CRÁTER DE SHUNAK

Aunque más pequeño que el de Zhamanshin, al norte de Aral, el cráter de Shunak es impresionante, con un diámetro de casi tres kilómetros y una profundidad de 400 metros. El meteorito responsable de estos daños cayó hace entre 40 y 50 millones de años, durante el Eoceno, cuando gran parte de Asia central estaba aún por debajo del nivel del mar, y aniquiló toda forma de vida en un radio de varios miles de kilómetros. Al igual que su hermano mayor, al cráter se le atribuyen todo tipo de avistamientos de ovnis y actividades paranormales, y atrae a miles de curiosos cada año. Pero lejos del ambiente de los encuentros en la tercera fase, lo que verá son más bien conchas fosilizadas, que los visitantes se llevan a casa o, en el caso de los más afortunados, dientes de tiburón, que pululaban por las aguas en la época en que cayeron los meteoritos (a 9 km del cráter principal puede verse un segundo cráter más pequeño). En la actualidad, la superficie del fenómeno está completamente cubierta de estepa, cuya monotonía solo es alterada por las escasas ruinas dispersas de pueblos abandonados desde finales del siglo XIX. Algunas agencias ofrecen excursiones desde Karagandá, pero por desgracia pocos guías son capaces de ayudar a descifrar el paisaje y explicarlo en consonancia con la evolución geomorfológica de la región. La agencia Wild Ticket Asia de Almatý es una de las mejores en estas lides y ofrece interesantes excursiones a caballo por el cráter, con salida en todoterreno desde la antigua capital.