ALDEA DE BANJA (BAJA - BANJA RUDNIČKA)

Situado a 760 m de altitud y atravesado por el pequeño río Vrela, este pueblo de 270 habitantes forma parte del municipio de Skenderaj/Srbica. Es una de las localidades más antiguas de Kosovo registradas en la Edad Media. Históricamente serbio (91% de la población en 1981), ahora es principalmente albanés (91%) y sólo le quedan cuatro familias serbias.

Fuente. El pueblo debe su nombre eslavo a su fuente de agua caliente (banja deriva del latín balneum que significa "baño") y a su mina (rudnik en serbocroata) que fue explotada durante la Edad Media. Conocida por sus propiedades terapéuticas y su bajo contenido en minerales, el agua de Vrela sale de la tierra a 25°C. Ahora se drena a una pequeña cuenca donde los habitantes de la región vienen a nadar. Entre la fuente y la cuenca, el río se construye con un molino harinero y fuentes construidas por las familias en memoria de sus seres queridos. Cerca de la piscina hay un café.

Historia. Banja formó parte de los Metochs (dependencias) del monasterio Gračanica en el siglo XIII, antes de ser anexionado al monasterio de Banjska por el rey Miltutin en el siglo XIV. El pueblo cuenta con una antigua iglesia dedicada a San Nicolás. Fue erigido a finales del siglo XIV y sirvió de mausoleo al noble serbio Rodop, vasallo del déspota Đurađ Branković (fundador del monasterio de Devič). Destruida durante la Segunda Guerra Mundial por los fascistas albaneses de Balli Kombëtar, fue reconstruida en 1971. Situada en el estratégico valle del Drenica, la aldea, entonces principalmente serbia, fue atacada por el ELK el 21 de mayo de 1998. Este ataque no causó ninguna baja, sino que provocó la huida de los habitantes serbios, la mayoría de los cuales nunca regresaron.