciaba con dátiles, tabaco, arroz, azúcar, té y café.

Almacenes de Ali Rashed Fakhro

Avenida Tujjar, zoco Alqaysereyah, bloque 215. Abierto todos los días de 9.00 a 19.00 horas. En el momento de nuestra visita, los almacenes estaban cerrados por reformas.

Se encuentran al oeste de las tiendas Siyadi, al otro lado de la calle. La primera data de la década de 1890. Con dos enormes puertas a cada lado del edificio, en el zoco se exponían las mercancías recién descargadas del puerto. El amarat (almacén) sigue albergando el café más antiguo de la ciudad, Qahwat Bu Khalaf, un lugar importante para la comunidad mercantil. El segundo cobertizo, llamado Amarat Ali Rashid, es el mejor conservado. Los comerciantes del zoco aún la utilizan para almacenar sus mercancías.

Zoco Al Qaysariyyah

Entre la avenida Tujjar y la avenida Boomaher, bloque 215. Abierto todos los días de 8.00 a 23.00 horas.

El mercado de Al-Qaysariyah es el corazón tradicional del zoco de Muharraq. Fundada a principios del siglo XIX, se benefició de la afluencia de riqueza procedente del comercio de perlas. Poco a poco se fue ampliando hasta convertirse en uno de los mercados más activos de Oriente Próximo. En su apogeo, más de 300 comerciantes se habían instalado allí. Pero con la competencia de las perlas japonesas, el zoco fue perdiendo su reputación. En la década de 2000, el Ministerio de Cultura emprendió un verdadero esfuerzo de rehabilitación. Las callejuelas del mercado vuelven a estar abarrotadas de mercancías y curiosos que han acudido a hacer sus compras. El olor del halwa aún caliente le seguirá durante toda su visita.

Casa Al Nukhidhah

Desde la avenida Abdullah, tome la carretera 931, luego la tercera a la derecha al final del carril. Abierto de 8.00 a 14.00 y de 16.00 a 19.00. Cerrado los viernes.

Construida en la década de 1920, esta antigua propiedad de Jassim Ajaj, un nukhidhah, recuerda la importancia de estos marineros que se pasaban la vida buscando perlas. Eran los que conocían los mejores lugares para comer ostras, los mejores buceadores y los tawawish de la ciudad. Renovado por un arquitecto alemán, el diseño mezcla la arquitectura tradicional con líneas contemporáneas radicales. Con ventanas de cristal, tragaluces, accesorios de acero e iluminación museística, la casa rememora la vida de sus antiguos habitantes, con manuscritos y fotos de archivo.

Complejo de edificios Siyadi

203 Lane 920, Bloque 209. ✆ +973 3323 3521. Abierto todos los días de 9.00 a 19.00 horas.

Este complejo arquitectónico era propiedad de la familia Siyadi, una de las más poderosas de Muharraq. Se establecieron en Bahréin a principios del siglo XIX. Tres edificios distintos componen la parte final de la Ruta de las Perlas.

La mezquita. Se trata de la mezquita más antigua de Muharraq, que data de 1865. De una sola planta y con un minarete cónico, los siyadíes aún lo utilizan para una u otra de sus oraciones diarias y para las fiestas.

El majlis. Este es el salón de recepciones más bonito de la ruta. La construcción de la planta baja comenzó en 1850, bajo la dirección de Ahmad bin Jassim Siyadi. El primer piso se construyó en 1921. Este majlis atestigua la omnipotencia de los grandes mercaderes de perlas, los únicos autorizados a negociar con compradores extranjeros. Las vidrieras, los mosaicos y los frisos constituyen uno de los conjuntos arquitectónicos más bellos de finales del siglo XIX en el reino.

La residencia. Habitada desde 1931, la Casa Siyadi es el edificio más grande del complejo. La familia sigue viviendo entre sus muros, por lo que no se permiten visitas al público.