PLANTACIONES DE TÉ

Al sur y al este de Srimongal, las colinas y vallons están plantadas de testos en cientos de hectáreas, protegidas por altos Alpes, para formar paisajes exuberantes todo el año gracias a su follaje persistente. Flâner en los alrededores ofrece una agradable sensación de apaciguamiento y tranquilidad. Es la más bella de las regiones productoras de té de Bangladesh, lo que le garantiza un importante desarrollo turístico. Si usted viene a Srimongal el fin de semana, no estará solo, pero entre semana la región recupera su serenidad y entonces es muy agradable pedalear a lo largo de los caminos que recorren las plantaciones. Las dos grandes plantaciones alrededor de Srimongal son Finlay y Zarin Tea Estate. Por desgracia, es cada vez más difícil acceder a ella, ya que el desarrollo del turismo en la región ha frenado la libre circulación en las plantaciones. Lo mejor es presentarse en la curta de entrada y pedir al responsable la autorización para visitar. Naturalmente, lo más interesante es poder acceder al lugar de transformación, pero también en este caso la parte no se ha ganado de antemano.

La ligera elevación del terreno garantiza inviernos más frescos acompañados de una pluviometría elevada en verano, dos factores indispensables para el cultivo del té. La cosecha del té se produce en invierno, durante la temporada seca. Tras las abundantes lluvias del monzón y la vuelta del sol con el invierno, aparecen nuevas hojas en la cima de los arbustos. Es, por supuesto, el mejor momento para una visita de los alrededores de Srimongal. Las plantaciones se animan y las recolectadas vestidas de saris colorean maravillosamente sobre el verde esmeralda. Seleccionan las hojas más tensas y más jóvenes que dan el mejor té. Los grandes sacos de hojas se dirigen a la planta de transformación. El proceso de transformación se desarrolla en 5 etapas (véase recuadro). La mano de obra empleada en las plantaciones es esencialmente femenina, ya que se prefiere por su delicadeza en la recogida de las jóvenes hojas. La mayoría emigró de India a finales del siglo XIX, donde el cultivo del té fue practicado por los británicos alrededor de Darjeeling o en las montañas de Kerala y Tamil Nadu. Por eso no es raro cruzarse con santuarios o pequeños templos hindúes al rodeos de caminos. Los empleados pueden cumplir sus rituales religiosos y su culto sin tener que alejarse demasiado. La fascinante belleza de estas plantaciones que sin duda habría inspirado a los más grandes pintores impresionistas no basta para hacer olvidar las difíciles condiciones de trabajo de los cucharadores. En tiempos de cosecha, han pisoteado largas horas en los arbustos voluntariamente conservados en un tamaño reducido para un salario de miseria. Apenas ganan 45 TK al día, cuando el precio del kilo de arroz es de 40 TK, lo que no es suficiente para alimentar a toda una familia.