MONASTERIO DE SANT ESTEVE (MONESTIR DE SANT ESTEVE)

El monasterio de Sant Esteve, decretado bien cultural de Interés Nacional en 1973, es el punto de partida de la fundación de la ciudad de Banyoles: A pesar de que su edificación es probablemente anterior, los primeros documentos que deben mencionarse datan del año 822. Los monjes benedictinos están en el origen de su construcción, en los vestigios de una iglesia romana cuyos restos se encuentran aún en el sótano del lugar. El monasterio de Sant Esteve se considera la primera edificación monumental benedictina de Cataluña, encargado por el abbé Bonitus que acumulaba los títulos de abbé y de lord feudal de Banyoles. La historia del lugar está plagada de peripelos. Las partes fueron destruidas y reconstruidas en varias ocasiones: por ejemplo, la iglesia fue demolida a mediados del siglo X para reconstruirse 50 años después, la misma historia para el monasterio románico del siglo siguiente, después los terremotos afectaron la estructura del edificio, eliminando el campanario, así como el claustro y una parte del templo a mediados del siglo XVII. El conjunto es de estilo neoclásico (1702-1740), con su iglesia, su claustro y las dependencias que la rodean.

La iglesia tiene una nave central a tres absides cubierta por una bóveda de cañón y el campanario está coronado por una cúpula. La fachada, construida a partir de piedras de travertino (la piedra local) es especialmente impresionante, con su puerta gótica con pinaclos laterales. Por otra parte, esta última da a los eruditos: de un lado y del otro de la puerta se encuentran dos «C» en relieve que se encargan, probablemente de 1530, cuando los célebres de Banyoles restauran el templo. Se han emitido varias hipótesis sobre el significado de estas dos «C»: pueden hacer referencia al rey Carolus Calvus, ser las iniciales de Joan de Cartellà (monje y vicario general) o una decoración caprichosa… Aún hoy, el misterio sigue en pie. Varias capillas, coronadas por arcos en pleno círculo y cubiertas de bóvedas de ares, completan el conjunto.

El claustro. En el orden benedictino, el claustro era un elemento clave: además de servir como distribuidor de habitaciones, servía de lugar de conversación, paseos y diversas celebraciones. De estilo neoclásico, tiene forma de cuadrado irregular de dos plantas y está compuesto por 48 arcadas de pleno-chillón basado en columnas estriadas en su parte superior. Las carteles están esculpidas por motivos de hojas de acanthe, flores y cabezas de ángeles. En el centro del patio interior hay un pozo y, paralelamente al ala es uno de esos canales típicos de Banyoles. En el lado sur se conservan restos de la abadía medieval y de los jardines del abbé.