OUDE STERREWACHT LEIDEN – OBSERVATOIRE DE LEYDE

La Universidad de Leiden, fundada en 1575, es la más antigua de los Países Bajos Ya en 1633, la astronomía comenzó a hacerse notar con la creación de un observatorio, que es el más antiguo del mundo - para albergar un valioso cuadrante de Snellius (un instrumento para medir distancias y ángulos). Durante los dos primeros siglos, el observatorio se utilizó principalmente con fines educativos. En 1861, fue dirigido por el astrónomo Frederik Kaiser, que promovió la construcción de un nuevo observatorio para establecer la astronomía en los Países Bajos a largo plazo. A finales del siglo XIX y principios del XX, Leiden se convirtió en un centro científico de renombre mundial con físicos famosos como Paul Ehrenfest, Hendrik Lorentz, Pieter Zeeman y Heike Kamerlingh Onnes, algunos de los cuales obtuvieron premios Nobel. En 1919, Willem de Sitter se convirtió en director. Gran especialista en la teoría de la relatividad y sus implicaciones, colaboró con Albert Einstein a principios de la década de 1930. De 1945 a 1970, otra persona tomó las riendas del lugar, Jan Hendrik Oort, que unos años más tarde se convirtió en el científico holandés más famoso... Fue el responsable del descubrimiento de la famosa "nube de Oort", situada en el borde del sistema solar y mucho más allá de los planetas más lejanos, un auténtico depósito de cometas. De vez en cuando, algunas de ellas se desprenden de la nube para orbitar alrededor del Sol y convertirse en las peculiares estrellas peludas que animan nuestros cielos estrellados. En el transcurso del siglo XX, se hizo evidente que los observatorios situados en las ciudades no podían seguir estando a la vanguardia de la investigación astronómica debido a las diversas formas de contaminación provocadas por las actividades humanas, en particular la iluminación. Y era muy natural que, tras la creación del Observatorio Europeo Austral (ESO) en 1962, la astronomía holandesa, como la de otros países europeos, se descentralizara hacia los nuevos observatorios construidos en particular en el hemisferio sur, en Chile. Desde finales de la década de 1970, los astrónomos ya no se alojan en el edificio del observatorio, sino en el edificio Jan-Hendrik Oort y en el laboratorio Huygens, en el recinto de Wassenaarseweg. Durante un tiempo, parecía que el antiguo observatorio iba a ser abandonado. Afortunadamente, en los años 2008-2012 se llevaron a cabo obras de renovación y acondicionamiento.