BAYON

Seguramente uno de los templos más conocidos y bellos de Angkor. Los más de 200 rostros con sus misteriosas sonrisas en cada una de las 37 torres aún intactas se han convertido en un símbolo del esplendor de Angkor. Situado en el cruce de los ejes norte/sur y este/oeste de Angkor Thom, es el corazón espiritual de la capital construida por Jayavarman VII y el último templo de montaña que se construyó en Angkor. A diferencia de los numerosos santuarios de Angkor dedicados al panteón hindú, el Bayon venera a Buda, ya que el rey era un ferviente budista.
Aunque parezca no tener muros, no hay que equivocarse: las murallas de Angkor Thom son en realidad las del Bayon, lo que le confiere una superficie de 9 km², mucho mayor que la de Angkor Wat (2 km²). Los gobernantes posteriores también quisieron aportar su contribución modificando los planos originales del Bayón. Las modificaciones más significativas datan del reinado de Jayavarman VIII, a ^mediados del siglo XIII, un gobernante hindú que reinstauró el culto a Visnú en el Imperio Jemer. A diferencia de Angkor Wat, con su estructura clásica y amplios espacios abiertos, el Bayon da cierta impresión de confusión y complejidad.

Las galerías exteriores

Son especialmente notables, no sólo por las cuatro espléndidas gopuras que marcan los cuatro puntos cardinales, sino sobre todo por los numerosos bajorrelieves y frisos esculpidos en las paredes. Además de representar episodios mitológicos e históricos clásicos, también representan numerosas escenas de la vida cotidiana. Los más notables se pueden admirar en el sentido de las agujas del reloj desde la puerta este. La ausencia de inscripciones manuscritas ha obligado a los arqueólogos a hacer suposiciones a la hora de describir algunas de las esculturas.

La primera escena representa un ejército en marcha, formado por soldados del Imperio Jemer y mercenarios chinos. Le siguen músicos y oficiales sobre elefantes y carros cargados de provisiones. Justo enfrente se ven casas típicas de Angkor y sus habitantes. Se cree que algunos son mercaderes chinos. A continuación, deténgase al comienzo de la galería sur para admirar la batalla naval en el Tonle Sap entre las fuerzas de Angkor y el imperio Cham. Justo debajo hay un mercado, una cocina al aire libre y mujeres cuidando niños... Ya cerca de la puerta sur, una escena de pelea de gallos es bastante divertida; al lado, se representa la vida en palacio, con princesas y sus sirvientes. El final de la galería sur muestra más combates, que terminan con el rey de Angkor celebrando su victoria. La galería oeste es exclusivamente militar, a pesar de una extraña escena de un pez dándose un festín con un joven ciervo. La galería norte está en gran parte inacabada. Los primeros bajorrelieves representan a luchadores y atletas en pleno ejercicio, un desfile de animales y algunos ascetas meditando en el bosque. Luego viene otra batalla entre los cham y los jemeres, pero esta vez a favor del enemigo jurado: las fuerzas de Angkor son derrotadas. Ahora que has llegado a la puerta norte, es hora de subir al primer piso para admirar las galerías interiores.

Las galerías interiores

Muy estrechas, ya que el nivel superior probablemente no estaba incluido en los planos originales, los bajorrelieves esculpidos aquí son muy diferentes de los que acabas de ver. Añadidos por el rey Jayavarman VIII, un devoto hindú, las escenas incluyen los grandes clásicos de la mitología hindú: la agitación del mar de leche, las apsaras de pechos opulentos, la trinidad de Vishnu, Shiva y Brahma, etc. Los bajorrelieves también son muy diferentes de los que acabas de ver. Sin embargo, un bajorrelieve representa una leyenda probablemente inspirada en el rey leproso: un personaje lucha contra una serpiente gigante desarmada, luego muestra sus manos a una mujer; a continuación le vemos postrado en la cama, sufriendo por su enfermedad.

La terraza de las 200 caras

La planta superior rodea la torre del santuario principal. Aquí es donde dominan las famosas "torres de caras" del Bayón. Aunque la mayoría tienen una cara en cada lado, algunas sólo tienen dos o tres. Los arqueólogos e historiadores son incapaces de decir con certeza a qué figura representan estos rostros de enigmáticas sonrisas. ¿Podría ser el propio rey Jayavarman VII, Buda o simplemente el rey representado como un bodhisattva? Es imposible saberlo, y los rostros que te observan a cada paso guardan todos sus secretos. Algunos especialistas han intentado encontrar un simbolismo en su número. Pero también en este caso, el misterio permanece intacto: las torres con caras no datan todas de la misma época, algunas son originales, otras se añadieron más tarde. Varias han sido destruidas por el tiempo y la vegetación. Los expertos calculan que, en su apogeo, el Bayón tenía 49 caras. Hoy sólo hay 37. En total, se han identificado más de 200 caras, algunas de ellas muy dañadas.

El santuario

Originalmente en forma de cruz, el santuario adopta hoy la forma de una torre circular de 43 metros de altura. En su centro había una estatua de Buda de 3,60 metros de altura. Destruida durante la restauración hindú del siglo ^XIII, sus partes se encontraron milagrosamente durante la anastilosis del Bayón, por lo que fue posible reconstituirla. Ahora se expone frente a la terraza de los elefantes.