EL MONASTERIO DE GEGHARD Y LAS CAPILLAS TROGLODITAS

Después del templo de Garni, que nos lleva a los tiempos más antiguos del paganismo armenio, la arquitectura cristiana armenia está magistralmente representada unos diez kilómetros más al este, en el monasterio de Geghard y sus extensiones rocosas. Saliendo del majestuoso sitio de Garni, con su vista panorámica de la cordillera de Kegham, se entra en el mundo más íntimo del valle de un afluente del Azad, que se estrecha para formar un desfiladero con altas paredes rocosas. Situado en el fondo de un verde valle a 1.600 m de altura, protegido por grandes murallas de piedra que parecen bastante irrisorias comparadas con las rocas que sobresalen, el monasterio de Sourp Geghard (San Lanza) es una Meca para el arte y la espiritualidad armenia. Su serenidad sólo se ve perturbada por el murmullo de la pequeña cascada que cae de las montañas bajo las murallas, pero también por los numerosos vendedores ambulantes que venden productos locales o pequeños artículos del templo a los turistas, así como corderos y pollos a los peregrinos que vienen en gran número para realizar sus sacrificios rituales (madagh) al pie del monasterio y a lo largo del río. Esta intensa actividad también designa a Geghard como un lugar de peregrinación y caminata para el pueblo de Ereván, que deja cintas votivas multicolores y todo tipo de materiales colgando de los árboles a lo largo del río. El aspecto actual del monasterio se remonta al siglo XIII en su mayor parte. Sin embargo, desde la temprana Edad Media se ha documentado como "Ayrivank", el monasterio rupestre, lo que sugiere que se excavaron capillas trogloditas en la cara de la roca del monasterio, que es único en Armenia, desde el momento de su creación. El nombre de Geghard (o Keghart según la pronunciación) bajo el cual es más conocido proviene de la reliquia del hierro de la lanza romana que habría atravesado el costado de Cristo, y que fue conservada allí antes de ser expuesta en Etchmiadzin. El monasterio fue fundado durante el reinado de los príncipes zakaríes, vasallos de Georgia, bajo cuya autoridad esta región de Armenia recuperó su independencia en el siglo XII, de la que era propiedad; fue por iniciativa de ellos que se construyeron los edificios exteriores, a saber, la iglesia y su nártex.

Un encaje de piedras. Comprado en 1240 por los príncipes de Proch Khalbakian - una nobleza local conocida como Prochian - el monasterio comenzó una segunda vida, más subterránea quizás, pero no menos luminosa: es de hecho de este período que datan las iglesias rupestres que harán su originalidad y fama. Una iglesia (1240), celdas monásticas (1260) adyacentes a la iglesia principal de la Madre de Dios (Sourp Asdvadzadzine), una capilla funeraria con un vestíbulo (1283) y finalmente un mausoleo (1288), la parte oculta del monasterio, talladas en una cadena de vestibulos en la roca de la montaña, constituyen un verdadero museo lapidario, que también se enriquece con numerosas cruces talladas en las paredes de la montaña a la que se apoya el monasterio y otros khatchkar del mismo período esparcidos por el lugar. Las restauraciones de los siglos XVII y XVIII no han alterado el conjunto; en cuanto a los edificios del monasterio apoyados en la muralla sur, con sus pequeños balcones de madera, añaden una pequeña nota rústica.

La iglesia exterior, la Catedral de Sourp Asdvadzadzine, debida a los hermanos Zakaré e Ivané en 1215, sigue el plan tradicional de las iglesias armenias. De dimensiones modestas, está coronada por un tambor cilíndrico con un techo puntiagudo y atravesado por finas arcadas enriquecidas con figuras animales y humanas. La decoración tallada es particularmente interesante, en el tímpano del portal sur, con bajorrelieves que representan granadas y cepas de vid, y encima de la ventana, con un alto relieve que representa un león luchando contra un búfalo, o frisos festoneados que destacan los nichos. El nártex, o jamatoun (1225), una vasta sala rectangular contigua a la iglesia, es particularmente interesante por su decoración interior, que lleva la evidente influencia de Oriente. Organizado alrededor de cuatro poderosos pilares, el espacio interior, donde las estalactitas o muqaba, talladas en la cúpula como en la Alhambra de Granada, juegan con los contrastes de luz y sombra, es literalmente deslumbrante.

Piezas de cuevas. Las cámaras de roca del primer nivel se acceden a través de dos puertas cortadas en la pared norte. La pequeña iglesia tallada en la roca reproduce el plano del jamatún, con cuatro arcos cruzados sobre soportes encajados en la pared, articulados alrededor de una cúpula central con estalactitas, en cuyo fondo el arquitecto Galdzak grabó su nombre; en el fondo se puede ver el manantial con sus virtudes quizás milagrosas que pudo ser el origen de la fundación del monasterio. El extremo noreste del jamatón da acceso a una pequeña habitación cuadrada, ricamente tallada, que es el mausoleo del príncipe Prochian, separado de otra habitación por una columna central que delimita dos arcos; arriba se observa un bajorrelieve que representa una cabeza de buey que sostiene dos leones con cola de dragón en una correa, entre los cuales se encuentra un águila que sostiene un cordero en sus garras, el escudo de los príncipes de Prochian.